Livet är fullt av överraskningar. När Maureen Fowler besökte Woofstock i Toronto med sin hund, Brynn, förra sommaren, trodde hon att hon bara skulle träffa några vänner. Hon planerade inte att ställa upp på vårt Djurhälsovård monter, och hon förväntade sig verkligen inte att se hennes valps ansikte på omslaget till det här numret som ett resultat! Även om det var oplanerat, är det inte första gången i Maureens liv som något liknande har hänt. Överraskning – om än obehaglig sådan – spelade också en roll i hennes beslut att adoptera Brynn i första hand.
Efter att ha försökt få ett barn i ett par år fick Maureen den skakande nyheten att hon inte kunde få ett eget barn. Förkrossad, men fast besluten att gå vidare, bestämde hon sig för att adoptera en hund. En snabb internetsökning ledde henne till en närliggande uppfödare. Deras hemsida, förklarar hon, såg väldigt inbjudande ut. "Jag gillade hur personliga de var", säger hon. "Jag kände att de verkligen brydde sig om sina hundar." Uppmuntrad av utseendet gjorde Maureen ett besök hos uppfödaren. Till hennes glädje väntade en kull på 11 schäfervalpar på att hitta sina eviga hem. Hon valde ut en vacker hona med en större personlighet än livet och ännu större öron. Maureen kallade sin nya vän Brynn – det namn hon hade planerat att ge sin första dotter.
Som är fallet med alla nya relationer var de första månaderna med Brynn perfekta. Att ha en valp i huset var som en frisk fläkt; den lilla herden höll Maureen på tårna och gav henne det villkorslösa sällskap hon hade sökt. Men en kurvboll var precis runt hörnet. Vid fem månader gammal började Brynn uppleva hälsoproblem. Eftersom kronisk diarré var det primära symtomet testade veterinären henne för giardia. Resultaten kom tillbaka positivt, men mediciner verkade inte lindra det. Det var då en annan möjlig diagnos kom fram.
"Min veterinär berättade för mig om ett tillstånd som schäferar är benägna att få kallas EPI," säger Maureen. Visst nog testade Brynn positivt för sjukdomen. EPI, eller Exocrine Pancreatic Insufficiency, är ett tillstånd där bukspottkörteln inte producerar tillräckligt med matsmältningsenzymer. Dessa enzymer arbetar för att bryta ner stärkelse, fetter och proteiner, och utan dem är en hunds mag-tarmsystem kraftigt äventyrad. "Jag önskar att jag hade gjort lite forskning så att jag skulle ha känt till detta genetiska tillstånd hos schäfer", säger Maureen i efterhand. "På det sättet kunde jag ha valt en mer ansvarsfull uppfödare som gör hälsotester på sina valpar."
"Jag önskar att jag hade gjort lite forskning så att jag skulle ha känt till detta genetiska tillstånd hos schäfer. På så sätt kunde jag ha valt en mer ansvarsfull uppfödare som gör hälsotester på sina valpar.”
Men Maureen visste att det inte var någon idé att uppehålla sig vid vad som skulle kunna ha. Istället gick hon med i en grupp som heter EPI4dogs för att få de svar och det stöd hon behövde för att hjälpa sin sjuka kamrat. "Det var en lång väg att ta reda på vad som skulle fungera för Brynn, eftersom alla EPI-hundar är olika", säger Maureen. "Jag eliminerade alla spannmål och gav henne de rätta enzymtillskotten, men kunde fortfarande inte få henne stabil." När Brynn var ungefär nio månader gammal och Maureen fortfarande kämpade för att återställa sin hälsa, stötte hon på ägaren till Brynns far. Hans råd? Att avliva henne och få en frisk valp. Maureen visste då att hon hade adopterat Brynn av en anledning – så att hon på ett ansvarsfullt sätt kunde hantera sitt tillstånd och ge henne en chans till ett hälsosamt liv.
"Jag fick äntligen ett holistiskt allergitest och det var vändpunkten", säger Maureen. "Jag fick reda på att hon var allergisk mot de fläskenzym som oftast används för att behandla EPI." För att ge Brynn den näring hon behövde utan att försämra hennes tillstånd bytte Maureen Brynn till en råkost från Big Country Raw, toppad med olika näringstillskott. Nästan omedelbart började hennes valp att trivas.
Driven av hopp och en önskan att hjälpa andra hundar med samma tillstånd, bestämde sig Maureen för att starta ett Instagram-konto för att hitta några av Brynns syskon. Eftersom EPI är genetiskt, trodde hon att det var möjligt att andra från någon kull också hade fått diagnosen. Maureen lyckades inte spåra dem, men en oväntad fördel uppstod från kontot – det gav henne och Brynn en aktivitet som de kunde njuta av tillsammans. De började bege sig ut på äventyr, med kameran i släptåg, och Maureen började ta bilder på Brynn i olika inställningar och poser och lägga upp dem på Instagram. Brynn tog till kameran direkt och visste nästan instinktivt var han skulle stå för den "perfekta bilden".
Brynn tog till kameran direkt och visste nästan instinktivt var han skulle stå för den "perfekta bilden".
Snart tog Brynns konto fart och väckte uppmärksamhet från nästan 30 000 fans. När anhängarna hopade sig började andra möjligheter falla för Maureens fötter. "Tidigare under 2017 kontaktade ett helt naturligt företag för djurhälsa på Instagram mig för att samarbeta med dem om en begränsad upplaga av produkt de ville skapa, för att hjälpa till att öka medvetenheten om EPI", säger hon. "De skapade en speciell formel baserad på Brynns allergier och intoleranser som kallas Brynn Shampoo Bar. De släppte den under en begränsad tid och donerade en del av vinsten till The EPI Foundation.”
Tack vare en rå kost, naturliga hälsoprodukter och en kärleksfull och hängiven "mamma" kan Brynn ta sitt aktiva liv med ro. Och hon älskar varje minut av det. "EPI försvinner aldrig", säger Maureen. "Men du skulle aldrig veta att hon har det eftersom kost och kosttillskott kontrollerar symptomen." Faktiskt, fyra år efter hennes diagnos, njuter Brynn av ett helt liv, fritt från obehag - och det är tydligt på alla hennes bilder. Oavsett om hon marknadsför en produkt, simmar, vandrar eller springer ärenden med sin människa, är den fyraåriga schäfern en bild av hälsa och lycka.
Samtidigt, när deras Instagram-konto fortsätter att växa – och Brynn fortsätter att frodas – tar Maureen varje tillfälle att öka medvetenheten om EPI. I själva verket var det anledningen till att de klev in i kön vid Djurhälsan monter under förra årets Woofstock. Livet kan vara fullt av överraskningar, men det är också fullt av serendipity. "Allt händer av en anledning", säger Maureen. "Och jag älskar att Brynn är min anledning!"
