Keep Pet >> Sällskapsdjur >  >> hundar >> hundar

Hur man tar hand om en hund

I utbyte mot all kärlek och nöje som hundar ger sina familjer, kräver de olika typer av vård i gengäld, många av dem flera gånger om dagen. Men var inte rädd - dessa kommer snabbt att bli en del av din välbekanta rutin, och ju bättre du blir på att ta hand om din hund, desto mer nöje kommer ni båda att få av ert förhållande. I den här artikeln täcker vi alla nyckelaspekter av hundvård, inklusive:

Innan du verkligen kan lära känna din hund måste du ge honom eller henne ett namn. Gå vidare till det första avsnittet för några tips om att döpa din nya vän.

Tips för namngivning av hundar

En av de roligaste delarna av hundägande är att ge din hund ett speciellt namn. Men när du väl har gjort det, måste du också vidta åtgärder för att ge din hund korrekt identifiering, ifall den skulle gå vilse. Här finns omfattande information om att namnge och identifiera din hund.

Vad finns i ett namn?

Ett av de viktigaste sätten att kommunicera med din hund är genom hennes namn. När din hund hör hennes namn, bör hon hoppa till uppmärksamhet, redo för goda stunder - även om det bara är måltid. Att välja rätt namn är en speciell del av hundägandet, så överväg dina val noggrant. Här är några saker att tänka på för att få dig på rätt spår.

Din hunds utseende. Spot, Blaze, Tiny eller Blackie är alla beprövade hundnamn. Fördelen är att de är beskrivande, vilket gör det lättare att identifiera din hund om hon går vilse. Nackdelen är att det finns många andra hundar med de namnen. Du kanske vill vara mer kreativ så att din hund sticker ut från mängden. En lång, långbent hund med brindle päls - en vinthund, till exempel - kan få namnet Savanna eller Tiger, efter Afrikas platta gräsmarker som kan ha producerat ett djur med detta randiga pälsmönster.

Din hunds arv. Att undersöka rasens historia är ett bra sätt att hitta det perfekta namnet. En skotsk ras, som en West Highland White Terrier, Scottish Terrier eller Cairn Terrier, kan heta Murray eller Stuart. Safari är ett passande namn för en Basenji, den barklösa rasen från Afrika. Tundra är ett favoritnamn för nordliga raser som Alaskan Malamutes och Samoyeds.

Din hunds ras. Beagles, Bloodhounds och Basset Hounds kommer att följa sina näsor till jordens ändar. Sniffer är ett bra namn för en av dessa hundar, liksom Sherlock eller Gypsy. Många terrier heter Digger, och det är lätt att förstå varför. Dessa hundar föddes en gång i tiden för att gå efter varmintar som levde i underjordiska hålor, därav deras tendens att idag gräva ut sina gårdar.

Din valps speciella egenskaper. Varför fick du din valp? Om ni två ska jaga eller fiska tillsammans, kan ni gå med namnet Pal eller Amigo. Border Collies sägs vara den smartaste av alla raser, så överväg att ge ditt ett namn som matchar hennes intellekt:Einstein eller Newton, till exempel.

Din valps registrerade namn. Uppfödare ger ofta kullar ett tema eller namn som börjar med samma bokstav. En kull med countrymusiktema kan ha valpar som heter Nashville's Yoakam, Nashville's Dolly, Nashville's Reba och Nashville's Waylon. Registrerade namn kan innehålla kennelnamnet eller faderns och moderns namn. Så du kanske har Cloverhills Indian Summer, Craigwood Higgins från Switchbark eller Magnolias Prince of Thieves. Även om dessa namn förekommer på hundens registreringspapper, är de uppenbarligen inte bra val att använda i huset. Uppfödaren eller ägaren ger hunden ett smeknamn eller ropnamn. Craigwood Higgins från Switchbark går förmodligen förbi Woody till sina vänner.

Dina hobbies och specialintressen. Om du är en sportfantast har du många bra namn att välja mellan, oavsett om du spelar golf, tennis, basket, fotboll, friidrott eller hockey. Du kanske namnger en flottfotad vinthund eller whippet Carl, Jesse eller FloJo. Att namnge en boxare är nästan för lätt:Vad sägs om Frazier, Ali eller Sugar Ray?

Dina favoritböcker, filmer eller tv-program. Massor av hundar heter Lassie för att hedra Collie av litterär, film och tv-berömdhet. Men du behöver inte döpa ditt husdjur efter en annan hund i en film eller ett TV-program. Välj namnet på någon av dina favoritkaraktärer för din hund.

Användbara tips. Undvik namn som rimmar på ordet nej, som Mo, Snow eller Beau. Du vill inte förvirra din valp när du tränar henne. Undvik långa eller svåra namn. Worcestershire kan se imponerande ut, men när du får det ur munnen kommer din hunds uppmärksamhet för länge sedan att ha flyttats någon annanstans. Slutligen, se till att namnet är ett namn som du inte kommer att skämmas över att ropa ut inför grannarna.

Låt oss nu gå över till de vardagliga sysslorna i samband med hundvård. Vi kommer att förklara hur du gör dem nyttiga och roliga för dig och ditt husdjur. Det finns i nästa avsnitt.

Hundtillbehör

Du har ägnat månader åt att tänka på att skaffa en hund. Du har gjort forskningen och hittat den hund som är precis rätt för dig. Nu har dagen äntligen kommit för dig att ta hem din drömhund, men du kanske fortfarande inte är riktigt redo ännu. Innan du tar med din hund eller valp hem, se till att du har följande tillbehör till hands:

Krage och tagg. Beställ en tagg graverad med ditt namn och telefonnummer flera veckor innan du tar hem din valp. Fäst den på ett justerbart hundhalsband med spänne och placera halsbandet och taggen på din valp innan du lämnar uppfödaren eller skyddet. När en valp växer, kontrollera halsbandet ofta för att se till att det inte är för hårt. Du ska kunna glida två fingrar mellan halsbandet och valpens hals. Kragar kan vara gjorda av läder eller nylon, som båda är slitstarka. Men valpar älskar att tugga, och läder har en attraktiv doft och konsistens. Om läder är ditt val, vänta tills din valp har passerat barnsjukdomen.

Om du har en valp eller tränar din hund behöver du ett träningshalsband (även känt som ett chokehalsband). Dessa halsband är träningsredskap för att lära din hund att inte dra när du går med honom. Dessa typer av halsband bör endast användas för att träna din hund; de är inte ersättningar för en vanlig krage. Lämna heller aldrig någon form av halsband på en hund som är i sin låda, såvida du inte är där för att övervaka - det kan haka sig och orsaka dödlig kvävning. Av samma anledning ska du aldrig lämna ett chokehalsband – vare sig det är nylon eller metall – på en hund utan tillsyn.

Operatör. Vi är alla bekanta med den klassiska bilden av en hund som rider med huvudet utskjutet genom bilfönstret, öronen flaxar i vinden och tungan hänger ut; men en bil i rörelse är inte platsen för en hund i alla åldrar att ströva fritt. Du behöver en låda (bärbar kennel) för att säkert hålla din hund under resan till hans nya hem samt för framtida besök hos veterinären och frisören.

Välj en robust bärsele för att hålla din hund bekvämt och hålla den säker i händelse av en olycka. Flygbolag i plast är lätta, håller länge och är lätta att rengöra. De är lämpliga för flygresor om din hund ska leva en världsomspännande livsstil, och de kan säkras i en bil genom att dra säkerhetsbältet genom handtaget. Trådlådor är väl ventilerade och fälls ihop när de inte används. De kan täckas för att erbjuda integritet eller skydd mot väder och vind. Bärare med mjuka sidor är bekväma och lätta att transportera. Topp- och ändförslutningarna med dragkedja gör det enkelt att placera hunden i och ta bort den från bärselen, och den är slitstark och lätt att rengöra. På de flesta flygbolag är modeller med mjuka sidor acceptabla bärare för hundar som reser i kabinen, men de kan inte användas i lastutrymmet. Oavsett vilken stil du väljer, se till att spärrarna är stadiga och kanterna är släta, och se till att alla skruvar, muttrar och spärrar är ordentligt fastsatta. Snåla inte med kvaliteten för att spara några kronor – det är inte värt att riskera din hunds liv och säkerhet.

Koppel. Att lära sig gå i hundkoppel är en av de första lektionerna av hundetikett. Köp ett lätt, välkonstruerat koppel. Läderkoppel är snygga och hållbara, men hudoljor kan fläcka dem och valpar njuter av att tugga på dem. Nylonkoppel är lätta, färgglada och starka. Kopplar gjorda av kedja är praktiskt taget oförstörbara, men de är tyngre än nylon eller läder och kan vara bullriga. Ett indragbart koppel ger din valp en illusion av frihet men låter dig rulla in honom när det behövs.

Mat. En frisk hund behöver rätt bränsle. En hunds näringsbehov förändras under hans livstid -- en valp behöver en annan balans av näringsämnen än en vuxen eller äldre hund -- så prata med din veterinär, uppfödare eller härbärge för rekommendationer om rätt mat för din hund eller valp. Se till att du väljer ett livsmedel märkt som komplett och balanserat. Helst ska etiketten ange att tillverkaren har använt utfodringsförsök för att styrka livsmedlets näringsvärde.

Innan du åker hem med din hund, ta reda på när han åt senast, hur ofta han har fått mat och vad han är van vid att äta. Om du planerar att använda ett annat livsmedel, introducera det gradvis, under en period på två till tre veckor, genom att blanda den nya maten med den gamla maten. En plötslig förändring i kosten kan orsaka diarré eller kräkningar.

Rätter. Mat- och vattenrätter finns i en mängd olika material. Var och en har fördelar och nackdelar. Metallskålar är praktiska, håller i flera år och är lätta att rengöra; men om du använder konserver som måste kylas, kan de inte användas för att värma upp en måltid för din valp i mikrovågsugnen. De är också ganska lätta, vilket gör spill mer sannolikt. Keramiska fat är dekorativa, kan anpassas och tål i allmänhet både diskmaskin och mikrovågsugn. De är tunga, minskar spill och tippar, men de är också brytbara. Vissa keramiska rätter tillverkade utanför USA innehåller stora mängder bly och bör inte användas av människor eller djur. Plastfat är lätta, färgglada, billiga och lätta att rengöra och tål även diskmaskin och mikrovågsugn. Matlukter kan dock klänga sig fast vid plast, och vissa hundar älskar att tugga på dem.

Skötselartiklar. De grundläggande föremålen du behöver är en loppkam, en stålborste, nålborste eller gummihandske (beroende på din hunds pälstyp) och en nageltrimmer. En hundtandborste och "doggie"-tandkräm eller rengöringslösning är också kloka tillägg.

Första hjälpen-kit. Du kan köpa ett färdigt kit eller sätta ihop ett själv. En komplett första hjälpen-kit bör innehålla en rektaltermometer, gasbindor, sax, bandagetejp, pincett, antibiotisk salva, en nållös spruta för flytande medicin, bomullstussar och bomullstussar, väteperoxid eller sirap av ipecac för att framkalla kräkningar och aktiverad koltabletter för att absorbera gifter. Andra användbara föremål inkluderar en filt och handduk, en kylpåse eller en plastpåse att använda som ispåse och gummihandskar. Det är också en bra idé att inkludera din veterinärs telefonnummer, telefonnummer till djurakutsjukhuset och en första hjälpen-handbok i satsen.

Leksaker. Om du inte tillhandahåller hundleksaker för att hjälpa din hund att bränna sin gränslösa energi, kommer han att hitta några av sina egna - som dina skor, din tennisracket eller till och med din bärbara radio. För att kanalisera sin energi i rätt riktning, tillhandahåll leksaker för att träna inte bara din valps kropp utan även hans hjärna. En robust tuggleksak gjord av hårt gummi kommer att tillfredsställa tuggans lust och lugna en valps värkande mun när nya tänder kommer in. Ljudet från en pipande leksak är en säker hundens uppmärksamhet - var bara säker på att bullermakaren inuti inte kan lossna och sväljas. Ett mjukt gosedjur är den bästa leksaken för många hundar. Vissa kryper ihop med det; andra skakar den och slänger den i luften. Välj alltid en välgjord stoppad leksak, utan knappögon, klockor, band eller andra tillbehör som lätt kan tuggas och sväljas. Slutligen, ge aldrig din hund något som en leksak som liknar något du vill att han ska lämna ifred - en gammal sko, till exempel. Det är nästan omöjligt för honom att göra skillnaden mellan skon du vill att han ska tugga och garderoben full av skor du inte gör.

Säng. Din valp kommer att njuta av att ha ett mjukt ställe att krypa ihop på och ta en tupplur på efter lek. Från kuddar till anpassade soffor, paisley till pläd, det finns ett oändligt utbud av sängar som passar inte bara varje hund utan även varje inredning. Välj en välkonstruerad säng som kan tvättas i maskin. En flätad säng är klassisk, men kom ihåg att en valp är en tuggare och kan lätt förstöra den här typen av sängar.

Låt oss nu överväga den viktigaste delen av hundvård:utfodring. Det behandlas utförligt i nästa avsnitt.

Hundmatningstips

Överallt där människor bor, hittar du hundar. Vår art har tagit sig in i nästan alla skrymslen och vrår i världen, och vi har fött upp hundar att följa med oss. En av de främsta anledningarna till att hundar är så anmärkningsvärt anpassningsbara är deras förmåga att överleva på en mängd olika livsmedel. Medan katter behöver näringsämnen som bara finns i en köttbaserad kost, kan en hunds matsmältningssystem dra ut näringsämnena från nästan allt som är ätbart. Det är därför hundar inte behöver lika mycket protein i sin diet som katter. Ändå är hundar naturligt köttätare, så köttprotein är fortfarande en viktig del av en hunds kost. En all-around balanserad kost består av sex delar:protein, kolhydrater, fett, vitaminer, mineraler och vatten.

Livets vatten

Färskt, rent vatten är viktigare för din hund än något annat näringsämne. Cirka 70 procent av en hunds kropp består av vatten, vilket är avgörande för cellfunktion och vävnadssmörjning. Hundar kan leva i många dagar utan mat, men brist på vatten kommer att döda dem snabbt. När det är varmt ute, eller om din hund är sjuk, särskilt om den kräks eller har diarré, är vatten ännu viktigare.

Om du dricker vatten på flaska eller filtrerat vatten på grund av kvaliteten på kranvattnet i ditt område, kanske du vill skydda din hunds hälsa genom att även ge honom vatten på flaska eller investera i ett vattenfilter av god kvalitet för din kran.

Om du tar med din hund på en resa, lämna inte hemmet utan vare sig vatten på flaska eller en liter eller två av det vatten som din hund är van vid att dricka. En förändring av dricksvattnet kan orsaka orolig mage. Blanda din hunds vanliga vatten med det nya vattnet i några dagar tills matsmältningssystemet har anpassat sig.

Om din hund plötsligt dricker mycket mer vatten än vanligt - och måste gå ut för att kissa oftare - kan det vara ett varningstecken för flera allvarliga hälsoproblem, inklusive diabetes och njursjukdom. Ta genast med din hund till veterinären för en kontroll.

Köpa hundmat:Vilket är bäst?

Du har alltid misstänkt att hundar äter bättre än människor, och det kan mycket väl vara sant. Tillverkare av sällskapsdjursfoder spenderar miljontals dollar på att undersöka hundarnas näringsbehov och tillaga välsmakande mat som hundar gillar (och folk kommer att köpa). Att välja ett hundfoder som erbjuder komplett och balanserad näring är det första steget på vägen mot din hunds goda hälsa, men det finns fyra andra faktorer att ta hänsyn till också:smak, smältbarhet, kalorinivå och pris.

Vilken mat du än köper bör märkas "komplett och balanserad." Detta innebär att maten har precis rätt mängd näringsämnen som en hund behöver för att spela hårt och arbeta hårt. Men hur vet du att ett foder verkligen är okej för din hund att äta? Tja, precis som alla andra branscher har husdjursfodertillverkare regler och förordningar att följa. Association of American Feed Control Officials berättar för sällskapsdjurstillverkare vilken typ av och mängd näringsämnen som bör finnas i deras mat. Tillverkarna måste bevisa att deras livsmedel uppfyller dessa standarder genom att utföra utfodringsförsök eller kemisk analys av deras livsmedel. Utfodringsförsök är det bästa sättet att avgöra om en diet verkligen uppfyller en hunds näringsbehov. Leta efter orden "matningstester", "AAFCO utfodringstestprotokoll" eller "AAFCO utfodringsstudier" för att se till att maten testades med utfodringsförsök.

Företag som genomför utfodringsförsök måste intyga att de följt AAFCOs riktlinjer och deras näringspåståenden stöds av testresultat.

Smakprov. Huruvida din hund gillar maten eller inte är självklart också viktigt. Du kan köpa det bästa fodret på marknaden, men om din hund inte äter det så är dess näringsvärde inte värt en kulle med bönor. Men bara för att ett foder smakar bra betyder det inte att det är bra för din hund. (Tänk på maten du älskar att äta som inte är bra för dig.) Läs etiketterna noggrant för att säkerställa att maten din hund gillar också är bra för honom.

Se upp, mage. Smältbarhet betyder mängden näringsämnen i ett foder som faktiskt kan användas av din hunds kropp. En mat med dålig smältbarhet orsakar ofta överdriven gas, lös eller stor avföring och diarré. Å andra sidan ger ett lättsmält livsmedel samma nivå av näringsämnen i en mindre mängd mat. Detta innebär mindre avfall, vilket resulterar i mindre, fastare avföring.

För att bestämma smältbarheten, undersök etiketten för högkvalitativa proteinkällor som kött eller fågel, ost och ägg. Etiketter innehåller ingen smältbarhetsinformation, men du kan skriva eller ringa företaget för dess siffror. Leta efter livsmedel med minst 75 till 80 procent smältbarhet av torrsubstans.

Räkna kalorier. Växande valpar behöver mat som är proppfull av kalorier och näringsämnen, men när de väl når vuxen ålder kommer samma diet att få dem att gå upp för mycket i vikt. Läs etiketterna noggrant för att se om ett foder är avsett för valpar, vuxna hundar eller mogna hundar. Vissa etiketter visar procentandelen kalorier som tillförs av kolhydrater, fetter och proteiner.

Pengar över materia. Det finns vanligtvis ett direkt samband mellan ett livsmedels pris och kvaliteten på dess ingredienser. Som ordspråket säger, du får vad du betalar för. Även om ett premiumfoder kan ha en hög prislapp, betyder det höga näringsvärdet det ger att du kan ge mindre av det till din hund för att möta hans näringsbehov. Du kanske till och med upptäcker att kostnaden per portion är jämförbar med generiska livsmedel. Det goda näringsstödet som denna typ av mat ger innebär att dina veterinärkostnader sannolikt också blir lägre, vilket ger en extra besparing.

Det finns ett gammalt talesätt bland folk på landet:En mans mest värdefulla ägodel är hans rykte (nåja, det och en bra jakthund). Detsamma gäller för alla företag, och i synnerhet ett företag som tillverkar djurfoder. Så tillverkarens rykte är något annat du bör ta med i kostnaden för mat. Ett företag som bryr sig om sina kunder - hundar och människor - visar sin oro genom att konsekvent producera en högkvalitativ produkt, tillhandahålla sin adress och telefonnummer med lättlästa bokstäver och svara snabbt och öppet på frågor om sin mat . Det är lätt att se hur det kan löna sig att spendera lite extra för en högkvalitativ mat i längden.

Läser etiketten

Har du någonsin försökt läsa ingredienserna på ett paket hundmat högt? Vissa saker är bekanta nog, men så småningom stöter du på några tungvridande vetenskapliga ord på 17 bokstäver som bara en forskningskemist förstår. En bra hundägare vill veta vad som finns i hans hunds mat, men det kan vara ganska frustrerande att dechiffrera dessa etiketter.

Enligt lag ska tillverkare märka ett livsmedel med ett namn, en ingredienslista, en garanterad analys av livsmedlets andel av råprotein, råfett, råfiber och fukt samt livsmedlets näringstillräcklighet. Här är en snabbguide för att förstå vad som står på en etikett.

Torrfoder kontra konserver

Hundmat på burk ser mer ut som något vi skulle äta än de där torra bitarna. Hundmat på burk ser mer ut som hackat kött eller nötköttsgryta, och hundar älskar verkligen att äta det. Men är burkmat bättre för hundar än torrfoder? Inte nödvändigtvis.

Studier visar att både konserver och torrfoder kan vara näringsmässigt kompletta. Men var och en har sina egna fördelar och nackdelar. Så länge fodret uppfyller din hunds näringsbehov, väg bara fördelarna och potentiella problem mot din hunds ålder och hälsa, din budget och din hunds preferenser.

Torrfoder hjälper till att förhindra ansamling av tandsten och plack på tänderna. Torrfoder för hundar kan lämnas ute hela dagen utan att förstöras, och det är generellt sett lägre i fett och högre i kolhydrater än konserver. Om din hund lätt går upp i vikt kan torrfoder vara det bästa valet för honom.

Å andra sidan kan du oroa dig för att din hund kommer att bli uttråkad med en diet som enbart består av torrfoder. Konserverad mat är gott, och de flesta hundar älskar det. Om du borstar din hunds tänder regelbundet för att ta bort plack och tandsten kan en diet med konserver vara bra. Naturligtvis kan du också blanda torrfoder och konserver så att din hund får det bästa av två världar.

Matningsbordsrester:Ja eller Nej?

Varje hundägare som säger att han aldrig släppt sin hund en bit varmkorv eller gett honom de överblivna äggröran drar i benet. Det är inget fel med att ge din hund en och annan liten smak av folk mat - så länge det verkligen är enstaka gånger. Som vanlig kost är det inte alls hälsosamt. Å andra sidan, om du verkligen tycker om att laga mat och vill laga din hunds mat hemma, här är ett välsmakande recept som uppfyller alla hans näringsbehov.

Varning: Kontrollera med din veterinär innan du ger din hund några hemlagade måltider. Detta är en grundläggande diet för hundar utan kända foderallergier. Justera serveringsmängden beroende på din hunds aptit, aktivitetsnivå, energibehov och viktökning eller viktminskning. Byt din hund till denna diet gradvis för att förhindra orolig mage.

Blanda följande ingredienser i en stor skål:

11/2 pund malet kött (kyckling, kalkon, lamm) brynt och avrunnet på det mesta av fettet

1 medelstor potatis, mosad och kokt

2 koppar kokt brunt fullkornsris

1/2 kopp kokt havregryn

1/2 kopp kokt korn, mosat

1/2 kopp rivna råa morötter

1/2 kopp finhackade råa gröna grönsaker (broccoli, spenat, gröna bönor)

2 msk olivolja

2 msk finhackad vitlök

Förvara den hemlagade hundmaten i kylen i en tättsluten skål, eller dela den i dagliga portioner och förvara den i frysen, tina en dag eller två i taget. Du kan förvara hundmaten i upp till sju dagar i kylen.

Lägg till följande vid servering:

(Återtryckt med tillstånd från The Consumer's Guide to Dog Food av Liz Palika.)

Smaskig yoghurt

Hundar älskar yoghurt, och det är bra för dem också. Om din hund har varit tvungen att ta ett antibiotikum, kommer att ge honom vanlig, smaklös yoghurt att återbefolka hans matsmältningssystem med hälsosam bakterieflora. (Se till att yoghurten innehåller en aktiv kultur.) Att tillsätta en liten mängd yoghurt till maten till en hund med gas kan också minska hans nöd.

Undvik Raw Foods

Man skulle kunna tro att saker som rått kött och ägg skulle vara mer "naturliga" för en hunds diet. Trots allt äter hans kusiner, vargarna och prärievargen, sin mat rå. Men domesticering har gjort våra hundars matsmältningssystem lite känsligare. Rått kött, fågel och ägg kan innehålla bakterier - som salmonella - som kan göra din hund väldigt sjuk, så det är bäst att alltid servera dessa livsmedel tillagade. Dessutom stör rå äggvita absorptionen av biotin, ett av B-vitaminerna. För att förhindra oavsiktlig sjukdom från råfoder, håll ett tätt lock på soporna, mata inte din hund med rått kött eller fågel du förbereder, och glöm den gamla fina traditionen att blanda ett rått ägg i en hunds mat för att hjälpa till att ge hans päls en frisk lyster. Om du bor på Stilla havets nordvästra kust, låt inte din hund äta någon fisk som han hittar på stranden. En parasit som är vanlig för lax kan orsaka en potentiellt dödlig sjukdom.

Tecken på salmonella eller annan bakteriell förgiftning hos hundar är ungefär desamma som hos människor:aptitlöshet, viktminskning, energibrist, feber, kräkningar och diarré. Om din hund har något av dessa symtom, ta honom till veterinären omedelbart. Salmonella kan överföras från hundar till människor, så om din hund är smittad, tvätta händerna noggrant efter att ha hanterat honom eller något han använder, till exempel maträtter eller leksaker.

Nu blir det lite knepigt – men det är därför vi är här. I nästa avsnitt går vi igenom det rätta sättet att husträna din valp.

Träningstips för valp

Valpar och bebisar har mycket gemensamt:De behöver båda vård dygnet runt, de måste båda hämtas efter och de klarar sig båda bättre enligt ett vanligt schema. Fördelen som en valp har framför en bebis är att husträningen tar mycket kortare tid – det vill säga om du gör det rätt.

Chow-tid. En viktig del av husträning av en valp (eller vuxen hund, för den delen) är hennes matningsschema. Eftersom husträning kretsar kring att kontrollera vad som kommer ut ur din hund, är det vettigt att börja med att reglera vad som kommer in i din hund och när. Detta är särskilt viktigt i dessa dagar av arbetande hushåll.

När du först tar med din hund hem kan hon vara så ung som sju till tio veckor gammal. En valp växer snabbt -- även en medelstor hund kommer att gå från två-kilos valp till tjugo-pund vuxen på sex till åtta månader - och behöver äta tre måltider om dagen för att bygga så mycket mer hund. Inte överraskande, då måste hennes diet ge dubbelt så mycket energi som en vuxen hunds. This means puppies should only be fed a high-quality food specially formulated for growing dogs and should get it as part of a consistent feeding and exercise schedule that fits the needs of the dog and your household.

It's not a good idea to free feed your dog, leaving food out all the time. Not only does this make housetraining nearly impossible, it can also make your dog fat. A chubby puppy may look cute, but she'll be more prone to skeletal problems as she grows, especially if she's one of the larger breeds. So ask your breeder or veterinarian how much food your pup should get per day and divide that amount into three daily servings. For instance, if your Chihuahua puppy needs one cup of food daily, give her three one-third cup meals.

Toilet training. Here's a model housetraining schedule for a new puppy, which also applies just as well to an older dog.

Break the habit. Once you start shaping your dog's toilet habits, you'll need to focus on another important aspect of housetraining:teaching your pooch to respect your belongings. Once again, you want to create an environment that makes success easy and failure difficult.

First, use common sense:Put away anything you don't want the dog to chew on. Never give her your clothes or shoes to play with, unless you want your entire wardrobe to be fair game. Your dog can't distinguish between what's okay to use and what's off-limits.

Rotate her toys so she doesn't get bored with them. Put breakables where they can't get tumbled by accidental bumps or swept to the floor by the wagging tail of a rambunctious pooch. Always crate a puppy or confine her to a puppy-proof area like the kitchen or laundry room when you're not there to supervise.

Correct unwanted behaviors quickly, fairly, and briefly. Always positively reinforce appropriate behavior with praise and petting. In general, you should respond to unwanted behavior in one of three ways:ignore it, interrupt it, or redirect it.

Ignoring your dog is a social snub and lets her know the behavior isn't acceptable in polite circles. Give your dog the cold-shoulder treatment as part of an immediate correction for an unwanted behavior, but only keep it up for 10 to 15 minutes. (Any longer than that and your dog will have forgotten what happened.)

Interrupting the behavior helps break the habit and encourages the dog to try another strategy. Interruption works best when it comes unexpectedly; otherwise it can be programmed in as part of the cycle of unwanted behavior. For example, if your dog barks at the mail carrier every day at 2:00 p.m. and your response is to go and get the shaker can, after a few days your dog will expect you to do it and just keep barking. The idea is to set up interruptions so the dog doesn't know it's coming. That way, the correction gets associated with the behavior and not with you.

Redirection is a more advanced technique and should be used once your dog has learned a basic vocabulary of commands such as sit, down, off, wait, leave it, and out. Once your pooch has these commands nailed down, you can use them to stop unwanted behavior in its tracks. So when your pup starts to jump up, you can tell her, "Sit!" or "Off!" istället. When she's eyeing your shoe as a chew toy, you can tell her to leave it (or if the shoe is already in her mouth, "Out!"). The wonderful thing about redirection -- and an obedience-trained dog -- is punishment is almost never necessary. You give the redirecting command, the dog responds, and you praise her. It's a win-win situation:The unwanted behavior stops, and Fido gets to be a good dog!

Now we'll move to a part of dog care that makes life more pleasant for everyone:grooming and bathing. They're covered in the next section.

Dog-Grooming and Bathing Tips

Even if you're too young to remember product slogans like, "Look Sharp, Feel Sharp, Be Sharp," you probably know good personal hygiene keeps you happier and healthier. Heck, if you've ever gone on a weekend camping trip, you'll understand. As nice as it is to get away from it all, there's something even nicer about getting back to a hot shower and shampoo. Well, the same goes for your dog:Clean, well-groomed fur, trimmed nails, clear eyes, and clean teeth keep her feeling more comfortable and looking and -- let's face it -- smelling better. To keep your dog at her best, you'll need to know some basic grooming skills -- and when it's time to see a professional groomer.

Coat Care

Without regular brushing and combing, your dog's hair can develop mats. Matted hair pulls and inflames your dog's sensitive skin and can be even more painful to remove. Even dogs with short, flat coats need regular grooming to distribute skin oils and remove dead hair. With this in mind, every dog owner needs to have some basic grooming tools on hand.

A fine-toothed metal flea comb will last your dog's lifetime. Also use the flea comb to remove loose dead hair. If your dog's coat is heavily tangled, don't use a comb on it; you'll just end up hurting her.

Regular brushing keeps skin healthy by stimulating blood flow and distributing natural oils. If your dog has a short coat, a weekly brushing will usually do. But a breed with a thick, long, or shaggy coat, such as an Afghan or Old English Sheepdog, may require daily care. A wire slicker brush helps prevent mats from forming, and a curry brush or rubber grooming mitt removes loose hair quickly and easily. For best results, be sure you brush all the way down to the skin.

Use a natural bristle brush on shorthaired dogs. This type of brush can also be used on dogs such as Huskies and Collies who have "double coats" -- a soft undercoat and weather-resistant outercoat. A steel pin brush is best for dogs with long coats, such as Maltese, Shih Tzus, and Yorkshire Terriers. Some dogs -- Poodles, Bichons Frises, Kerry Blue Terriers -- have curly or wavy coats requiring the use of a fine curved-wire slicker brush. For dogs with straight, flat, silky, feathered coats -- like Setters or Spaniels -- the pin brush or wire slicker brush is a good choice. Ask the breeder if your dog's coat requires a special type of comb or brush, especially if you plan to show the dog.

Before you begin brushing, mist your dog's coat with a spray-on conditioner. This helps the brush move smoothly through the fur, and cuts down on static electricity and broken hair.

To remove mats, work some baby oil or liquid tangle remover into each one. After several minutes, try to loosen and separate the mats, using your fingers or the end tooth of a comb. Carefully brush out the loosened sections, going slowly so you don't hurt your dog. In severe cases, the entire coat may need to be clipped.

You may notice your dog's skin and hair are drier than usual in the wintertime, and her coat is crackling with static electricity every time you pet or brush her. Everyone in the house will feel better if you run a humidifier during heating season. After bathing, treat your pooch's skin with a conditioner made especially for dogs. A light coating of petroleum jelly can also help soothe dry or cracked footpads.

Pedicure

Don't overlook routine dog foot care. Because your dog spends so much time on her feet -- without the protection of shoes -- she's prone to punctures or wounds from glass and other sharp objects, as well as scrapes and abrasions from cement and gravel walkways. Examine your dog's feet on a regular basis to make sure she hasn't picked up any foxtails or goathead stickers. If grass seeds become embedded in the paw, remove them with tweezers. Clean small cuts, and apply antibiotic ointment or cream. Seek veterinary treatment for more severe cuts.

Small cuts or mild skin disease may cause infections in the sweat glands in your dog's feet, resulting in swelling or abscesses between the toes -- a problem especially common in Bull Terriers, Dobermans, and Pekingese. Soaking the afflicted foot in warm salt water often will relieve the pain. A more severe or persistent infection calls for veterinary care, antibiotics, and other follow-up treatment.

If your dog steps in something gooey, soften it up by rubbing the foot with margarine, peanut butter, or shortening; then work it off. Apply ice to chewing gum to make it brittle and easier to remove. You can also try soaking the foot in a mixture of warm salt water and olive or mineral oil.

For dogs who live in regions with ice and snow in the winter, road salt and sidewalk ice-melt products can irritate the footpads. Washing and drying Muffy's feet after being outside helps reduce this painful condition, and it prevents her from swallowing the salt when she licks her sore pads. Booties are another option, although some owners -- and some dogs -- find them undignified. Dogs who spend time out in the ice and snow can also form ice balls between their toes. These can be prevented by using a silicon spray on the dog's feet before she heads outdoors.

Trimming a dog's nails takes equal measures of practice and perseverance. Keeping your pup's nails properly clipped means less wear and tear on your carpet and floors and less chance of a painful snagged, broken, or ingrown nail. The sooner you start getting your dog used to having her nails clipped, the easier it will be in the long run (especially if you get your dog as a puppy). Use nail trimmers made especially for a dog's nails. For best results, wait until your pooch is relaxed or sleepy. Clip just where the nail curves, beyond the point of the sensitive, pink area referred to as the quick. It's easy to avoid the quick if your dog's nails are clear, but dogs with dark nails require more precision. If you clip too much of the nail and hit the quick, use a styptic stick or styptic powder to stop the bleeding. Also, dipping the bleeding nail into a small amount of cornstarch will help stop the bleeding. Or keep a bar of soap handy when you're trimming your dog's nails. If you nick the quick, just rub the nail along the bar of soap to stop the bleeding. A dampened tea bag is also good for this purpose. Trim your dog's nails about every two weeks, or as necessary. Nails need to be trimmed if they touch the floor when the dog is standing on a hard surface or if they make clicking sounds when she walks.

Dental care

Although dogs don't usually get cavities, they are prone to gum disease caused by tartar buildup. Tartar is a by-product of plaque, which is a soft, gummy residue left on teeth after eating. When plaque hardens, it forms tartar (or calculus), which in turn can cause the gums to get red, inflamed, and sore. This condition is called gingivitis. Gum disease is one of the most common problems veterinarians see in dogs. Besides causing bad breath, if periodontal disease gets bad enough, it can interfere with a dog's ability to chew and even effect internal organs, causing bacterial infections in the kidneys and heart.

Good dental hygiene can't start too young. If you begin tooth care in puppyhood, you can greatly reduce the chance of your dog developing periodontal disease. To brush a dog's teeth, use a small, soft toothbrush or finger brush with toothpaste or tooth-cleaning solution formulated for pets. (Human toothpaste foams too much, and the additives can upset your dog's stomach.) You can also wrap gauze around your finger and gently scrub the teeth with doggie toothpaste. To make toothpaste for your dog at home, mix baking soda (sodium bicarbonate) with a little salt and water. Apply it with a toothbrush or with gauze wrapped around your finger. Don't use this recipe if your dog is on a sodium-restricted diet.

Ideally, you should brush your dog's teeth every day, but even a weekly brushing will help. Tartar buildup has to be removed by your veterinarian, with the dog under anesthesia, so the extra effort of regular brushing will save you and your dog much more effort and expense later on.

Ears

Your dog's ears are delicate, sensitive, finely tuned instruments allowing her to pick up sounds far out of the range of human hearing. Considering how picky people get about their stereo equipment, you'd think everyone would understand how very important it is to take good care of a dog's high-quality "sound system." Infections or foreign bodies can seriously damage these marvelous creations, but just taking a few minutes each week to examine and clean your dog's ears will help keep them safe and sound.

The outer ear (also called the earflap or pinna) is most vulnerable to injury and infection since it's constantly exposed to foreign objects and dirt. Keeping the outer ear clean is the first line of defense against ear problems. Begin by examining your dog's ears daily. Healthy ears are light pink inside, with no apparent bad smell or discharge. Next, check for foreign objects. If your dog spends a lot of time outside, especially in tall grasses or wooded areas, she can get foxtails or ticks in her ears. Remove foreign bodies carefully with your fingers, then clean the ear with mineral oil. (Never use soap and water to clean a dog's ears; soapy water can cause an ear infection.) If a foreign body is deeply embedded in the ear or you're not confident about taking it out, have your veterinarian remove it. The old folk method of removing ticks -- burning them with a blown-out match -- is not really very effective. The best way to remove ticks is to grasp one firmly at skin level with tweezers and pull it straight out with a gentle, steady pressure.

Give your dog's ears a complete cleaning weekly or monthly, as needed. (Floppy ears usually need more attention than pricked ears.) Moisten a cotton ball or cloth with mineral oil, olive oil, or witch hazel, and gently wipe the inside of the ears. Don't use a cotton swab; it's easy to accidentally damage the delicate mechanisms of the inner ear. Certain breeds, such as Terriers and Poodles, have hair growing inside the ear that must be plucked to prevent wax and dirt from collecting. Ask a groomer or breeder to show you how to pluck the hair.

Always be on the lookout for the early warning signs of an ear infection, which is a not-so-uncommon problem for dogs. If your dog constantly shakes her head, has sore or red ears, or if the ears smell bad or have a discharge, take her to the veterinarian. Most infections of this type are caused by lack of air circulation and occur most commonly in breeds with floppy or furry ears. The moist, warm, dark environment is the perfect place for bacteria and yeast to flourish. By catching the early signs, you'll be getting your dog's developing ear infection under control sooner, preventing more serious complications that can lead to hearing loss.

Some areas of the country have regular problems with biting flies. A dog's ears are the perfect target for these annoying little critters, and repeated bites can result in fly-bite dermatitis, which leaves the ears scabbed and prone to bleeding. To help keep your pooch itch-free, apply a pet-safe (not a human strength) insect repellent to your dog's ears before she goes outside.

If your dog shakes her head and paws at her ears frequently but has no other signs of an infection, she could be bugged by ear mites. These tiny, spiderlike creatures invade the ear canal and feed on skin debris. A telltale sign of ear mites is dark debris that looks a lot like coffee grounds. Ear mites are most common in puppies and young dogs, since they're easily spread and pups spend a lot of time on top of each other while playing and sleeping. If you've got other dogs or cats in your home and one of them turns up with ear mites, it's best to treat them all. Most of the safest and more effective remedies are available only through your veterinarian, so don't wait to make the call.

Of course, good old commonsense prevention is the most important thing you can do for your dog's good ear health. Keep the ears clean, dry, and free from foreign objects and substances. Put cotton balls in your dog's ears at bathtime (if she'll stand for it) to keep water out of the ear canal, and dry the ears thoroughly when the bath is over. Most dogs love swimming, so be sure Muffy's ears are clean and dry after taking a dip. When it comes to ear care, an ounce of prevention is truly worth a pound of cure.

Eyes

Like the ears, your dog's "windows to the world" are sensitive organs. Check your dog's eyes daily, and wipe away dried matter from the corners of the eyes using a moistened cotton ball. Examine the eyes for redness, tearing, or discharge. Eye problems that don't clear up within 24 hours should be treated by a veterinarian. Among the eye problems affecting dogs are excessive tearing (usually caused by allergies, infections, injuries, or irritation), conjunctivitis (inflammation of the membrane that lines the eyelid, the conjuctiva), and foreign objects in the eye.

Tearing is especially common in toy breeds such as Poodles. If your dog's eyes seem to be tearing excessively, have your veterinarian take a look at her and see if it's possible to determine what the problem is and how to treat it. In some dogs, however, tearing appears to have no underlying cause. For whatever reason, they just shed lots of tears.

Especially in dogs with white or light coats, even normal tearing can cause dark stains beneath your dog's eyes. To help keep these stains under control, wash the area under the eye frequently using warm water and a cotton ball. Be sure to carefully trim stained hair. Do not use soap near a dog's eyes -- soap in the eye will cause a corneal ulcer.

An unusual amount of discharge in the corners of the eyes or a reddish or "meaty" appearance of the conjuntiva are signs of conjuctivitis. Conjunctivitis is especially common in dogs who ride with their heads stuck out of car windows or spend a lot of time outdoors in windy, dusty weather. In mild cases, conjunctivitis sometimes clears up on its own. If the problem persists, take your dog to the vet for treatment.

Dogs will paw at their eyes to clean them (although most dogs aren't nearly as fastidious as cats), but if you see your dog continually pawing at her eye or squinting, she may have a foreign body in her eye. Examine the eyes in a well-lit room so you don't miss anything. To get a good look, pull down on the lower lid and up on the upper lid. If only one eye appears to be affected, compare it to the other eye to see how they differ. If you can't find anything or if you can't remove the object, take your dog to the vet for treatment.

Bathing A Dog

Dogs don't need to be bathed frequently -- only when they get dirty or smelly -- but it's a good idea to accustom your dog to the bathing process while she's still young and open to new experiences. If you introduce bathtime as a fun, comfortable activity, it will be easier to accomplish when Lady is grown up and weighs 125 pounds.

Once again, follow the Boy Scout motto:"Be Prepared." Have everything you need laid out within easy reach before you start the water:brush, cotton balls, shampoo, and towels. Also, place a rubber mat in the bottom of the sink or tub so your pup won't slip and slide. Then fill it with warm -- not hot -- water.

Now it's time to add the dog. Brush her thoroughly, from the skin out, to remove tangles and loose hair. Tangles and mats only get worse when they get wet, so make sure you remove all of them first. Place cotton balls snugly -- but not deeply -- in your dog's ears to keep out water and soap.

Next comes the fun part:Splashdown! (Make sure you're wearing clothes you don't mind getting wet.) Place your dog in the water, holding her gently but firmly. Wet her from the head down, making sure you keep water out of her eyes and ears. Don't dunk the dog in water. Apply a shampoo specifically formulated for dogs. (Never use human shampoo -- your dog's hair covers her entire body, not just her head, and the dose of ingredients she'll get from your shampoo may be too much for her.) Now, lather her up, working the shampoo down to the skin. If you're bathing a puppy with a flea-control shampoo, make sure it's safe for dogs her age. Always read and follow label directions carefully. Avoid getting the shampoo in your dog's eyes and ears.

Keep talking to your dog during the bath, reassuring her and telling her what a good dog she is (even if she's trying to get out of the tub). Rinse her thoroughly, again using warm water. Be especially careful about getting shampoo in her eyes and ears when rinsing her head. Remove the dog from the tub, tell her what a good pup she is, and towel-dry her until she is damp. If it is hot and sunny, you can let the dog air dry in a wire crate, exercise pen, or other ventilated enclosure. (You don't want her escaping to go roll in the dirt.) Keep rubbing her with a dry towel to speed the process. If sun-drying isn't feasible, commercial pet dryers are available for home use. These are useful to have if you will be bathing your dog frequently or if your pup will grow up to be a very large dog. Otherwise, you can use a blow-dryer (if the dog is not scared of it) on a low, warm setting to finish drying her. Never use a blow-dryer set on hot or high, and avoid putting the blow-dryer too near her. Keep the dog in a warm, draft-free area until she is completely dry, especially if the weather is cold, damp, or windy.

To keep your dog clean and sweet-smelling after her bath, brush her regularly:weekly for a shorthaired dog and as often as daily for a dog with a long or heavy coat. Brushing removes dead hair, dirt, and parasites, and it distributes skin oils to keep Lady's coat shiny and beautiful. Plus, it just plain feels good. If you make bathing and brushing an enjoyable process -- especially with a young puppy -- it'll be a lot easier in the future.

The Professional Touch:When to See a Groomer

In today's busy world, a lot of us just don't have time to groom our dogs. Regular trips to a skilled, professional groomer are just the ticket for the busy dog owner. Some dogs are particularly high-maintenance, though, and it doesn't matter how much spare time you have -- it may still be best to let an experienced groomer handle long, thick, or heavy coats. Other dog owners like to let the pros do the dirty work and keep their own interactions with their dog strictly for fun and learning. A professional groomer may also catch unusual spots, lumps, bumps, or even injuries on your dog that you may have missed under all her hair.

A dog whose coat is heavily matted or soiled needs professional care. Removing mats is a time-consuming, delicate process, and mistakes can result in injury. In severe cases, some or all of the coat must be shaved. The professional touch is usually a must for show dogs, too. Grooming requirements for the showing are fairly strict (terrier coats must be plucked rather than shaved, for example), and an amateurish grooming job just won't put your dog in her best light.

Now let's move to another kind of care -- making your home safe for your pooch, and in the process keeping your possessions safe from his curiousity. In the next section, we'll cover all the elements of dog-proofing your home.

Dog-Proofing Your Home

A curious dog can get into every kind of danger a baby or toddler can -- and even more sometimes. A dog's sensitive nose can sniff out intriguing -- and potentially dangerous -- off-limits items in hiding places that a two-year-old child would never find.

Puppies are especially vulnerable because of their natural curiosity, lack of training and experience, small size, and still-developing bodies. Before you bring a puppy -- or a dog, for that matter -- home, look around your house and grounds with an eye for potential dangers:plants, pills, and poisons are the most typical. Make sure they're put away securely -- well out of your dog's reach -- and always put back where they were. A good place to start dog-proofing is with houseplants and yard plants. Many common plants are poisonous to dogs. To protect your pooch, you can remove poisonous plants from the premises, move them out of reach (in a hanging basket, for instance), put them behind a dog-proof barrier, or supervise the dog closely when he's around them. Here are some more dog-safety tips.

Poisonous Plants

We've already talked about how much dogs enjoy eating plants and grass. If you have a green thumb, you probably have lots of ornamental plants in and around the house. Since you grow them for show and never try to eat them, you might never have thought about whether they were poisonous. The leaves and stems of some plants contain substances that can be irritating and even toxic to the pet who chews on them. Common houseplants that can be harmful if swallowed include:dieffenbachia (or dumb cane), philodendron, caladium, and elephant's ear. Many yard plants such as flowers, shrubs, and trees are also dangerous to dogs.

The bulbs of flowers such as amaryllis, daffodils, jonquils, narcissus, hyacinth, and iris are poisonous, as are azaleas, holly berries, hydrangea, ligustrum, privet hedges, oleander, English ivy, jasmine, and wisteria. Of course, mushrooms and toadstools growing in the yard may be deadly. If your dog is the curious type, be extra careful about the kind of plants you keep around.

Other Dangers

Next, search the house for pills or poisons that might be accessible to a puppy. Household staples such as aspirin, acetaminophen (Tylenol and similar products), ibuprofen (Advil and similar products), cold or cough medications, diet pills, even chocolate and macadamia nuts can make your dog very sick or even kill him. Some household poisons are more obvious -- snail bait, ant and rodent poisons, insecticides, and herbicides. Others -- most notably cleansers and solvents -- may not seem to pose a hazard but are attractive to dogs and extremely dangerous. There's still an annual death toll among dogs from antifreeze poisoning. The sweet odor and taste make puddles of spilled or discarded antifreeze a deadly temptation for animals.

The chocoholics among us would never think of the rich, dark stuff of our magnificent obsession to be anything but food of the gods. But the fact is, chocolate contains two compounds toxic to dogs:theobromine and caffeine. Baker's chocolate is among the purest -- it hasn't been sweetened with sugar or mixed with other ingredients -- and therefore the most dangerous. Just three ounces of baker's chocolate can kill a 20-pound dog. Although milk chocolate is less toxic by virtue of added ingredients, it's actually more dangerous because the milk and sugar make it more palatable.

The bitter taste of baker's chocolate -- or even semi-sweet chocolate -- may discourage a dog from eating a fatal dose. You've heard the saying, "Life is like a box of chocolates. You never know what you'll get." Well, when a pooch bites into a box of chocolates, you know just exactly what he'll get:sick as a dog. Signs of chocolate poisoning include rapid heartbeat, muscle tremors, vomiting, and seizures. Without treatment, the dog can lapse into a coma and die. So keep anything chocolate out of paw's reach, especially at popular chocolate gift-giving times like Valentine's Day, Easter, Halloween, Hanukkah, or Christmas.

Who would think those yummy Macadamia nuts would be poisonous to some dogs, but they can be. Although somewhat rare, it can happen. As with chocolate, the degree of toxicity varies with the amount of nuts ingested. Common symptoms include weakness, depression, vomiting, staggering, tremors, and fever. Most symptoms occur less than 12 hours after ingestion. Call your vet immediately if you see your dog eating macadamia nuts or if you suspect he has eaten them.

While most dog owners can understand why any living creature, dog or human, would be attracted to chocolate, many make the tragic mistake of assuming their dogs won't be attracted to potentially dangerous substances that don't seem to be edible. Because dogs don't have hands, they use their mouths to investigate new things. The safest course of action is to put anything that isn't dog food or a dog toy safely out of reach. Poisons -- including household cleaners, bleach, and the like -- are best kept on high shelves or in cabinets secured with child safety locks.

Post your veterinarian's number by the phone, and keep a good pet first-aid book on hand -- one that includes a comprehensive list of common poisons and what to do if your dog swallows them. If you know what the dog ate, take the container with you to the veterinarian. If your puppy is vomiting but you don't know what he ate, take a sample of the vomit to help the veterinarian make a diagnosis.

Now let's consider how to make your yard just as safe for your dog as your house is. It's covered in the next section.

Dog-Proofing Your Yard

Now that your yard is landscaped with dog-safe greenery, plants, and flowers, there are a few more touches you need to make it a complete home for your dog:a strong fence with a gate that latches properly and easy access to shade, shelter, and fresh water.

Fences and Gates

Whatever type of fencing you choose, make sure it's sturdy, with no way for your dog to escape. He shouldn't be able to jump over it, dig under it, or squeeze through a hole. If your pet is a confirmed digger, you may have to thwart him by lining the ground beneath the fence with concrete. Some homeowners like the open fields look and decide to put in one of those underground electronic "invisible" fence systems. If you're thinking of going that route, remember, although this type of fence might effectively keep your dog in, it won't keep other dogs or intruders out.

Also, some dogs figure out -- by trial and error or just by accident -- if they run through the shock or ultrasonic burst that these systems count on to keep the dog on your property, there's nothing to stop them from heading into the next county. If you have the low-tech but reliable old-fashioned kind of fence, it's also not going to help much without a well-maintained gate. The gate should be hinged to close and latch automatically when you enter or leave the yard, with no way for Rover to nose it open.

Dog House Safety

Just as when you're looking for a home for yourself, finding where to place Rover's doghouse depends on three things:location, location, location. The ideal site is shaded during the summer and offers protection from the elements in the winter. If you live in a wet climate, place the doghouse in a high area with good drainage. Of course, a doghouse should have a floor so Rover doesn't have to sleep on the cold, damp ground, and raising the doghouse off the ground provides extra insulation. Some doghouses are designed with raised floors. You might want to surround the elevated area with boards or place hay underneath it so the wind won't whistle under the doghouse. For further protection from the wind, place the doghouse so the door faces south or east. As a general rule of thumb, most cold winds come from the north, northeast, or west.

If you plan on keeping your dog in a doghouse, don't keep him there for longer than eight or nine hours at a time -- and even so, this should only be done if you are at work or will be away for the day. Also, check with your vet to determine the most comfortable outside temperature for your dog. What's adequate for one dog may be different for another, since a dog's comfort level will likely depend on his breed, health, and age.

There's no doubt having a yard to let Rover out into is a marvelous convenience, especially on cold or rainy nights. However, you still need to make sure your dog has constant access to fresh water, and you still need to pick up after him every day. Things can pile up pretty quickly (no pun intended!), causing problems with odors, insects, parasites, and unpleasant encounters with Rover's paws, the lawnmower, or even your feet.

Doghouses used to be rickety wooden structures, usually with a mournful old hound dog chained to them. If the dog was lucky, he might have a ratty scrap of old carpeting to lay on. But dogs today have it made. Modern prefabricated doghouses are designed for canine comfort and easy human maintenance.

Even if your dog spends most of his time in your home, a doghouse gives him a place to hang out when he's in the yard and offers shelter from sun, rain, and snow. Of course, not just any old doghouse will do. Consider size, shape, design, and placement when you're buying. You don't have to give your dog a mansion, complete with air-conditioning, but you do owe your dog a comfortable, safe, clean, and inviting place to hang out when he's outdoors.

Your dog should be able to stand up, turn around, and lie down comfortably in his house. Don't assume bigger is better. A cozy doghouse retains heat, helping your dog stay warm in winter, and appeals to his denning instinct. If you are buying a doghouse for a puppy who will grow to be the size of a pony, buy it for how large he's going to be and provide plenty of bedding or block off part of the house until he grows into it.

Choose a house with a slanted or sloping roof so rain and snow won't accumulate and weigh it down. A removable or hinged roof makes it easier to clean the inside of the house. If the house has to be put together, it should be easy to assemble and disassemble, with sturdy latches that are easy to fasten and unfasten.

The doorway should be protected by a baffle or canvas flap to prevent rain and wind from blowing inside. An off-center entrance allows your dog to curl up in a corner away from cold winds. Make sure the doorway is high enough for Rover to walk in without having to stoop and the roof is high enough inside for him to stand with his head erect.

If you buy or build a wooden doghouse, be sure it's finished with a nontoxic paint -- especially if your dog is a chewer. Wooden exteriors should be smooth so your dog doesn't get splinters in his paws or scrape his skin on the surface or on protruding nails. Sand down any rough or sharp edges. Like a wooden deck, a wooden doghouse should be treated with sealant to protect it from water damage.

Line the doghouse with a pad, a blanket, straw, or hay. A plastic mat or pad is durable and easy to clean. A blanket is soft and can be thrown into the washing machine as needed. Straw or hay is inexpensive and easily replaced, but it can be prickly or harbor insects.

Bedding in the doghouse must be cleaned or changed regularly. Wipe down plastic mats, and wash blankets or bed covers weekly in hot water to remove odors and kill parasites such as fleas and their eggs. Replace straw or hay regularly so it is always clean and sweet-smelling. During flea season, treat the bedding and the interior of the doghouse weekly or as directed on the label with a pyrethrin-based premise spray or powder. Remember:Once you acquire a shelter for your dog, keep it clean and well maintained for your dog's comfort.

Now we'll move to a crucial part of dog-ownership:providing your pooch with the proper identification. It could save you a lot of heartbreak someday. It's covered in the next section.

Dog-Identification Tips

One of the responsibilities of being a parent is making sure a child knows his address and telephone number. Parents patiently remind their children if they ever get lost, they need only find a police officer and tell the officer where they live. A good, permanent, and easily recognized ID -- complete with your current address and phone number -- is the best way to make sure the four-legged members of your family always find their way home safely, too.

There are three types of identification for dogs who fit this bill:tags, tattoos, and microchips. Each has its advantages and disadvantages, but no one method offers complete protection. Used together, however, they provide the best chance of a happy reunion with a lost dog.

ID tags. Most everybody knows to get a collar and tag for a dog. The classic dog ID tag is a simple and inexpensive way for your dog to carry your name and phone number. However, the collar-and-tags form of identification does have its drawbacks. The collar can come off or be removed deliberately by an unscrupulous person who finds the dog and wants to pass it off as an unidentified stray. Tags must also be updated when addresses or phone numbers change -- something that often gets relegated to the "one of these days" list during the hustle and bustle of a move. (And, unfortunately, a move is a prime time for pets to get out and get lost.) Tags with outdated information may be of just as little help as no tags at all. To top it all off, tags jingling on a collar can be annoyingly noisy, especially in the middle of the night.

Nevertheless, a collar and tag are the first line of defense against loss. Use a buckle-type flat or round collar with a sturdy D-ring for attaching tags. Never use a choke collar for anything except supervised training sessions. It's just too easy for it to snag on fences, shrubs, or other items and strangle an unsupervised dog.

Try to choose a distinctive collar and tag so it becomes part of your dog's unique description. For example, there are plenty of black Labrador retrievers in the world, but yours would stand out if he had a bone-shaped lime-green ID tag on a neon pink collar. The tag should be engraved and include your name and your day and evening phone numbers. These days, some experts advise against including the dog's name, since putting the dog's name where anyone can see it may make it easier to steal her. Leaving the dog's name off the tag can also help if someone finds your dog and tries to claim ownership. Certainly if you know the dog by name and the person claiming to be the owner doesn't, it makes it clear who's telling the truth.

There are options for an ID tag other than the classic metal tag, which may rust unless it's made of stainless steel. Plastic tags are sturdy and don't jingle as loudly as metal, but they can also fade and become brittle with age. Engraved metal ID plates can be attached directly to flat collars, and some nylon collars can have your phone number woven or imprinted on them directly. A small metal or plastic identification barrel attached to a collar is a distinctive variation on the ID tag. These eye-catching devices unscrew to reveal a slip of paper on which you can record not only your name and phone number but important medical information about your dog, too.

If you are moving or traveling with your dog, buy a temporary write-on tag with your new phone number or the phone number of a friend. Temporary tags are widely available through veterinarians, animal shelters, pet supply stores, and grooming shops. Ideally, however, you should provide your dog with an engraved ID tag listing not only your new address and phone number but also a contact name and number for your previous neighborhood. If your dog gets lost along the way, rescuers might not be able to reach you immediately at your new address. Some humane societies have a permanent ID tag registry system. The stainless-steel tag is engraved with the name of the humane society, the society's phone number, and a registration number. As long as you notify the humane society when your address or phone number changes, the tag will always be current, no matter where you go.

Tattoos. A tattoo is also a visible form of identification, but unlike a tag, it is permanent. Employees at research laboratories and animal shelters know to look for tattoos, and federal law does not permit laboratories to use tattooed dogs. A sticker or sign on your car, fence, or your dog's kennel noting your pet is tattooed can help ward off professional dog thieves.

Most dog tattoos are placed on a dog's belly or inner thigh. Tattoos remain the most legible when given after a dog reaches adult height. Avoid tattooing the inside of a dog's ear (as is done with racing Greyhounds); thieves have been known to cut off tattooed ears to prevent identification.

Tattooing can be done at a veterinary office, with the dog under anesthesia, or by a qualified individual at a dog club or other organization. The procedure is not painful, but it is noisy and time-consuming, so if your dog is squirmy or aggressive, he might require anesthesia.

Although a tattoo is a permanent identifying mark, it must be registered to be of any use. Otherwise, the finder has no way of contacting you. The registry can assign you a code to be tattooed on the dog, or you can use a number that will remain the same for your lifetime, such as a social security number (if you don't mind your personal information walking around in public). Phone numbers and birth dates are poor choices because they change frequently or can be shared by a large number of people.

The major disadvantage of a tattoo is not everyone knows how to contact a registry, or it may not be immediately clear which registry your dog is signed up with. However, tags and tattoos can be used in combination, with the dog wearing a tag bearing a registry phone number. As with the humane society permanent tag, it's crucial to let tattoo registries know if your address or phone number changes.

Microchip implants. These sound like something out of a science-fiction movie, but many "chipped" dogs and cats have been reunited with their owners already through this rapidly growing means of reliable, permanent identification. The chip is typically placed under the skin at the scruff of the neck through a procedure much like giving a vaccination. It is virtually painless, and a single implantation lasts a lifetime.

Available only through veterinarians and animal shelters, microchips are tiny, battery-free devices, no bigger than a grain of rice. Each is programmed with a unique, unalterable code number and some sort of information identifying the chip's manufacturer. Microchip registries keep your personal information on file, listed by the chip's code number. Code numbers are also cross-referenced to the animal hospital or humane society that implanted the chip -- an important backup in case you move and forget to forward your new address to the registry. Specially designed scanners read this information from the chip, through the dog's skin. Before implanting a chip, the veterinarian scans it to confirm the code, then scans again after implantation to make sure everything is working properly.

A microchip sends a signal only when it's activated by a scanning device. The scanner decodes the signal and displays the identification code on a liquid-crystal display window. Veterinary and humane organizations recommend microchipping as a safe and effective way of identifying lost pets and ensuring their return. This type of identification has the potential to save the lives of thousands of dogs who would otherwise die in shelters, unrecognized or unclaimed. As with tattoos, national registration is the best way to make sure you and your microchipped dog are reunited -- as long as the registry has your current address and phone number.

Registering Your Dog's Identification

Listing your tattooed or microchipped dog with a national registry gives you access to the registry's database and services, which often include 24-hour notification, a tag with the registry's phone number, and an indication that the dog wearing it is tattooed or chipped. Often, registries also work through a network of animal shelters across the country. However, many shelters and laboratories now routinely scan strays they receive for microchips, and even if you haven't listed your dog with a registry, the lab or shelter can still find the owner of a chipped dog by tracing the code number to the veterinarian who implanted the chip.

Protect your from permanent loss by ensuring he is well identified. Should he ever escape from your watchful eye, you'll be glad you did.

A dog can be a great source of love and companionship in your home. In addition to all your dog gives you, he also needs a little care in return. Take care of your dog and he will take care of you.

Publications International, Ltd.