Att försöka välja rätt foder för din hund eller katt kan vara en skrämmande uppgift. När du vandrar bland matgångarna i din lokala djuraffär verkar det finnas miljontals alternativ. Även om många ägare uppskattar variationen, vet de flesta inte var de ska börja när det gäller att fatta rätt beslut för sitt husdjur. Bortsett från den stora volymen av sällskapsdjursfoder som finns tillgänglig, härrör en stor del av förvirringen för sällskapsdjursägare från förpacknings- och märkningstekniker som används av olika sällskapsdjursfoderföretag som en del av deras marknadsföringsstrategier.
Dessa företag vet att de flesta människor är mer benägna att läsa det fetstilta trycket på framsidan av förpackningen än att de läser näringsinformationen tryckt på sidan. Vissa varumärken kommer att hävda att deras produkter är "helt naturliga" eller "fullständiga och balanserade", men dessa uttalanden betyder ofta något annat för företagen än de gör för konsumenten. Det är då viktigt att som ansvarig husdjursägare lära sig att avkoda informationen på foderpaketen så gott du kan, så att du kan fatta ett välgrundat beslut om vad du matar ditt husdjur.
För närvarande i Kanada finns det några regler som har införts för att minska mängden "falsk" reklam som sätts på förpackningar för husdjursfoder och för att öka enhetligheten när det gäller vilka typer av information som måste rapporteras. Detta inkluderar, som ett absolut minimum, att tillhandahålla korrekt identifiering av produkten, en nettokvantitetsangivelse, tillverkarens adress och en korrekt förteckning över ingredienser. Utöver dessa federala krav kommer dock sällskapsdjursfoder av god kvalitet också att följa riktlinjer som fastställts av CVMA (Canadian Veterinary Medical Association) Pet Food Certification Program och American Association of Feed Control Officials (AAFCO).
Dessa föreningar har mycket strängare normer när det gäller vad som får och inte får synas på sällskapsdjursförpackningar. Till exempel, enligt AAFCO:s regler kan ett företag inte kalla sin produkt för "nötkött" om den inte består av minst 95 % nötkött, medan en produkt som påstår sig vara "nötköttssmaksatt" består av mindre än 25 % nötkött. Den här typen av riktlinjer hjälper till att skydda konsumenterna, men det är fortfarande viktigt att se bortom frontpanelen på en produkt och undersöka dess fullständiga näringsprofil.
Till skillnad från den mat som människor äter, förväntas hund- och kattmat vanligtvis vara den enda näringskällan för dessa husdjur. Det är här påståenden som "näringsmässigt balanserad" eller "fullständig" blir viktiga. För att en produkt ska kunna göra sådana påståenden måste en produkt antingen innehålla ingredienser som uppfyller kraven i tidigare etablerade näringsprofiler, eller köra sin produkt genom AAFCOs utfodringsförsöksprotokoll. Inkluderat i deras näringstillräcklighetsdeklaration måste företag också inkludera vilket livsstadium deras produkt är lämplig för (dvs. för graviditet, tillväxt eller underhåll). Om en produkt inte uppfyller de angivna näringskraven kommer den att identifieras som ett mellanmål eller godis. Produkterna måste också ha ett uttalande om "garanterad analys". Detta är en garanti för att produkten innehåller minst de lägsta andelarna protein, fett, fibrer och fukt, och den maximala andelen aska (mineralkomponenten).
Ingredienslistor på sällskapsdjursfoder (som i människofoder) kommer att innehålla alla ingredienser listade i ordning efter vikt. Därför, för de flesta produkter, kommer du att se ingredienser som nötkött eller majs, listade tidigt, och mer komplicerade ovanliga ingrediensnamn längre ner i listan. Många ägare är avstängda av ingredienser som dessa, med "kemiskt klingande" namn, men i själva verket är de flesta extremt nödvändiga och ofta fördelaktiga för våra husdjur (till exempel vitaminer och mineraler). Andra kan vara artificiella smakämnen eller konserveringsmedel, men alla måste vara säkra och godkända för att få AAFCO-erkännande.
För att lära dig mer om vilka typer av ingredienser och näringsämnen som är viktiga för din katt eller hund är det viktigt att prata med din veterinär. Oavsett om de rekommenderar ett specifikt livsmedel eller märke, eller helt enkelt ger dig några allmänna riktlinjer att följa, kommer ditt liv att göras enklare genom att följa deras råd. Om du är intresserad av att lära dig ännu mer om ditt husdjurs näring, be din veterinär gå igenom en ingredienslista med dig, så att du vet exakt vad du ska leta efter.
