På Cats Protection är vi oerhört tacksamma varje dag för de 10 000 frivilliga som tar med sin passion, kompetens och tid till välgörenhetsorganisationen.
Volunteers' Week är bara ytterligare en vecka där de kommer att fortsätta med sina viktiga aktiviteter för att hjälpa katter över hela Storbritannien, men det ger oss en möjlighet att säga ett extra speciellt tack för allt de gör, särskilt under det som har varit en otroligt svår år.
Tyvärr måste mycket av vårt volontärarbete läggas på is under de olika nedstängningarna av covid-19-pandemin. Vår första prioritet var att hålla vårt folk säkra under denna tid, men vi vet att det var svårt för dem som fortfarande var desperata att hjälpa till på alla sätt de kunde.
En grupp volontärer som var särskilt störda var våra välgörenhetsbutiksteam, eftersom våra butiker var tvungna att vara stängda under en stor del av året. Men nu när våra dörrar är öppna igen, är deras stöd avgörande för att hjälpa oss att samla in pengar för vårt arbete och medvetenhet om välgörenhet på huvudgatan.
Vi pratade med några av våra superstjärnor för att ta reda på hur volontärarbete i våra välgörenhetsbutiker är.
Jodie började arbeta som volontär för vår Stourbridge-butik 2016, när hon klev in i butiken för att fråga om hur hon kunde hjälpa till. Vid den tiden var hon arbetslös och hade precis förlorat sin älskade 17-åriga katt Chuckie, som hon hade haft sedan hon var 10 år gammal, och som därför ville vara volontär för en god sak som stod henne varmt om hjärtat.
"Jag tycker om att interagera med kunderna och ge kundservice," sa Jodie. "Jag tycker också om den sociala aspekten av volontärarbete och har fått några goda vänner genom frivilligarbete med Cats Protection. Jag har blivit befordrad till "nyckelvolontär" på grund av hur lång tid jag har arbetat med Cats Protection och de färdigheter jag har fått genom frivilligarbete.
"Jag lider av depression och ångest, så när jag är sjuk kämpar jag ibland för att komma till butiken i tid, men ledningsgruppen är mycket förstående för detta och låter mina volontärtider vara flexibla vid dessa tider.
"Ledningsgruppen har varit mycket stödjande under pandemin. Engångsmasker och handsprit finns alltid tillgängliga för att hjälpa oss att arbeta säkert och vi har utbildats för att arbeta enligt statliga standarder.”
Om du funderar på att bli volontär inom detaljhandeln är Jodies råd:"Allvarligt, gå in i din lokala Cats Protection-butik och fråga om volontärarbete, du kommer inte ångra det!"
Clare var den allra första volontären som rekryterades till Shipley-butiken när den öppnade 2017. "Jag vände upp med armen i en sele eftersom jag hade råkat ut för en mindre olycka och brutit armbågen!" sa Clare, men det hindrade henne inte från att fastna i rollen.
”Jag hjälper till med donationer, lägger ut produkter på verkstadsgolvet, arbetar med kassan och hälsar även våra kunder välkomna när de kommer in genom dörren. Allt eftersom min volontärroll har utvecklats har jag blivit en nyckelinnehavare som har ansvaret för att ta hand om butiken, dvs öppna och stänga och sköta bankärenden i slutet av dagen.
"En av mina favoritsaker med volontärarbete är att inte varje dag är densamma och man lär sig olika färdigheter. Det ger mig också en känsla av syfte. Och det är ett härligt sätt att träffa människor.
"2017, kort efter att jag började arbeta som volontär, fick jag diagnosen cancer. Jag trodde att jag inte längre skulle kunna göra det, men med stöd av Jon och Diane, butikscheferna, kunde jag fortsätta på mina fina dagar.
"Under pandemin hade vi Zoom-samtal, meddelanden och telefonsamtal för att se om vi var okej. Vi hölls också uppdaterade om när vi kunde öppna igen.
"Om du funderar på att vara volontär för Cats Protection skulle jag säga gå till din närmaste filial och prata med dem. Det är det bästa jag gjort. Det har hjälpt mig med mitt självförtroende och du träffar massor av nya människor. Cats Protection är som en extra familj.”
2019 gick kattälskaren Christine med i Cleveleys butiksteam då hon letade efter en roll som skulle hjälpa henne att få mer självförtroende. En vän hade rekommenderat volontärarbete för Cats Protection och Christine fastnade direkt. Hon är nu nyckelinnehavare i butiken och hjälper till med att sälja, organisera och coacha nya volontärer.
Christines favoritsaker med att vara volontär i butiken är att träffa människor, umgås och hjälpa till att samla in pengar till en bra sak. Hon är också nöjd med det stöd hon har fått från Cats Protection, inklusive utbildning, feedback och vägledning, eftersom det har hjälpt henne att få nya färdigheter och självförtroende.
När hon inte är volontär i butiken går Christine utöver det vanliga för att göra kattnyckelringar och ansiktsmasker att sälja i butiken, vilket hjälper till att stärka kattungen.
Christine sa:"Cats Protection är en fantastisk organisation, med härliga människor och en glad miljö, glada team och massor av stöd tillgängligt."
Om du vill gå med i Cats Protection-teamet som volontär, besök https://www.cats.org.uk/support-us/get-involved-volunteering för att se vilka möjligheter som finns tillgängliga.
