Har du någonsin lagt märke till hur vissa hundar ser ut som sina ägare? Eller tänkt att vissa hundar beter sig som sina ägare (eller vice versa)? Om så är fallet kan du betrakta dig själv som en skarpsinnig observatör av relationer mellan människor och hundar. Forskning visar nu att likheten mellan hundar och deras ägare är mer än huddjup. Inte bara tenderar människor att välja hundar med personligheter som liknar deras egen, utan delar av deras personligheter tenderar att smitta av sig på varandra.
Nästan alla amerikanska husdjursföräldrar anser att deras husdjur är familjemedlemmar, och vi lägger ner stor ansträngning på att välja "rätt hund". För sin del har hundar - efter att ha levt med människor i mer än 30 000 år - lärt sig att känna igen mänskliga känslor och anpassa sitt beteende som svar på mänskliga kommunikationssignaler och känslor. Så det är inte förvånande att hundar kan ge socialt stöd till sina ägare. Dessutom har husdjursägande många andra positiva fysiska och psykologiska fördelar.
Forskare i Ungern och Österrike använde femfaktorsmodellen för att bedöma ägares och deras hundars personligheter. Femfaktormodellen och dess "Big Five Inventory" används i psykologisk forskning för att beskriva breda dimensioner av personlighet:extraversion-introversion, neuroticism, samvetsgrannhet, behaglighet och öppenhet för erfarenhet. En hundversion av Big Five Inventory är baserad på enkla beteendemått, eftersom forskning tidigare har visat att vissa mänskliga egenskaper motsvarar mått på hundbeteende.
Dessa forskare fann att hundar och deras ägare delar liknande personlighetsegenskaper. Det starkaste sambandet var mellan ägarens och hundens grad av neuroticism. Den näst starkaste associationen var extraversion. För psykologer, neuroticism syftar på tendensen att lätt uppleva obehagliga känslor, såsom pessimism, ilska, depression och ångest. Med andra ord kan oroliga, neurotiska hundägare göra sina hundar mer nervösa genom att bete sig inkonsekvent mot dem eller genom att vara överbeskyddande och misslyckas med att socialisera dem på ett adekvat sätt.
Forskare kunde inte koppla likheten i hundens och ägarens personlighetsdrag till ägare som projicerar sina personligheter på sina hundar. Likheten påverkades inte heller av längden på hundägandet.
Hur vi hanterar stress beror delvis på vår personlighet. Människor som får höga poäng på Big Five Inventory i samvetsgrannhet, behaglighet och extraversion har visat sig klara livets utmaningar bättre än de som får låga poäng i dessa personlighetsegenskaper.
Fysiskt kan känslomässiga reaktioner på stress - oavsett om det är hos människor eller hundar - utvärderas genom att titta på nivåerna av kortisol, ett hormon relaterat till stressreaktionen. Om de utsätts för fortsatt stress över tid, kommer kortisolnivåerna inte att variera mycket (låg kortisolvariation), även under reaktioner på stressiga situationer, vilket tyder på ett konstant tillstånd av ångest. Däremot har forskare föreslagit att människor och hundar med hög kortisolvariabilitet kan anpassa sig bättre till stressiga situationer.
Forskare vid universitetet i Wien i Österrike tittade på förändringar i mängden kortisol som finns i saliven hos mer än 100 par hundar och deras ägare medan hundarna utsattes för nya, utmanande och ångestframkallande situationer. De bedömde också ägares och hundars personlighet samt ägares attityder till sin hund och andra människor.
Så har neurotiska ägare nervösa, oroliga hundar?
Forskare fann att kortisolkoncentrationerna hos både ägare och hundar förändrades under de utmanande situationerna på ett komplext sätt som varierade från en individ till en annan. Resultaten visade att kvinnliga ägare till hanhundar hade den lägsta kortisolvariationen av alla könskombinationer mellan ägare och hund. Ägare som fick höga poäng i behaglighet och aversiv interaktionsstil (en som sannolikt kommer att använda positiva straff) hade större kortisolvariabilitet.
Ett anmärkningsvärt fynd från denna studie är att hundägare som fick höga poäng i neuroticism hade hundar vars kortisolnivåer inte förändrades mycket, vilket tyder på att dessa hundar är mindre kapabla att hantera hot och stressiga situationer. Med tanke på att hundar tar upp mänskliga humör, preferenser, oro och rädslor, är det möjligt att hundar speglar ägares ångest och negativa känslor i deras kortisolvariationer.
Forskarna drog slutsatsen att både ägarens och hundens personlighetsdrag kan påverka den andres förmåga att hantera stress, även om en ägares personlighet var mer sannolikt att påverka hunden än tvärtom.
Referenser
