En hunds luktsinne är ett av dess viktigaste. Kan de tappa det när de åldras? När du tar din hund på en promenad vet du att du kommer att stanna vid varje buske, brandpost, brevlåda och alla andra "markerade" föremål längs rutten. Och det beror på att hundar har mycket känsliga sniffers. Deras näsor bearbetar ständigt information som lämnats av andra grannhundar eller djur som har passerat genom deras gräsmatta med sina fantastiska näsor.
Forskare säger att en hunds luktsinne är 10 000 till 100 000 gånger mer akut än människor. Hundar har tränats att sniffa efter bomber på flygplatser, delta i sök och räddning och till och med upptäcka vissa sjukdomar, som diabetes och eventuellt coronavirus. Men precis som alla andra sinnen, inklusive syn, hörsel eller smak, kan det luktsinnet försvinna av en mängd olika anledningar. Om det gör det kan det vara förvirrande för hunden och utmanande att diagnostisera.
Anosmi - förlusten eller den minskade luktförmågan - är ett ganska vanligt symptom som människor upplever med sjukdom eller trauma. Vi hörde om det senast under covid-19-pandemin. När det händer brukar folk rapportera det själv. Tyvärr kan hundar inte berätta för sina människor vad som händer. Istället kan de haka på sin mat eller bete sig konstigt.
"När vi diagnostiserar eller dokumenterar anosmi hos en hund, gör vi det baserat på förändringar i beteendemönster eller saker de brukade göra som de inte kan göra längre", säger Dr. Sarah Moore, veterinär och professor vid College i veterinärmedicin vid Ohio State University. Moore är också specialiserad på veterinär neurologi och neurokirurgi. Hon säger att det krävs en mycket klok ägare för att upptäcka anosmi hos hundar.
"Det är ganska svårt, speciellt om det bara är ena sidan av näsan", säger hon. "Om de fortfarande kan lukta ur den andra kan det vara riktigt svårt för ägaren att inse att något är fel."
Moore säger att ägare vanligtvis tar in hundar när det har påverkat deras arbete - till exempel en polishund som gör doftarbete eller hundar på flygplatsen som nosar efter droger. Hon hade ett fall av anosmi hos en hund som var en vägglösssniffare.
"Hunden gick till folks hus och luktade på vägglöss och ägarna märkte en förändring i hur han skötte sitt jobb", säger hon. "Det utlöser ofta ett besök hos veterinären och då är det vanligtvis en fullständig luktförlust eftersom de hundarna är så bra på att kompensera för eventuell luktförlust."
Hundar som har jobb med näsan kan behöva gå i pension eller hitta ett annat jobb om de slutar med anosmi. Men vad orsakar anosmi? Orsakas det av ålder, sjukdom, trauma?
"Listen över bekymmer kommer att inkludera saker som infektioner i nässlemhinnan eller kemiska irriterande ämnen, saker som kan orsaka inflammation i nässlemhinnan, oavsett om det är smittsamt eller på annat sätt", säger hon. "Också problem i hjärnan kan faktiskt orsaka problem med lukt."
Kopplingen mellan en hunds nos och dess hjärna är inget annat än häpnadsväckande. Hundens näshåla (eller luktloben) är placerad direkt bakom själva näsan. Den är kantad av alla typer av små nervceller som ansluter direkt till hjärnan. Hundar har upp till 300 miljoner olfaktoriska (även kallade lukt- eller luktreceptorer) beroende på ras jämfört med cirka 6 miljoner hos människor.
"Hos hundar är luktloben massiv", säger Moore. "Om du skulle titta på en hunds luktlob jämfört med en människa, är den enorm hos en hund. Det beror på att deras luktsinne är så högt utvecklat. Problem i det området av hjärnan kan orsaka förändrad lukt. Så tumörer i hjärnan, stroke, huvudtrauma, skador kan alla påverka luktsinnet."
Men när veterinären vet vad som orsakar anosmin kan den vanligtvis behandlas. En sinusinfektion orsakad av bakterier behandlas vanligtvis med antibiotika. Om problemet är hjärnrelaterat, en sådan tumör, kan operation vara ett alternativ, eller så kan de prova strålbehandling.
Förlust av lukt är tillfällig när den orsakas av en allergisk reaktion på medicin eller exponering för kemikalier eller andra irriterande ämnen och kommer vanligtvis att försvinna med tiden, även om en viss luktförlust kan dröja kvar. Virala infektioner som orsakar luktförlust kan dock bli permanenta, beroende på vilket virus som orsakar det.
Moore säger att frågor om kopplingen mellan åldrande och anosmi hos hundar är rättvisa eftersom det finns vissa bevis för att tillståndet är kopplat till åldrande hos människor, även om hon ännu inte har sett studier gjorda som kopplar till tillståndet hos hundar.
För hundar med virusinfektioner eller de som på annat sätt inte kan behandlas, är den goda nyheten att om det bara är en förlust av lukt, så klarar hundarna vanligtvis sin lott i livet ganska bra.
"Men om de har ett jobb som kräver lukt kan de behöva byta arbetslinje", säger Moore.
För ungar med hjärntumörer eller andra hjärnrelaterade problem är resultatet mer komplicerat och tyvärr mindre muntert.
"Problemet med hjärntumörer är att de blir värre och tenderar att växa och orsaka andra problem så småningom", säger Moore. "Det finns en del palliativ vård vi kan ge, ibland kan vi använda steroider för att hjälpa till med inflammation runt tumören, och det kan vara till hjälp under en period men det är inte en permanent fix. Ur livskvalitetssynpunkt, om de" Om du har många andra problem kan ägare behöva överväga att söva sin hund."
Moore säger att det definitivt är ett värsta scenario och att hos de allra flesta hundar är anosmi ett tillstånd som inte kommer att begränsa en hunds livskvalitet.
"Även om det kan orsaka en förändring i hundens beteende," säger hon, "De goda nyheterna är att den vanligaste orsaken till förlust av lukt hos hundar är relaterad till sinusinfektion så de flesta av dessa kommer att vara behandlingsbara problem."
Nu är det intressantEn anledning till att hundar luktar bättre än människor är att deras näsor helt enkelt är bättre byggda för jobbet. Förutom fler luktreceptorer är hundens nos konstruerade för att fungera annorlunda. När hundar andas in, separerar ett veck av vävnad inuti näsborren luftflödet i två banor – en för lukt och en för andning. Cirka 15 procent av luften skickas till luktområdet när den undersöks, känns igen (eller inte) och sorteras innan den andas ut.
