Kan hundar förstå oss när vi pratar med dem eller slösar vi bara bort vår tid? Se fler hundbilder. "Jag ska lära min hund 100 ord", säger pojken i barnberättelsen med samma namn. Men kan han verkligen? Hundägare älskar att frossa om hundintelligens. Så det skulle inte komma som någon överraskning för dem att forskning stödjer deras övertygelse om att hundar har en djupgående mental kapacitet. Men hur mycket av vårt språk förstår hundar egentligen? Det visar sig att språkförståelsen hos vissa hundar kan jämföras med apor och papegojor, för att inte tala om den genomsnittliga 3-åringen.
Hundbilder
Visst, de flesta hundar förstår grunderna -- "hämta", "sitta" och "hålla kvar". Men om du har motivationen och tålamodet kommer du förmodligen att kunna lära din hund mer än 100 ord. Stanley Coren, en psykolog som har utfört en betydande mängd forskning i ämnet hundintelligens, föreslår att genomsnittliga tränade hundar vet cirka 160 ord [källa:Coren]. Vissa hundar har till och med ett ordförråd som är lika stort som ett mänskligt småbarns.
Åtminstone sedan 1970-talet, när forskare framgångsrikt tränade schimpanser att använda och läsa ord på teckenspråk, har vi vetat att språk, i en lös bemärkelse av termen, inte är unikt för människor. Djur har hjärnkraften att förstå mänskligt språk och använda sina egna språk på förvånansvärt djupgående sätt. Vi vet alla att papegojor kan tränas att tala mänskliga ord. Och hundar kommer att reagera på ordet "promenera" med en medveten, svansviftande entusiasm.
Hur djup är hundens bank av mänskliga ord? På nästa sida ska vi ta en titt på en border collies anmärkningsvärda talang när det gäller att hämta föremål med olika namn.
Efter att ha varit med i ett tv-program för sin förmåga att förstå 200 ord, fascinerade en border collie vid namn Rico några forskare vid Max Planck-institutet. Dessa forskare frågade om de kunde ta in Rico för att utföra några experiment för att ta reda på hur långt de kunde sträcka hundens språkförmåga. Svaret:förvånansvärt långt.
Först ville forskarna i en kontrollerad miljö verifiera om Rico verkligen kunde 200 ord. För att göra detta samlade de 10 föremål som Rico var bekant med. På verbalt befallning av hans ägare lät de honom hämta en specifik föremål från ett separat rum. Rico presterade mycket bra i denna uppgift, men forskarna ville utmana honom ytterligare. Därefter valde de ett nytt föremål - ett som Rico aldrig hade sett i sitt liv - och placerade det i rummet bland de välbekanta föremålen. Ägaren begärde det nya föremålet med namn och, se och se, Rico tog tillbaka det nya föremålet.
Forskare utförde detta test flera gånger, varje gång med ett nytt föremål, och fann att Rico tog tillbaka det korrekta föremålet imponerande 70 procent av gångerna. Detta visade inte bara att hunden hade ett stort ordförråd, utan också att han visste hur man använder elimineringsprocessen.
Imponerade som de var, drev forskare Rico vidare med en ännu svårare uppgift. De ville ta reda på om Rico kunde komma ihåg föremålen som han lärde sig i experimentet efter bara en exponering, en process som kallas snabbkartläggning , vilket barn kan göra. En månad efter att Rico bevisat sina språkkunskaper i labbet tog forskare in honom igen. Den här gången lade de en av de nya föremålen som Rico korrekt hämtade en månad tidigare i ett rum med fyra bekanta och fyra obekanta föremål. När hans ägare begärde det, kunde Rico hämta föremålet han hade lärt sig en månad tidigare så mycket som 50 procent av gångerna. Även om det kanske inte verkar anmärkningsvärt, var det för forskarna, eftersom denna framgångsfrekvens kan jämföras med den för 3-åriga barn.
Men huruvida en hunds "förståelse" av ett ord kan jämföras med ett barns är en annan sak. För att kunna ta itu med den frågan måste vi få ett bättre grepp om hur språk fungerar, och det kommer vi att göra på nästa sida.
"Den smarta Hans-effekten"Så hur vet vi att Clever Hans-effekten inte fungerar med Rico? Rico kunde hitta ett efterfrågat föremål ensam i ett rum (med sin ägare utom synhåll), vilket övertygade forskarna om att hunden inte bara kunde plocka upp fysiska signaler från sin ägare.
Sättet som en bebis lär sig ordet "flaska" liknar på vissa sätt hur en hund lär sig ord. När barn lär sig språk börjar de med att associera ljud med föremål eller idéer. Till exempel, om ett barn hör ordet "flaska" varje gång barnet får en flaska, kommer barnet så småningom att lära sig att koppla ihop ordets ljud med föremålet. På så sätt förstår barn ord innan de lär sig att uttrycka dem. Man kan säga att samma sak händer med hundar. Hundar tar aldrig nästa steg för att tala med ord. Men huruvida en hunds "förståelse" av ett ord kan jämföras med ett barns förståelse är en annan sak.
När ett litet barn lär sig ett ord, som "penna", kommer barnet att associera ordet med begreppet ett skrivinstrument på en mängd olika sätt (även göra misstaget att kalla en penna för "penna" efter att ha sett någon skriva med den ). Å andra sidan lär sig hundar förmodligen ordet "penna" som ett ljud som befaller ett svar - "kom med pennan till mig så får du en godbit", till exempel.
Eftersom hundar med största sannolikhet inte förstår abstrakt begrepp, de kan inte förstå orden som refererar till abstrakta begrepp. Till exempel förstår människor idéer som "kärlek", "hat", "tro" och "vårdslöshet". Dessa idéer har inte nödvändigtvis att göra med ett specifikt objekt eller handling. Idéer som hänvisar till specifika saker kallas konkreta begrepp. Så när vi berättar för hundar att vi älskar dem, betyder det förmodligen inte så mycket för dem som ordet "treat" gör. Vissa kanske säger att tills vi hittar ett sätt att tolka en hunds sinne, kan vi inte definitivt säga att hundar inte förstår abstrakta begrepp. Så vitt vi vet just nu är dock hundar bara kapabla att förstå ord som refererar till konkreta saker.
Kan vi säga att en hund förstår språk? Det beror på definitionen av språk, som bestrids. Om språket indikerar processen att bara kommunicera en viss stimulans (ett ord) för att producera en viss reaktion, så förstår hundar definitivt språk. Men för många lingvister , människor som studerar språk, måste en korrekt definition av språk gå djupare.
Vissa lingvister tror att språket kräver meningar med syntax . Syntax hänvisar till hur ord relaterar till varandra i en mening, baserat på ett strukturerat regelsystem, till exempel ordföljd. Till exempel för engelsktalande betyder meningen "hunden biter mannen" något annat än "mannen biter hunden", även om båda meningarna innehåller samma ord. Under paraplyet av denna strängare definition av språk förstår inte hundar språk eftersom det finns anledning att tro att de inte kan förstå meningar på detta sätt. Även småbarn kan skilja mellan delar av tal som verb och substantiv, medan en hund förmodligen inte kan [källa:Kaminski]. Man kan hävda att om hundar inte kan använda syntax som barn kan, så kan hundar inte riktigt förstå ett ord eftersom de inte förstår hur det relaterar till andra ord.
Men om hundar inte riktigt kan förstå språket på det sätt som människor gör, varför verkar de förstå oss så djupt? Vissa studier visar att hundar tar upp mänskliga gester och signaler (som Clever Hans gjorde) bättre än andra djur, till och med stora apor [källa:Hare]. Så när hundar verkar förstå våra ord kanske de bara läser vårt kroppsspråk eller tonfall.
Oavsett vilket har hundar en fantastisk förmåga att förstå oss. För mer information om människans bästa vän, ta en titt på länkarna på nästa sida.
Många hundägare delar en speciell koppling med sin hund - så mycket att de ofta chattar eller till och med släpper ut till sitt älskade husdjur. Och för vissa är det här mer välgörande att bara prata med sig själv eller till och med skriva i en dagbok. Många tror att deras hund förstår mycket av vad de säger. Efter att ha skrivit "Hur uppfattar hundar tid?" och upptäckt att en hunds minne fungerar på liknande sätt som ett litet barns, var tanken att en hund också förstår ungefär lika många ord som en 3-åring fascinerande. Men utöver storleken på en hunds ordförråd drevs jag också att ta reda på i vilken utsträckning hundar verkligen förstår språk och vad det innebär att förstå språk. Och även om experter hävdar att hundar inte förstår abstrakta begrepp, är hundars förmåga att förstå mänskligt kroppsspråk och andra ledtrådar anmärkningsvärd.
