Vissa sparvartar föredrar konstgjorda häckningsplatser som takutrymmen och hål i väggar. Hussparvar och finkar i Mexico City är stolta över att kallas fågelhjärnor. Och varför inte? De har kommit på hur man använder en av de äckligaste sakerna på jorden – cigarettfimpar – för att stöta bort två av de andra äckligaste sakerna på jorden – fästingar och kvalster. Dessa blodsugande, fjäderfestande ektoparasiter är ett konstant och genomgripande hot mot fågelmammas bon.
Landsfåglar har lätt tillgång till naturens rikliga boskapande material, inklusive vissa insektsavvisande örter och växter. Stadslevande fåglar, å andra sidan, möter ett stadslandskap av betong och stål och måste kurera sina bon från en mer antropogen, eller konstgjord, palett.
Ange cigarettfimpar.
En studie från 5 december 2012 publicerad i Biology Letters beskriver den pågående undersökningen av en urban population av häckande husfinkar och hussparvar vid National University of Mexico i Mexico City. Författarna fann att båda arterna vävde samman allt från några till ett par dussin rökta cigarettfimpar i deras kvistiga, eklektiska hemvist. I själva verket drog studien slutsatsen att ju fler rumpor, desto friskare blir boet.
Om du bara flämtade, andas ut redan. Mamma fågel vet bäst.
Nikotin är en insekticid som genereras av tobaksplantan för att avvärja invasiva bladätande leddjur som skalbaggar. En del nikotinrester finns kvar i fibrerna i cigarettfimparna som mama fåglar använder för att fodra och isolera sina bon. Det visar sig att detta nikotinfärgade filterludd har "medicinska" och pesticida egenskaper som i synnerhet stöter bort fästingar och skyddar Mamas kycklingar från ett potentiellt dödligt öde. Sammantaget drar studien slutsatsen att ju mer kolfiber det finns i boet, desto färre fästingar och kvalster, vilket avslöjar övertygande bevis för att parasiter inte gillar cigarettfimpar, och att bon byggda med cigarettfimpar drar till sig färre parasiter.
Men, eh, vänta:Det finns ingen fågelkirurggeneral, så vem bestämmer om denna till synes fördelaktiga ciggie-vana skadar fåglarna eller är ett kunnigt och fyndigt exempel på urban anpassning av vilda djur? Forskare bekräftar att det finns vissa genetiska skador kopplade till aktiviteten, men tror att de positiva, livräddande, antiparasitära effekterna vida överväger alla långsiktiga negativa konsekvenser.
Jippie! Ni har kommit långt, birdies.
Nu är det intressantInte alla fågelarter är benägna att plocka upp kasserade cigarettfimpar. Som beskrivs i numret av Interesting Engineering den 18 oktober 2017, har en holländsk startup, Crowded Cities, utvecklat Crowbar. När den har implementerats kommer denna autonoma träningsenhet att lära kråkor, några av världens mest kompetenta asätare, att leverera hittade cigarettfimpar till en papperskorg i utbyte mot en matbelöning.
