Den mest populära rasen av mjölkboskap i världen, Holsteins producerar majoriteten av den mjölk som människor åtnjuter dagligen. De är den stereotypa kon som finns med i både reklamfilmer och barnböcker, kända för sin välbekanta svartvita färg. Du kanske ser dem överallt, men hur mycket vet du egentligen om dessa vanligaste kor? Fortsätt läsa för att lära dig allt om Holstein, inklusive om de är ett bra val av nötkreatur för en liten bondgård!
Holsteinboskap utvecklades ursprungligen i Nederländerna. De tros härstamma från kor som hålls av två migrantstammar, friserna och bataverna, som bosatte sig i området för cirka 2 000 år sedan.
Holsteins fördes först till Amerika 1852 av en mjölkbonde i Massachusetts. Omkring 8 800 holsteiner importerades så småningom från Europa innan amerikanska bönder slog till på egen hand och skapade den första amerikanska rasföreningen och avelsprogram.
Holsteins är den största rasen av mjölkkor, som regelbundet väger in på 1 500 pund eller mer. Honorna väger vanligtvis cirka 800 pund när de först föds upp vid 15 månader. Kalvar väger cirka 90 pund när de föds cirka 9 månader senare.
Holsteinkalvar är tåliga, växer snabbt och är lätta att ta hand om. Sammantaget är rasen känd för sin anpassningsförmåga och tolererar en rad livsvillkor. Men de är inte lika toleranta mot värme, vilket kan påverka både deras mjölkproduktion och deras fertilitet. I USA pågår avelsprogram för att skapa ett mer värmetolerant Holstein.
Temperamentmässigt är holsteinarna kända för att vara lätthanterliga och godmodiga boskap som vanligtvis inte blir stressade. De är flockdjur av naturen, lyckligast i sällskap med sina andra nötkreatur.
Den avgörande egenskapen hos Holsteins är deras höga mjölkproduktion, även om deras mjölk har mindre fett och protein än andra mjölkraser. Faktum är att kon som har världsrekordet i mjölkproduktion är en Holstein. Denna mäktiga kviga slog ut 78 170 pund, eller 9 090 liter mjölk på ett år tillbaka 2017.
Traditionellt används Holsteins uteslutande som mjölkkor. Rasen utgör 90 % av mjölkboskapsbeståndet i USA. Holsteiner kan dock också användas till kött, särskilt kalvkött. Young Holsteins packar på vikt snabbt, ytterligare ett plus för köttproducenter. Holsteins korsas ofta med nötköttsraser för att förbättra deras köttkvalitet.
I fysiskt utseende är Holsteins en av de mest lätt igenkännliga korraserna. De flesta holsteiner är svarta och vita, med olika mängder av varje färg närvarande på kroppen. Korna kan vara mestadels svarta, mestadels vita eller en blandning av de två.
Röda och vita holsteiner är också möjliga, återigen med kor som mestadels är röda, mestadels vita, eller mer av en jämn blandning av färger. Denna färgning orsakas av en recessiv gen, vilket betyder att både kon och tjuren måste vara bärare för att producera en röd och vit kalv.
Av de drygt 9 miljonerna mjölkkor i USA är cirka 90 %, eller 8,1 miljoner, Holstein-kor. Tack vare sin anpassningsbara natur föds holsteinar upp i 150 länder runt om i världen. Det finns cirka 250 miljoner mjölkkor över hela världen, där de allra flesta är holsteinkor.
Holsteins föds upp i alla typer av klimat. De trivs oavsett om de är inhysta på heltid i hagar eller ladugårdar.
Holstein är en utmärkt mjölkras för både små gårdar och stora industrigårdar. En del av deras tidiga utveckling som ras fokuserade på att skapa en ko som skulle producera mest mjölk på minsta möjliga mängd mat. Denna effektivitet gör att småskaliga bönder kan få ut mesta möjliga mjölkproduktion av sina Holsteins med minimal kostnad.
Holsteins kan också hållas antingen på bete eller heltid i en ladugård. De anpassar sig väl till båda scenarierna, vilket gör dem lätta att höja oavsett hur mycket utrymme som finns tillgängligt.
Nästa gång du ger dig själv en mjölkmustasch kommer du att veta lite mer om kon som gjorde upplevelsen möjlig. Holsteiner är en av de viktigaste nötkreatursraserna som finns och spelar en avgörande roll för människors hälsa och försörjning över hela världen. Forskare och uppfödare strävar ständigt efter att förbättra genetiken och hälsan hos dessa djur för att säkerställa att de kommer att finnas kvar för att göra mjölk i många år framöver!
