Om du tror att våra hundar vet och känner mer än vi tror att de gör, har du rätt. Vi lever i en tidsålder av upptäckter när det kommer till hundbeteende, och en mängd nyare studier ger spännande insikter om hundars kognitiva och känslomässiga liv. Vi lär oss att hundar har ett unikt band med oss och är mer mentalt kapabla än man tidigare trott. Även om juryn fortfarande är ute efter sin förmåga att uppleva komplexa mänskliga känslor som skuld, skam och svartsjuka, vet vi att hundar kan läsa vårt kroppsspråk och reagera extremt bra på det. De kan också känna igen våra ansikten och dechiffrera våra känslor. De söker till oss för information och använder den för att bygga upp en relation med oss och upprätthålla sin säkerhet. Låt oss gräva djupare in i hundens sinne och vad vi har upptäckt om det under de senaste åren.
Hundar har utvecklats till att ha en nära relation med oss; faktiskt, studier visar att människor är viktiga för hundar. Forskare har funnit att när hundar interagerar med sina ägare visar de lyhörda beteenden som liknar de som ses hos mänskliga spädbarn. Hundar kommer att närma sig sina ägare när de är stressade, använda dem som en säker bas för utforskning och översvallande återförenas med dem efter separation. Dessa resultat stöder tanken att hundar bildar verkliga band till sitt folk. Detta är ganska unikt med tanke på att hundar och människor är två olika arter. Genom att utforska detta förhållande kan vi avgöra vad hundar har lärt sig av att leva med människor och vilka kapaciteter de har för komplex kommunikation, kognition och känslor.
Hundar lever och arbetar i nära samarbete med människor och har därför utvecklat exceptionella sociala kommunikationsförmåga. Detta är en form av social kompetens — förmågan att komma överens med människor; veta vad som förväntas för sociala interaktioner; "läsa" människors ansiktsuttryck och gester; känna igen känslor; och kommunicera effektivt. Forskare från hundkognitionslaboratorier, inklusive Max Planck Institute och Duke Canine Cognition Center, har funnit att hundar rutinmässigt överträffar schimpanser i tester av social kognitiv förmåga.
Studier visar att hundar kan känna igen våra ansikten. Ludwig Huber och kollegor på Clever Dog Lab fann att hundar gör skillnad på bilder av sina ägare och obekanta människor. Forskning av Laura Cuaya och andra, med hjälp av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), visar att hundar använder områden i sina hjärnor som liknar de vi använder för att behandla mänskliga ansikten och röster. Hundar bestämmer innebörden av våra ansiktsuttryck med hjälp av information från flera ansiktsdrag (inte bara ögonen). Forskarna Sanni Somppi och kollegor vid Helsingfors universitet fann vidare att hundar reagerar snabbt och med undvikande beteende på hotfulla ansiktsuttryck hos människor.
Hundar kan också avkoda känslorna i våra röster. I fMRI-studier fann Atilla Andics med Comparative Ethology Research Group att de hjärnregioner som hundar använder för att bearbeta mänskliga röster reagerar starkare på positiva vokaliseringar. För att ytterligare förstå vad hundar vet om våra känslotillstånd, presenterade Natalia Albuquerque och kollegor hundar med mänskliga ansikten som antingen var glada eller arga och parade ihop presentationerna med en vokalisering som var antingen positiv eller negativ. Hundar såg längre ut när känslan i ansiktet matchade känslan av vokaliseringen. Dessa fynd visar att hundar kan förstå giltigheten av känslomässig information och kan bearbeta dessa signaler på liknande sätt som vi gör.
Vi vet att hundar fullt ut kan uppleva enkla känslor som glädje och rädsla, men hur är det med mer komplexa känslor?
Hundar är exceptionellt bra på att läsa och svara på oss, men det gör vattnet smutsigt när vi försöker avgöra om de faktiskt upplever de känslor vi tillskriver dem, eller helt enkelt reagerar på oss. I studier av "den skyldiga blicken" fann Alexandra Horowitz vid Horowitz Dog Cognition Lab att hundens "skyldiga blick" var en eftergiftsgest som gavs som svar på en persons beteende eller kroppsspråk, snarare än en uppvisning av faktisk skuld. Den "skyldiga looken" beror i första hand på personens beteende (som skäll) snarare än på om hunden faktiskt känner sig skyldig eller inte.
Samma koncept gäller för skam. Det finns många "hundskam"-memes som svävar runt på internet, men visar dessa hundar verkligen "skam" eller försöker de helt enkelt skingra ilskan hos en olycklig person?
Nästa gång du tror att din hund manipulerar dig, tänk om; det finns sannolikt en enklare förklaring till hans beteende. Detta betyder inte att hundar inte är kapabla till känslor som skuld eller skam; de har neurala strukturer som motsvarar liknande strukturer i den mänskliga hjärnan förknippade med dessa känslor. Men vi vet bara inte än.
Svartsjuka är en annan komplex mänsklig känsla som ofta tillskrivs hundar. Horowitz Dog Cognition lab undersökte hundens svartsjuka med en studie där par av hundar ombads att "sitta". En hund fick en konsekvent belöning varje gång, medan den andra fick antingen för lite eller för mycket belöning. Hundarna fick sedan välja vilken tränare de skulle närma sig på egen hand:den rättvisa eller "orättvisa". När hundar var underbelönade valde de båda tränarna lika. I det överbelönade försöket valde dock hundarna den "orättvisa" tränaren. Detta resultat tyder på att hundarna var mindre bekymrade över rättvisa eller svartsjuka, och mer drivna av vilken tränare som gav mer mat.
Men hundar kan ha en mer primordial form av svartsjuka-liknande beteende liknande det som har noterats hos mänskliga spädbarn - konkurrens om föräldrarnas uppmärksamhet. Christine Harris och Caroline Prouvost testade hundar med en modell designad för att testa svartsjuka hos mänskliga spädbarn. De fann att hundarna uppvisade beteenden som överensstämde med svartsjuka, som att knäppa på föremålet för deras svartsjuka, komma närmare ägaren, knuffa bort föremålet för svartsjuka eller röra ägaren när de uppmärksammade föremålet.
Dessa studier indikerar att hundar kanske inte är kapabla till den komplexa form av svartsjuka som vuxna människor upplever, men de kan ha denna känsla i en enklare form.
Studier visar att hundar vet när vi uppmärksammar dem och kan dra nytta av den informationen. I en studie av Brian Call från Duke Canine Cognition Center förbjöds hundar att ta en bit mat, varefter försöksledarna antingen höll ögonen öppna och på maten, blundade, låtsades distraktion med ett datorspel eller vände sig om deras ryggar. Hundarna tog mindre mat när människorna var uppmärksamma på dem, men tog mer under de andra tre scenarierna när försöksledarna inte verkade lägga märke till dem.
På liknande sätt fann Marta Gácsi och kollegor på The Clever Dog Lab att hundar kommer att lyda kommandon snabbare när personen som ger kommandot är vänd mot dem och i sikte. De lärde sig också att hundar kan se skillnaden mellan avsiktlig kommunikation, som att peka på mat, och att peka av misstag, som när de kollar ett armbandsur.
I en annan studie fann Juliane Bräuer vid Max Planck Institute att hundar vet vad människor kan se och använder den informationen för att göra val. I tester där hundar utmanades med förbjuden mat, men där en stor barriär hindrade människans sikte på maten, tog hundarna maten oftare än när personen tydligt kunde se den. Dessa fynd tyder på att hundar vet när vi uppmärksammar dem och använder denna information för att vägleda deras beteende.
Hundar använder också information om hur en person känner om en situation för att avgöra hur de kommer att reagera, ett fenomen som kallas social referencing. Isabella Merola och andra fann att när hundar fick positiva meddelanden från en person som närmade sig ett obekant föremål, var det mer sannolikt att de också närmade sig föremålet än hundar som observerade ett negativt meddelande från personen. Hundar reagerade ännu starkare när det var deras ägare som gav meddelandena. Detta visar att hundar tar in känslomässig information från oss och använder den för att avgöra hur de kommer att reagera på en situation.
Vi är inte färdiga med att lära oss om våra hundkamraters sinnen och känslor. Framtida studier kan ytterligare utveckla vår uppfattning om vad våra hundar kan göra och känna. För nu, vet att din hund är knuten till dig och ser till dig för information om hur man navigerar i sin värld. Var försiktig så att du inte förråder detta förhållande genom att tillskriva honom negativa motiv när du känner att han missköter sig. Det finns ofta en mycket enklare, mer oskyldig – och mer naturligt hund – motivation bakom hans beteende!
