Baby, som spelade rollen som hundhjälten Lassie i tv-programmet och skådespelaren Jon Provost i ett reklamfoto från 1959. Se fler hundbilder. Många fiktiva hundar, som Lassie, Benji och Rin Tin Tin, har satt sina spår på den lilla och silverduken, ibland inspirerade av hundars heroiska handlingar i verkligheten. För det mesta utförde dessa hundar fysiska handlingar av tapperhet. Servicehundar som synande hundar, återhämtningshundar och andra räddningsdjur tränas. Men är det möjligt att vissa hundar är så intelligenta och känsliga att de kan förutsäga hälsokriser som epileptiska anfall och varna sina ägare?
Epilepsi är ett neurologiskt tillstånd med ett brett spektrum av möjliga orsaker. Ofrivilliga anfall är det mest välkända kännetecknet för epilepsi, som ofta orsakas av hjärnmissbildningar eller tumörer, huvudtrauma och en mängd andra sjukdomar som orsakar skador på hjärnan, enligt Nancy Meers, pediatrisk sjuksköterska vid Children's Epilepsy Center på Barnhälsovård i Atlanta vid Scottish Rite. För de flesta epileptiker är det riktigt skrämmande med anfall hur oförutsägbara och farliga de kan vara.
Många tror på anfallsvarning hundar (hundar som känner av och varnar sina herrar för kommande anfall) eller anfallssvar hundar (hundar som ger assistans till sina husse under och efter ett anfall) kan ge epilepsipatienter en större känsla av kontroll över sin sjukdom eftersom de verkar kunna hjälpa dem att undvika katastrofer på offentliga platser, som att köra bil. Medan många läkare inte tvivlar på att det finns hundar med förmågan att förutsäga anfall, är de försiktiga med att lita på dem till 100 procent. Hundar är trots allt inte ofelbara, ungefär som deras människomästare.
Ägare av anfallsvarningshundar rapporterar att deras hundkamrater vanligtvis börjar varna dem för förestående anfall allt från 30 sekunder till 45 minuter före ett avsnitt. Varje hund har sin egen larmstil, inklusive tafsande, skällande, cirklar och nära ögonkontakt. Vanligtvis sporrar hundsignalerna patienten att lägga sig på en säker plats tills anfallet har tagit sin gång. Anfallsvarshundar har till och med varit kända för att lägga sig bredvid eller ovanpå personen som får ett anfall, vilket ger sina ägare tröst och förhindrar oavsiktlig skada.
Det är omöjligt att veta hur många anfallshundar det finns i världen, särskilt eftersom de inte verkar vara ålders-, köns- eller rasspecifika [källa:Enquirer.com]. Faktum är att många ägare rapporterar att hundar som de har haft i flera år verkar utveckla förmågan någon gång efter att deras ägare har fått diagnosen.
På nästa sida ska vi titta på några teorier om varför hundar kan upptäcka anfall och varför vissa experter tar hundarnas förutsägelser med en nypa salt.
Mitch Peterson och hans beslagsvarshund London Det finns några goda skäl till varför få läkare tvivlar på att det finns hundar som kan förutsäga epileptiska anfall. När allt kommer omkring är djur väldigt känsliga för subtila fysiska och biologiska signaler som de flesta människor inte lägger märke till. Tyvärr har lite forskning gjorts för att bevisa hur dessa hundar kan förutsäga anfall. En populär teori är att en hunds överlägsna luktsinne hjälper till att förutsäga ett förestående anfall. Andra tror att hundar är mer känsliga för kroppsspråk än människor, så de kan uppfatta små förändringar i beteende och rörelser som inträffar före anfall.
Många medicinska experter kryper ihop sig över påståendet att hundar kan tränas för att upptäcka och varna människor innan anfall inträffar. De hävdar att beteendet helt enkelt inte kan läras ut. Organisationer som Canine Assistants utbildar till exempel respons vid anfall hundar att tillkalla hjälp vid ett anfall, stanna hos personen och till och med hämta en telefon vid behov. Gruppen slutar med att ge anfall varning hundar säger dock att vissa hundar kan utveckla förmågan att förutsäga anfall efter att ha placerats hos en patient.
De flesta servicehundorganisationer garanterar inte att en hund kommer att larma 100 procent av tiden, vilket återspeglar läkarkårens tveksamhet att förlita sig enbart på en anfallshund för säkerheten. Å andra sidan hävdade en liten studie som rapporterades i European Journal of Epilepsy att forskare kunde träna hundar att känna av anfall genom "belöningsbaserad operant konditionering". Kort sagt, närhelst en ägare fick ett anfall fick deras hund en godbit. Så hundarna började associera anfallen med godsaker och började identifiera ledtrådarna i förväg. Juryn är fortfarande ute efter tillförlitligheten hos denna träningsmetod.
En annan kink i forskningskedjan för anfallshundar inträffade i början av 2007 när två små studier i tidskriften Neurology rapporterade att fyra av sju anfallsvarningshundar som studerades visade sig vara varnade sina mästare för psykologiska anfall snarare än epileptiska anfall. Detta kanske inte verkar vara en stor sak, men de två sjukdomarna är väldigt olika. En studie från 2006 visade att upp till 30 procent av patienterna som faktiskt lider av psykogena icke-epileptiska anfall (PNES) är feldiagnostiserade med epilepsi [källa:ScienceDaily]. PNES, som beror på känslomässiga svårigheter och som ofta framgångsrikt kan behandlas med rådgivning, snarare än onödiga och hårda epilepsidroger. Studien från 2007 avslöjade också ett fall av anfall som utlöstes av patientens hunds varningsbeteende, vilket tyder på en annan brist i tillförlitligheten av förutsägelse av anfall från hundar.
Så hur skaffar människor anfallsvarshundar? På nästa sida får vi reda på det.
Rachel Walz och hennes anfallsvarshund Cappi Trots oförmågan att sätta fingret på varför och hur anfallsvarma hundar gör som de gör, vill många patienter och föräldrar till epileptiker ha en egen, om inte av någon annan anledning än att ha en extra trygghet. Delvis tack vare kontroversen som sporrades av de feldiagnostiserade fallen av PNES, menar många läkare att strängare krav bör införas för vem dessa hundar ges och säljs till.
Främst anser experter att en person som får en anfallssvarshund bör vara en tydligt diagnostiserad epileptiker, med PNES utesluten i förväg. Det tar trots allt ungefär två år och mellan 10 000 och 25 000 dollar att träna anfallsbekämpande hundar. Även om många sjukvårdspersonal inte anser att PNES-drabbade borde ha en hund för att svara på anfall, men läkare inser att en hund eller ett husdjur kan ge känslomässigt stöd och förbättra patienternas livskvalitet.
Epileptiker som har turen att få en av dessa hundar (som försäkringen vanligtvis inte täcker) undersöks noggrant för att säkerställa att de kan ge hunden lämplig vård och uppmärksamhet. Ägare måste också vara villiga att göra det ekonomiska åtagandet, inklusive initialkostnad för hunden, veterinärräkningar och andra diverse kostnader. Dessutom behöver hundarna kontinuerlig träning för att hålla sina färdigheter skarpa.
När en patient väl skaffar en anfallsvarning eller svarshund, varnar läkare patienter och deras familjer att komma ihåg att även om deras hundar är fantastiska är de fortfarande felbara. Forskare hoppas att fler studier kommer att göras för att definitivt fastställa hur och varför vissa hundar har denna förmåga, så att fler epileptiker kommer att dra nytta av deras förmågor i framtiden.
För mer information om hundar och relaterade ämnen, läs vidare till nästa sida.
Att hitta en anfallstjänsthund
