När jag kallar min katt, Cici, följer jag vanligtvis upp det med prasslet från en godispåse eller en visselpipa, för jag är inte säker på om hon vet eller förstår hennes namn. Har du någonsin undrat samma sak om din egen kattvän? Nåväl, en nyligen genomförd vetenskaplig studie har några svar för oss.
Kattförälder Dr. Atsuko Saito, en beteendevetare vid Sophia University i Tokyo, ställde samma frågor till sig själv om sin katt, Okara, och bestämde sig för att genomföra en studie för att ta reda på om katter faktiskt känner igen sina namn när de kallas.
Studien involverade 16 till 34 katter under fyra sessioner, tillsammans med en serie mänskliga röstinspelningar. Varje katt hörde en inspelning av sin egen persons röst och en annan av en främlings. Detta gjordes för att säkerställa att katten skulle svara på orden som sägs, och inte bara det välbekanta ljudet av hans persons röst.
Varje inspelning innehöll tre ord som liknade den individuella kattens namn, där det fjärde ordet var det faktiska namnet. När de fyra orden spelades upp observerades och registrerades varje katts svar. Inledningsvis svarade en majoritet av katterna på det första ordet, tills de insåg att det fanns ett andra och ett tredje. De flesta tappade intresset med det tredje ordet, tills de hörde det bekanta fjärde ordet - deras namn! Sedan svarade de med en mängd olika beteenden, inklusive svanssvängning, öronsvängning, huvudvändning och till och med vokalt mumlande. Dr. Saito fann att katterna svarade oavsett om deras namn uttalades av deras personer eller av främlingar.
I ett försök att samla ytterligare bevis satte Dr. Saito upp samma studie med kattdjur som lever på ett kattkafé. Tänk på att en majoritet av dessa katter inte nödvändigtvis kallas vid sina namn dagligen, och svarar vanligtvis på ett öppet samtal från besökare.
Dr. Saito upptäckte att kafékatterna svarade på någons röstsamtal och var osäkra på om namnen som användes var deras egna eller en annan katts.
Dessa observationer visar att hushållskatter känner till skillnaden mellan sina namn och andra liknande ord, oavsett om dessa namn kallas av en främling eller av sin egen person.
Katter lär sig att identifiera sina namn genom hur deras "förälder" talar till dem. Detta inkluderar användning av kroppsspråk, tonfall och till och med ögonkontakt, som alla är viktiga faktorer i inlärningsprocessen. Det kräver tålamod, upprepning och rutin, eftersom katter lär sig av erfarenhet. Önskade svar, som att komma när du ringer, uppmuntras genom att använda upprepade fraser i vardagen.
En kattförälder säger att hon pratar med sina kattdjur konstant och använder deras namn i varje mening så att kattungarna känner igen dem. En annan säger att hennes katt absolut känner till hennes namn och kommer att svara på det med samma mjau varje gång.
En tredje kattförälder hävdar att om hennes katt går in i ett rum som är förbjudet, står hon i dörröppningen, säger "låt oss gå", och kattungen springer ut - en indikation på att katter förstår andra ord förutom bara deras namn. Jag kan bekräfta detta genom min egen erfarenhet av Cici. Hon vet att jag inte gillar henne i vardagsrumssoffan. Allt jag säger är "stig ner", och hon tittar storögt på mig, mumlar tillbaka som i protest och hoppar sedan ner.
Katter sägs göra omkring 100 olika ljud, från jamar till kvitter, sorl till väsningar. Dr. Sharon Crowell-Davis, professor i veterinärt beteende vid University of Georgia, säger att detta har gjort det möjligt för katter att utveckla ett språk för att kommunicera med människor.
Dessutom fann John W. Bradshaw, en kattbeteendeexpert vid University of Bristol i Storbritannien, att huskatter är de enda medlemmarna i kattfamiljen som bildar sociala relationer med människor. Han antydde att de också har utvecklat förmågan att kommunicera icke-verbalt med människor. Detta är synligt genom en katts kroppsspråk, såsom svansrörelser, gnuggning mot benen och till och med huvudstötning, som alla visar tillit, tillgivenhet och viljan att knyta an.
Naturligtvis kommer inte alla katter att passa detta mönster. En husdjursförälder skämtar om att hans katt kommer springande vid ljudet av kylskåpsdörren eller burköppnaren, men att han knappt rör sig när han hör sitt namn ropas. Kanske beror det på att katter behåller så mycket av sin vildhet och självständighet. Många kattföräldrar kan intyga detta, efter att ha upplevt sina kattungars instinkter att jaga och förfölja.
Denna vilda strimma betyder att katter inte beter sig som hundar. Även om katter kan tränas, är det i allmänhet mycket lättare att få hundar att sitta, kränga och hämta. Icke desto mindre visar Dr. Saitos studie att huskatter lär sig av oss och kommer springande (om de känner för det, alltså!) när de kallas vid sina namn.
insidescience.org/news/scientists-confirm-cats-recognize-their-own-names
nature.com/articles/s41598-019-40616-4
people.com/pets/cats-recognize-their-names-study/
phys.org/news/2019-04-meow-cats-react.html
scientificamerican.com/article/cats-recognize-their-own-names-even-om-they-choose-to-ignore-them/
