Katter kommer till Cats Protections vård av ett antal anledningar. Kanske har de hittats övergivna och bor på gatan, eller så kunde deras älskande ägare inte längre behålla dem eller hade gått bort.
Oavsett deras historia kan det vara en stressande och skrämmande upplevelse att plötsligt befinna sig i den främmande nya miljön i en kattfack.
Alfie var väldigt nervös när han kom till Cats Protection. Läs hans berättelse nedan
Med massor av nya syner, dofter, ljud och människor runt dem är det ofta ganska överväldigande och kan få dem att skygga för människorna som bryr sig om dem, såväl som potentiella adoptanter. Vissa katter kommer att vänja sig vid denna förändring snabbare än andra, men för dem som kämpar för att klara av sin nya omgivning finns hjälp till hands.
På Cats Protection erbjuder vi de särskilt nervösa katterna i vår vård ett individuellt desensibiliseringsprogram för att öka deras självförtroende och hjälpa dem att fånga ögonen på en ny ägare.
Desensibilisering är processen att försiktigt utsätta en katt för saker de är rädda för, i en takt de är bekväma med, för att hjälpa dem att övervinna sina rädslor. På Cats Protection utförs detta av våra hängivna desensibiliseringsvolontärer och kräver mycket tålamod och förståelse.
För de flesta skygga katter är det viktigaste de är rädda för mänsklig närvaro eller kontakt, så målet för desensibiliseringsvolontären är att vänja katten vid människor och utveckla deras självförtroende till den grad att de gärna kommer ut och engagerar sig med dem.
Alfie behövde växa i självförtroende för att uppmuntra honom ner från hyllan
Att bygga upp förtroendet och självförtroendet för en skygg katt kan ta dagar, veckor eller till och med månader eftersom det alltid måste göras på kattens villkor. Att plötsligt översvämma dem med uppmärksamhet och kontakt kommer sannolikt att göra dem mer rädda och stressade på kort sikt och ha bestående negativa effekter på deras välbefinnande på lång sikt, så istället behövs en långsam, steg-för-steg-strategi.
Det första steget är vanligtvis att ignorera katten helt och hållet. Desensibiliseringsvolontären kommer helt enkelt att sitta nära katten och kanske till och med läsa en bok, bara så att katten kan vänja sig vid att ha dem i närheten.
Om katten verkar bekväm kan volontären få ögonkontakt och sakta blinka i deras riktning. Detta anses vara ett tecken på förtroende för katter och förhoppningsvis kommer de att ge tillbaka gesten.
Därefter kommer volontären att försöka prata tyst med katten för att vänja den vid sin röst och kan komma närmare dem.
Om katten fortfarande är lugn kommer volontären att räcka ut sin hand för att se om katten kommer fram för att nosa. Om katten börjar komma fram regelbundet kan den sedan upprepa processen och prova att ge ett försiktigt huvud- eller hakslag.
Våra desensibiliseringsvolontärer är utbildade i att läsa kattens kroppsspråk, så att de kan känna igen om katten är stressad i varje skede. Om katten vid något tillfälle inte är redo för nästa steg, kommer den att gå tillbaka och börja från början och arbeta i en takt som katten är bekväm med.
Under hela processen kan våra volontärer alltid be om råd och vägledning från Cats Protections team av kvalificerade kattbeteendeister, vars roller 2020 finansieras av det vänliga stödet från People’s Postcode Lottery spelare.
När Alfie anlände till Cats Protections National Cat Adoption Center i Sussex var det direkt uppenbart att den här stackars pojken var stressad. Han gömde sig när någon närmade sig hans penna eller satte sig högt upp på hans hylla så att han var utom räckhåll.
För att hjälpa honom att övervinna sin rädsla för människor började volontären Vicki Greenfield ett desensibiliseringsprogram med honom, och hennes tålamod och engagemang gav snart resultat.
"I ungefär en vecka var min enda interaktion med Alfie att sitta precis i hans penna och läsa min bok medan han satt högt upp på sin hylla och tittade på mig," sa Vicki. "Efter någon vecka började han stanna i sin säng i den mysiga främre delen av pennan när jag öppnade dörren, och i det här skedet satt jag och pratade med honom under korta stunder i ett lågt, lugnt, tyst röst.
"Det tog nästan tre veckor innan Alfie började visa mycket mer intresse för mina besök och vi hade ett "genombrottsögonblick" när jag sakta lyfte upp kattborsten för att han skulle nosa och han lutade sig rakt in i den och började putsa sig på den!
"Efter ytterligare några dagar gick han fram till mig och sniffade min t-shirt och så småningom min hand när jag höll ut den fortfarande för att han skulle "undersöka". Det stod snart klart att Alfie var en tillgiven och snäll pojke som älskade ett kittling i hakan och en gammal god borste!
Vicki med den nyligen självsäkra Alfie, njuter av bråk
"Det tog ytterligare några veckor innan Alfies underbara personlighet fångade några besökare till centret och jag är glad att kunna säga att han nu har hittat sitt eviga hem!"
Alfie är inte den enda katten som vi har tagit på en livsförändrande resa från rädsla till vänskap. Casper fick också förtroende tack vare vänligheten och tålamodet från en annan av våra desensibiliseringsvolontärer.
Casper övervann sin rädsla tack vare vårt desensibiliseringsprogram
För att ta reda på mer om att ta hand om skygga och nervösa katter, besök https://www.cats.org.uk/help-and-advice/cat-behaviour/shy-cats och för att gå med i vårt team av dedikerade desensibiliseringsvolontärer besök https://www.cats.org.uk/support-us/get-involved-volunteering
