Cat Behaviorist Pam Johnson-Bennett Intervju med Floppycats Jenny Dean
Pam Johnson-Bennett är en världskänd kattbeteendeist. Hon har skrivit flera böcker om kattbeteende, inklusive:
- Tänk som en katt:Hur man föder upp en välanpassad katt – inte en sur puss
- Katt vs. Katt:Att hålla fred när du har mer än en katt
- Börja från början:Hur man korrigerar beteendeproblem hos din vuxna katt
- Vridna morrhår:Lösa din katts beteendeproblem
- Hiss and Tell:Sanna historier från en katts krympande filer
- Psycho Kitty:Tips för att lösa din katts galna beteende
- Kattkärlek:Förstå din katts behov och natur
Jag introducerades till Pams arbete när en läsare berättade för mig att boken, Starting from Scratch:How to Correct Behaviour Problems in Your Adult Cat, var en livräddare för hennes nyligen adopterade Ragdoll-räddningskatt. Jag bestämde mig för att beställa
ett exemplar av boken för att kolla in den. Jag började genast läsa den och njöt av hur den skrevs. Men det är inte bara hur det skrivs - det är vad som skrivs. Jag lärde mig också saker! Som ett resultat av att jag njöt av hur boken skrevs och även den information den gav, ville jag se om jag kunde komma i kontakt med Pam för att göra en intervju. Tur för oss – hon sa ja! Du kan besöka Pams Cat Behavior Associates-webbplats här. Du kan se avsnitt av Animal Planets brittiska serie Psycho Kitty (Pam är värd) på iTunes. Om du har problem med din katt och vill boka en videokonsultation med Pam kan du göra det här.
Jenny: Okej, idag pratar vi med Pam Johnson-Bennett som är den bästsäljande författaren till sju böcker om kattbeteende. Hon är också värd för Animal Planets brittiska serie Psycho Kitty, och är en av de mest populära och eftertraktade experterna på kattbeteende i världen. Pam, tack så mycket fler som är med oss idag.
Pam: Tack för att jag fick komma. Jag älskar att prata om katter.
Jenny: Bra, det gör jag också. Och jag tror att alla som lyssnar gillar att lyssna på katter. Och jag är glad att lyssna också. Jag antar att jag ville börja med lite om din bakgrund. Har du växt upp med katter?
Pam :Nej, det gjorde jag inte och full avslöjande, jag gillade dem inte ens när jag var liten och det berodde på att varje katt jag exponerades för inte hade tränats riktigt bra. Så de skötte sig inte bra. Det var inte förrän jag var förmodligen 19 eller 20 som jag först insåg vad jag hade saknat.
Jenny :Bra då. Vad hände vid 19 eller 20 som fick dig att vara interaktiv med dem?
Pam :Tja, jag gick i min hemstad. Det var jul och jag julhandlade, och det satt en tonårsflicka på kyrkans trappor av alla ställen i snön på julafton med en låda med två kattungar. Och även i min begränsade kunskap visste jag att kattungarna inte behövde vara ute i denna kyla. Och hon sa att hennes katt hade fått kattungar och mamman sa att bli av med kattungarna och att hon inte skulle komma hem förrän alla kattungarna var borta. Och hon var kall och trött, och hon sa att om jag inte tog kattungarna, så skulle hon bara lämna lådan på trappan till kyrkan. Så jag tog dem...
Jenny :Åh man.
Pam :Och fortsatte med att göra allt fel. För det första var kattungarna för unga för att tas ifrån sin mamma. Och jag gjorde allt fel. Och under de kommande åren med dessa katter tränade jag dem inte. Jag gjorde inte det rätta. Jag gick till veterinären en dag och katterna var ett par år gamla, och veterinären – och du måste komma ihåg att det är många, många år sedan – veterinären sa att vi bara skulle söva dessa katter. De är ruttna. Det finns många fler katter som behöver hem, det är bara att söva dem. Och det var en sådan väckarklocka för mig att herregud, nej, jag måste fixa det här. Om de är trassliga så gjorde jag det. Så jag gick hem. Och då – nu var jag musiker och jag hade inga planer på att gå in på kattbeteende. Och jag åkte hem och jag gick igenom bokaffärerna, och det här var förstås före internet så man var faktiskt tvungen att sätta sig i bilen och åka ställen om man ville köpa en bok. Och det fanns inga böcker om katter. Så jag hade ingen utbildning om det. Jag visste inte vad jag gjorde för fel, så jag bestämde mig för att jag bara ska lära mig av katterna och ta reda på vad de säger till mig snarare än vad jag förväntar mig av dem. Och bara genom att låta dem vara lärare och lära sig om dem, och jag läste allt jag kunde, allt som fanns ute på katter. Jag läser hundträningsböcker. Jag läser äktenskapsrådgivning, barnuppfostran. Jag läser allt. Och katterna förändrades så mycket att när jag tog dem tillbaka till veterinären för deras nästa ettåriga, trodde han inte att de var samma katter. Och han började ringa mig för att hjälpa honom med några av hans klients svåra katter. Och det var så min karriär började. Det var ingen plan. Det var bara, jag skulle bli musiker och jag bodde i New York City och jag gjorde det och jag fick fler och fler samtal från veterinärer som sa att vi hörde att du kunde arbeta med katter och vi har den här klienten. Och jag insåg, okej, jag kan inte tjäna pengar som en riktigt dålig musiker, eller så kan jag kanske tjäna pengar som expert på bra beteende. Och det var så karriären började. Så jag är verkligen skyldig de två katterna eftersom de var de bästa lärare jag någonsin haft. Sedan dess blev jag veterinärtekniker och jag blev certifierad och jag fick all utbildning som jag behövde. Men allt som verkligen betydde något kom från katterna själva.
Jenny :Det är riktigt snyggt hur det hela hände och gick ihop för dig. Vad gjorde de som var så hemskt?
Pam :De gjorde faktiskt normala kattbeteenden, jag tränade dem bara inte. De gjorde allt från att repa möblerna, kissa utanför kattlådan, till att bita folk som kom över. För, helt ärligt, allt de gjorde var mitt fel. Jag höll inte kattlådan tillräckligt ren. Jag hade en för liten kattlåda. Jag hade en kattlåda för två katter. Jag hade fel sorts skrapinlägg. Jag köpte allt som jag blev tillsagd att köpa av någon i djuraffären som verkligen inte visste så mycket om katter heller – du vet, den lilla skrapstolpen som var täckt av mattan och för mjuk och vinglig. När folk kom över, istället för att skapa tröst för min katt och ge mina katter valet, plockade jag upp mina katter och gick fram till gästerna och sa, "Åh, nej, var inte rädd, här". Så alla som lyssnar, allt du har gjort fel, jag gjorde det, jag gjorde det. Och det är därför när jag gör mina konsultationer, när folk pratar med mig om saker de har gjort eller förväntningar de haft eller övertygelser om katter, jag har varit där. Jag kan verkligen relatera till det.
Jenny :Det är bra. Det är uppenbarligen användbart när du är orolig över vad du har gjort med dina katter. Ja, hur många katter har du nu?
Pam :Nu har jag en. Vi förlorade, för ett par år sedan, tre geriatriska katter – en 24-åring och en 18-åring och en 17-åring. Och nu är vi med en 6-årig katt, hon är faktiskt närmare 7. Och jag har en räddningshund. Och med två barn och en riktigt upptagen beteendeövning, just nu, är det min gräns. Jag menar att jag känslomässigt skulle älska att ha mycket mer, men jag är med katter förmodligen 12 timmar varje dag. Så jag fixar min katt.
Jenny :Ja bra. Så du pratade om hur du började som beteendevetare. Vilka har varit några av de största belöningarna i din karriär?
Pam :Det bästa för mig är när jag ser att barn intresserar sig, och jag gör konsultationer och det är små barn där och de tar en aktiv roll i träningen. Oavsett om de blir entusiastiska över att göra klickerträningen där de tar på sig ansvaret att förstå vad katten behöver, det är allt. Det är bättre än TV-programmet, det är bättre än bokförsäljning, det är allt eftersom jag vet att det där lilla barnet, vi börjar i tidig ålder. Alla husdjur som det barnet kommer att ha eller alla djur som det barnet kommer att stöta på kommer att få ett bättre liv eftersom det barnet lärde sig tidigt.
Jenny :Ja. Jag håller med om det. Min brorson har precis fyllt 6 år och han älskar katter, har älskat katter sedan han var bebis. Och min bror och svägerska har inga djur. Men han har massor av exponering för katter på grund av min mamma och mig och allt sånt. Det har varit en fascinerande upplevelse för mig att lära honom vad jag kan och påminna mig själv om att det här är ingen allmän kunskap.
Pam :Okej, eftersom vi alla tenderar att tro på det vi har hört. Vi bär på gamla fruars berättelser, du vet. Precis som när jag var liten var katterna som jag stötte på som jag sa i början inte väluppfostrade. Jag var för ung för att inse att anledningen till att de inte var väluppfostrade är för att ingen tränade dem. Och så om du kan komma in där med barn – min dotter är 13 nu. Hon klickertränade våra katter när hon var omkring 6 eller 7. Och så det är bara en del av hennes liv nu, hon förstår klickerträning, hon förstår operant-konditionering, hon förstår belöningssystemet och att arbeta för mat med katter. Hon kommer att vara fantastisk med katter när hon är ensam.
Jenny :Ja, det är så snyggt. Nu, vad använder du klickerträning till? Använder du det på alla katter som du arbetar med?
Pam :Det beror på kattens förälder. Vissa kattföräldrar omfamnar det, andra inte. Men klickerträning kan användas till precis vad som helst eftersom det blir ett gemensamt språk mellan dig och katten. Klickarn fungerar sedan som bryggan mellan beteendet du vill ha och belöningen katten kommer att få. Så det är ett bra verktyg. Inte alla kattföräldrar, när jag gör en konsultation, vill inte alla komma in på det. Så jag presenterar det alltid. Men det är jättebra. Jag har till och med min sons fisk, vi klickertränade honom, fisken. Du använder inte en riktig klicker, du använder en pennlampa och en liten matautomat. Men vi klicktränade till och med fisken.
Jenny :Jag undrade över det eftersom jag uppenbarligen läste allt om dig på din webbplats innan den här intervjun och jag tänkte, nu, hur tränar du en guldfisk.
Pam :Men du vet, om du lever och behöver mat kan du bli klickertränad. Om du har en hjärna är det vettigt. Fisken är väldigt smart. Så vi lärde fisken att – jag menar, vi lärde inte fisken att göra något riktigt viktigt i fiskvärlden. Så jag tror inte att jag har en karriär som fiskviskare. Men saker som basket. Det finns faktiskt, tro det eller ej, små kit du kan få som du lägger i vattnet så att fisken kan trycka in den lilla basketbollen i bågen. Det är lite dumt, men vad det gör är att det visar dig hur man tränar. Det visar dig att om du ger rätt belöning, kommer fisken att göra vad du ber om. Och du kan tillämpa det på katter och hundar. Så min katt är klickertränad. Det är ett bra språk. Det blir bara ett gemensamt språk mellan er två.
Jenny :Okej, bra att veta. Jag tror att jag fick en klickerträningsenhet vid ett tillfälle till produktrecension och den skrämde det heliga dagsljuset ur mina katter, så jag slutade använda det.
Pam :Vissa av klickarna är väldigt höga. Så du vill välja en klicker som inte är hög eller så vill du ha den i fickan. Och det är inget svårt koncept. Det ska bli väldigt roligt. Men eftersom det är konstigt för många människor är det en annan idé. Vissa människor blir skrämda av det. Men bara ha kul med det och det ska vara kul för din katt också. Och om det inte är roligt så gör du det fel.
Jenny :Okej. Tja, jag ska ge det en andra chans. Saker på en positiv ton, så min förhoppning är att detta kommer att leda till något positivt – frågan är, vad är en av de största frustrationerna som du har haft som kattbeteende på mänskliga kattrelationer.
Pam :Det krossar mitt hjärta när folk ringer mig, inte för att de verkligen vill lösa problemet utan för att de letar efter mig för att bekräfta att det är något fel på deras katt och ja, katten ska avlivas eller ges till skyddet. Och det är hjärtskärande eftersom alla problem kan bearbetas. Och när du ringer mig, om du redan är vid den punkten där du har gett upp, kommer vi inte att kunna göra jobbet. Det är förödande, och det händer oftare än du tror. Ibland kan vi få ägarna att ge det en ny chans och de kommer att arbeta med mig, och ibland vill de uppenbarligen inte och det bästa vi kan göra är att ta hem katten igen. Och ibland försvinner beteendeproblemet eftersom problemet berodde på miljön. Men mitt råd är om det finns ett beteendeproblem, vänta inte tills du är vid den där rasten där du bara inte orkar längre och du känner att, okej, om vi inte kan lösa detta imorgon, är den här katten kommer att skickas till härbärget eftersom problem inte uppstår över en natt. Så de kan inte lösas över en natt.
Jenny :Jag håller med, och jag får faktiskt många e-postmeddelanden från människor som vill flytta hem ragdolls på grund av beteendeproblem eller saker de inte hade tänkt på att gå in i förhållandet. Så jag kan förstå den frustrationen på ett sätt, även om jag inte är en kattbeteendeist.
Pam :Och du vet, det är intressant med katter, de är det mest populära husdjuret, vi älskar dem så mycket. Men ändå oftare än inte, och jag vet att det är mer ett fall med blandraser än renrasiga, är de impulsiva beslut. Och så lägger vi inte in det som behövs i förhållandet, eller så tror vi antingen att de är lågt underhållna, jag har inte tid för en hund så vi ska skaffa en katt. Och sedan lägger vi in det som behövs i relationen och ger det katten behöver och då blir vi frustrerade och vi förstår inte varför det finns ett beteendeproblem.
Jenny :Jaja. Jag håller med. Du vet, en av de kontroversiella sakerna med renrasiga är förstås att köpa, inte adoptera. Och så en av sidorna som är mer populära på min sida är priset på en ragdoll-katt. Men vad jag har försökt göra är att säga att det inte handlar om det ursprungliga priset, det handlar om 20-årskostnaden för att hålla en katt.
Pam :Helt rätt. Och det finns människor som jag stöter på i mitt företag som inte vill spendera pengarna för att göra en beteendekonsultation. Ja, jag vet att jag är dyr, men jag gör enormt mycket forskning och spenderar mycket tid med dig och arbetar med problemet. Men de kommer att säga, wow, katten kostade mig bara $15, jag spenderar inte de pengarna på beteende. Det har ingenting att göra med vad du spenderade på kostnaden för katten. Det är en levande varelse, och det här är ett livslångt åtagande som du gjort oavsett pris.
Jenny :Ja, jag håller med. Har du någonsin haft en katt som var särskilt utmanande för dig?
Pam :Jag tog på mig att rehaba två vildar, de två vilddjuren var 17 och 18 åringarna som gick bort för ungefär ett år, ett och ett halvt år sedan. En av vilddjuren testade mig till det yttersta. Varje knep jag hade köpte hon inte. Det tog så lång tid att bygga upp förtroendet, jag bar eau de tuna juice parfym för alltid med den här katten. Men hon lärde mig mycket om att gå i hennes takt, inte i min takt. Hon lärde mig många lektioner som jag behövde om tålamod och hur man är kreativ. Jag köpte ett kattträd till henne, och hon var för rädd för att gå i kattträdet. Så jag var tvungen att komma på lösningar. Och jag köpte ett sidenträd och jag klippte av grenarna och kopplade silkesträdens grenar till kattträdet så att hon skulle vara osynlig där inne. Hon lärde mig mycket om att tänka utanför ramarna och tålamod, och det tog lång tid. Det tog 3 år att rehaba henne, och det slutade med att hon blev mitt hjärtas katt.
Jenny :Det är snyggt. Det är snyggt. När du berättade den historien har jag en av mina katter som heter Trig, han har umgåtts medan vi har pratat i telefon. Och han är utmanande för mig, inte alls i närheten av en vild. Men han har precis fyllt 6 år och jag känner att vi börjar få några genombrott.
Pam :Ja, du har det ögonblicket, och det var vad jag hade – den här kattens namn är BB. Hon är den enda katten som någonsin bitit mig. Det var så svårt och det var så många gånger när jag tänkte att det här kommer aldrig att fungera, det här kommer aldrig att fungera. Sedan var det det ögonblicket. Det var nästan som att du såg strömbrytaren gå på i hennes huvud där hon tog beslutet, "Åh, Pam, du är inte djävulen, det här är kanske en bra sak." Och från det ögonblicket började förtroendebyggandet, och det var värt de tre åren av frustration och tålamod att ha det vi hade i 17 år.
Jenny :Ja, snyggt. Jag älskar det. Jag har ett stort leende på läpparna. Hur är det nu med en klients katt. Har du någonsin stött på en där du haft liknande frustrationer?
Pam :Det finns katter som utmanar mig, ja, men jag måste ärligt säga att det är familjen som frustrerar mig mer än katten eftersom katten bara gör det som är naturligt. Om katten inte använder kattlådan, finns det en mycket god anledning till det ur kattens synvinkel. Om katten biter någon, är det vettigt för katten varför han känner att han måste bita. Så min frustration är mindre på katterna. Ibland önskar jag att jag hade ett enkelt svar och kunde komma på vad katten försöker säga till mig, men det är familjen. Och jag säger att inte på ett dömande sätt eftersom jag har varit där, jag blir frustrerad. Och så min frustration är att folk försöker skynda på processen. Om jag säger att ta det här steget och inte gå till steg två på minst en vecka och sedan åker de dit nästa dag eller så bestämmer de sig, ja, vi ska hoppa över steg ett och vi ska bara gå rätt till steg två, det blir väldigt frustrerande eftersom det finns en anledning till att jag lägger ut kartan på det sättet.
Jenny :Ja. Jag kan också förstå att du vill skynda på det för du vill bara att det ska fixas, men de sakerna tar såklart tid.
Pam :Ja. Eller så ser du lite framsteg, som att jag ska berätta för folk om de gör en ny kattintroduktion, okej, jag vill bara att de ska se varandra så här länge. Och de kommer att se att det går bra, så de skyndar på det och de kommer att säga, "Åh, de var tillsammans i 5 minuter, 10 minuter och det var fantastiskt, så låt oss lämna dem tillsammans resten av eftermiddagen, ” och då slår naturligtvis allt tillbaka. Så jag är inget kontrollfreak, men när jag säger till dig, följ min plan till punkt och pricka, är det för att jag vet att det är så det kommer att fungera bäst.
Jenny :Ja. Ja. Vilka skulle du säga är de tre vanligaste kattbeteendeproblemen och varför?
Pam :Kattlåda problem, helt klart skenande nummer ett. Och det finns många anledningar till det. Det kan vara ett medicinskt problem. Det kan vara själva kattlådans uppställning – den är antingen för liten, för smutsig, inte rätt typ av kattlåda, inte på rätt plats, eller så kan det vara ett miljöproblem runt kattlådan. Kattlådan kan faktiskt bara vara ett symptom på ett större problem. Så kattlådan är nummer ett. Nummer två skulle vara nya kattintroduktioner. Antingen gör folk ingen introduktion och de sätter bara ihop katterna för att någon sa till dem en gång att de bara lät dem lösa det, eller så har vi en hundmentalitet och vi tror, ja, katterna kommer att bli vänner, jag har den här följeslagaren till dig, du borde älska den. Eller så gör vi fel sorts introduktion. Och sedan, om du inte gör en bra introduktion, kommer du att ställa till att katterna inte är goda vänner. Så det är en stor fråga. Och den tredje skulle vara aggression, oavsett om det är aggression mot en annan katt eller aggression mot människor. Det är en stor, och det kan vara en deal breaker. Vi klarar av mycket, katten som kissar utanför kattlådan eller skrapar möblerna. Men pojke, om katten biter ett barn eller en familjemedlem eller en gäst, blir det affären. Så det är nog de tre sakerna jag blir mest kallad för.
Jenny :Okej. Vad är normalt anledningen till att en katt du känner biter en vuxen människa eller något liknande? Biter de utan att bli misshandlade?
Pam :Åh, ja, det kan de. Saken är att katter, de vill inte ha en konfrontation. Det är därför de gör hela ställningen, du vet, Halloween-katten, och allt väsande och allt de gör. De vill se större och dåligare ut än de är så att du inte ska bråka med dem. Och så kommer en katt bara att bita dig om han känner att han är backad i ett hörn och han har inget annat val. Så vi läser inte kroppsspråkssignaler. Vi får typ bara katten och gör det vi tycker behöver göras. Och så kan katten känna att det enda sättet att få dig att sluta är att bita. Du kanske till exempel borstar din katt och du bryr dig inte om kroppsspråkssignalerna som säger att det här börjar göra ont, mitt tålamod håller på att ta slut, du borstar ett känsligt område och katten är gör alla typer av signaler, rycker i huden eller surrar i svansen eller jamar eller tittar tillbaka på dig eller öronen rycker och du är inte uppmärksam. Och så biter han. Och vad som händer när han biter är att du slutar göra det du gör. Så från kattens synvinkel, hej det fungerade, det är min kommunikationsmetod, jag kommer att bita ihop. Så vi måste vara mer uppmärksamma på hur vi gör saker, göra dem positiva så att katten inte känner behov av att bita, uppmärksamma kroppsspråket och ge katten ett val. Och det är en sak många gånger vi inte gör, vi ger inte katten något val. Vi sätter ihop katter och säger, okej, ni kommer alla att använda den här kattlådan och ni kommer alla att äta från en gemensam matskål. Och vi ger inte katter val. De måste ha val, och jag säger inte val som en meny med mat. Jag menar val av var jag känner mig säker för att äta, var jag känner mig säker för att använda kattlådan, sådana saker.
Jenny :Ja.
Pam :Eller så vill jag inte komma ut under sängen just nu, eller så behöver jag ett gömställe så att när du har sällskap över, det finns någonstans jag kan gömma mig och känna mig trygg. Och det gör vi inte. Många gånger ger vi inte katten ett val.
Jenny :Okej. Jag minns tydligt när jag fick min första katt när jag var 8 år efter att ha bett och bett och bett om den. Och jag blev nog introducerad för en katt vid 6 års ålder. Innan dess växte jag upp med schäfer. Och så dog den katten jag fick vid 8 av FIP, och sedan fick jag en annan katt vid 10 som var katten som, anledningen till att vi pratar i telefon idag. Han var anledningen till att jag skapade min hemsida. Så det var i princip bara Ragdolls som jag någonsin utsatts för. Och sedan när jag började gå in på gymnasiet och gå till folks hus oftare och träffa deras katter, det var då jag insåg, oj, man kan inte bara klappa vilken katt som helst. Den kan vända och bita dig på en halv sekund. Och jag kanske klappar den tre gånger. Så jag är inte särskilt tillmötesgående med andras katter, med andra ord, att anstränga mig. Jag låter dem alltid komma fram till mig.
Pam :Och det är det bästa sättet att vara. Det finns kattetikett, och om folk skulle följa det... Och det handlar om att ge val. När två katter skulle träffa varandra, om de är vänliga och om de vill ha mer interaktion, kommer de att gå nos mot nos och de snusar nos mot nos. Och baserat på nos mot nos kommer de att bestämma om de vill ha mer interaktion eller inte. Det jag gör med katter är att jag sträcker ut mitt pekfinger. Jag sticker inte in fingret i kattens nos, utan jag håller det bara där nere och katten kommer antingen att gå fram till mig och nosa på mitt finger och sedan antingen gå närmare, gnugga mot mig eller backa. Katten har då valet om vi ska ha en interaktion eller inte. Men jag går aldrig bara fram till en katt bara för att du vet att katten är vacker och jag vill klappa honom och bara börja klappa eller plocka upp honom. Jag tycker att det är oförskämt. Så jag försöker följa kattprotokollet.
Jenny :Jag skrattar för att jag alltid säger att du är så oförskämd, som om mina katter pratar. Ja, men jag håller med.
Pam :Jag gör det till och med med min katt. Om hon sitter på sitt kattträd och sover eller tittar ut genom fönstret och jag måste hämta henne efter något, låt oss säga att det är dags att gå till veterinären. Jag kommer inte bara fram bakom henne och plocka upp henne och skrämma henne. Jag ser alltid till att jag har meddelat min närvaro. Jag kommer in i hennes synfält och pratar med henne så att hon vet att jag är där. Jag vill aldrig skrämma henne. Jag tycker helt enkelt inte att det finns någon anledning att vara oförskämd med katter. Var lite mer i kattvärlden när det gäller hur fokuserad katten kunde vara. Min katt Pearl sitter på sitt kattträd och hon är fokuserad på en ekorre utanför. Tja, jag ska inte bara ta henne. Jag vill få hennes uppmärksamhet och underlätta för henne att, okej, det kommer att bli en förändring just nu. Jag tror att man kan undvika många beteendeproblem och vi slutade bara tänka som människor och börja tänka som katter lite. Om jag var en katt, hur skulle jag vilja bli behandlad? Skulle jag vilja att någon bara öser upp mig när jag sover? Nej.
Jenny :Höger. Tja, ärligt talat om jag dagdrömmer och tittar på en ekorre som människa, skulle jag hellre vilja att du lättar på mig till vad du vill ta upp med mig också.
Pam :Exakt, om du är uppslukad av ett TV-program och någon precis kom bakom dig istället för att komma in i rummet och säga, hej, ursäkta mig, kan jag ställa en fråga till dig – jag bara för att de är katter gör det' Det betyder inte att du har rätt att vara oförskämd.
Jenny :Ja, det är helt logiskt. Okay, so Psycho Kitty was a show on UK’s Animal Planet, is that correct?
Pam :Yes.
Jenny :Okay, so I went to YouTube in preparation for this interview and I saw the trailers of every single episode, and they look really good. But is there a way to watch them online?
Pam :Yeah, they’re on iTunes. Unfortunately, it was not aired in the US. It was aired in the UK and France and Italy and Canada, but it did not air in the US. But it’s on ITunes, so you can get it that way.
Jenny :Okej. So I will find it on iTunes and then link to it when I post this interview for those that are listening. How was that whole experience for you, the Psycho Kitty? How did it come about and did you enjoy it?[Psycho Kitty Episodes on iTunes]
Pam :Doing television is “fun” and I say that in quotes because what you see on TV is very edited. And so what looked like a half an hour, I spent a whole day with these people, and there’s a lot of follow up. So that’s the hard part of TV. The things that I think should have been on there, the explanations, the certain behaviors don’t make good television. So they edit it down to be the most interesting part. I love that it makes people more aware of behavior who didn’t know that cats could be trained, so that was great. But the TV experience is very unnatural for a cat, so that’s hard to have cameras in there. So that was a big concern, making sure that I could do a good household consultation and not have the cameras be intrusive to upset the cat. So that was a balancing act.
Jenny :I didn’t even think about that. They’re meeting you and then they’re meeting all the cameramen too.
Pam :Yeah, so it was a long time to get the cats comfortable. Because my first goal is, I don’t ever want to stress out the cat more than he’s already stressed out from whatever it is I’m being called for. So from the moment I walk into somebody’s house, that cats’ life should improve. It could not get worse because I have a camera crew behind me. So we worked very hard to make sure that the cats were comfortable. And there’s one episode where the cat didn’t even come down from the upstairs. Because it was too stressful for the cat, and I didn’t want the cat to be stressed. So the camera crew all stayed downstairs and the cat was upstairs.
Jenny :Okay.
Pam :Because I find that it’s totally wrong if you are doing behavior and you are going into someone’s house and you agitate the cat or you create more stress, and you’re not helping.
Jenny :Right. There are like a billion other things going through my head wishing that I could’ve witnessed that situation because I bet that there were so many dynamics going on almost like an airport watching. So do you watch Animal Planets’ My Cat from Hell with Jackson Galaxy?
Pam :I don’t. I don’t. I know Jackson and I’ve done a few book signings with him but I don’t get a chance to. The real reason is I’m with cats all day long doing that for a living, that when I go home at night, you know by the time I’m done with the kids and my own pets, and I get into bed at night which is usually about midnight and I turn on TV, I want to escape.
Jenny :Right.
Pam :So I usually watch the Food Network. That’s the only reason is I don’t want to watch anything related to my work when it’s my downtime.
Jenny :Right. Right, makes sense. Whenever I meet with family members and stuff like that, they’re always asking me about Charlie and Trig, who are my cats, and I’m like, you know, I’ve talked about them all day, I’m good.
Pam :Yeah. Well, that’s like I’ll go to a function, a wedding or something, and people will find out what I do. And they just oh I have a question for you, I bet you’ve never had this before. And you don’t want to be rude. I want to help people but it’s like, okay, I’m off the clock. I try to be as available as possible but, boy, I really need my downtime. But I think what Jackson Galaxy is doing with the TV show, and I say that not having seen it, he’s brought a lot of awareness about behavior and the quality of cats’ lives, and that’s a good thing.
Jenny :Yeah, that’s a good thing.
Pam :Because for many years, cats have been second class pet citizen behind dogs, so people are realizing cats can be trained, and they do need a quality of life and quality space, and they are family members, a lifetime commitment. And anytime you send that message, that’s a good thing.
Jenny :Yes, I agree. And I’m glad to have the awareness now too like you did for Psycho Kitty – he probably spends all day with follow ups and what not, and we only see what’s good for TV.
Pam :Right, you only see what’s good. And also, I’m still dealing with somebody who was on the show that we still email back and forth when other problems come up. Many of my clients become lifelong friends. It’s not just a job, it’s a relationship. They’re trusting you. When you go into their house, they’re trusting you with their furry family member. And they’re having to tell you things that are very personal. And you’re going through their house, I mean I’m touring their house. I’m looking in the bedroom, in the bedroom closet. So a lot of these people become friends because there’s such a bond formed because we both want what’s best for the cat. And I cry when they cry. And I get Christmas cards from them or pictures of the cats years later. And there are many times when I go to the mailbox and I walk back up the driveway crying because someone’s told me that a cat I saw 10 years ago passed away. So it’s a very emotional field, but the rewards, oh my gosh, they outweigh everything.
Jenny :I bet. That’s neat. You had mentioned that if you go to a wedding and somebody finds out you’re a cat behaviorist, it made me think of another question for you. How is that received when you are asked, “Hi Pam, what do you do?” Do people generally know what a cat behaviorist is? And also, what kind of facial expressions do you get when you say that?
Pam :Well, nowadays because it is more popular, I get less funny looks. But when I started, I did my first house call in 1982, yes I’m that old. But in 1982, nobody was doing this. And so, that was a career that people, even my mother said, “Pam, aren’t you going to get a real career?” So if I went to the doctor and filled out my form and you write occupation and I wrote Cat Behavior Consultant, they’d always stop and go “A what? What is it that you do?” But the good side of it, even though I got a lot of funny stares, it’s that you open the door for a conversation. That, “Oh you do this for a living? That’s funny. I have a cat, he has a problem. I never thought that I could fix it.” So all of a sudden you’ve opened a door that wasn’t opened before.
Jenny :Okay.
Pam :So, I don’t mind the stares. I don’t mind the comments, and yes, I still get them. But I don’t mind it because out of 9 people who may laugh at me, there’s that one person whose life you change. And then if you change that person’s view of cats and how they train, or if you get them to stop thinking that the cat is behaving out of spite or stupidity or trying to get you back, then you not only change that cat’s life, you change every other cat that person will have for the rest of their life.
Jenny :That is true. That’s very true. Häftigt. Have you ever had a client with a Ragdoll cat that’s had a behavior issue?
Pam :I have. I’ve done several Ragdolls, and overwhelmingly they’ve been litter box issues. And a lot of the time, it’s because people want to fit the litter box to their location and not to the size of the cat.
Jenny :Ja. So in other words, a Ragdoll needs a bigger box?
Pam :It needs a bigger box. They either would, you know, we use a covered box because you know we don’t want the smell what’s going on in there. We don’t want to know what’s going on in there. We use a small covered box, and the cat can’t get in there. Or we want the box to fit between the toilet and the tub in the guest bathroom, so we have to use a small box, or we expect the cat to go through a cat flap into the closet. And Ragdolls are big cats, and that becomes an issue. So that’s overwhelmingly what I’ve found with Ragdolls. Now, there have been other issues of litter box problems due to environmental issues, whether there were too many cats, or that cat was under stress. And you know, as you know, ragdolls, their temperament is so good and they tolerate so much. So when they get stressed out, you know it’s a bad situation. So there have been those issues. But overall a lot, of it’s been the litter box set up itself. And that applies to any big cat – Maine Coon, Norwegian Forest, anything. You have to match the box to the cat, not to your location choice.
Jenny :I agree wholeheartedly with that, and also not only just one box but several, especially if you have more than one cat.
Pam :Right. The general rule of thumb is one more box than you have cats, and not to have the boxes all lined up in one room because clients will call me and say, “You’ll be so proud of me. We have 8 cats and we have 9 litter boxes.” And then I go there and all the litter boxes are lined up next to each other in one room. Well that’s basically one box. They should be scattered throughout the house so that every cat has an option for safety, so that one cat doesn’t have to pass through another cat’s territory.
Jenny :Ja. Yes, I’ve noticed that my cats sometimes, and they both do it to each other so I’m like fair game guys, they like to attack each other when they leave the box. Just sometimes, not all the time. And they both kind of get into it, then they go play. And I’m like, what in the heck man?
Pam :And the thing is if they do it evenly, if they take turns being the aggressor and it seems like it’s in play… But if it’s one cat who routinely seems to be the one bullying, or if there’s one cat who is eliminating outside of the litter box on a regular basis because he just doesn’t feel safe going down that long hallway where the other cat blocks and guards…. Again, it comes down to choice. I talk a lot about choice with cat behavior. You want to give a cat a choice. I have to use the litter box but I don’t want to pass that cat because he always smacks me. Oh I have a choice, I can go to the litter box on the other side of the house. So you always want to give them a choice.
Jenny :Okej. Now have you ever found any cat behavior issue that is sex related, that it’s predominately a female problem or predominately a male problem?
Pam :No, it’s pretty much been evenly split.
Jenny :Okay.
Pam :It’s personality. Behavior problems happen either because of something genetic, something medical, the environment itself, how the cats were socialized or whether they weren’t socialized at all as kittens, and how many cats you have. So it’s really driven by those individual things for me, at least in my business.
Jenny :Okej. Well, good. You just confirmed something. Oftentimes I’m asked, “You know I have a male cat, should I get a female kitten?” And I always say it’s about complementing personalities not…
Pam :Exactly. And again, we keep carrying on these things, “Oh, well if you have a male, you have to get a female.” And it is, you said it, the perfect word – complementary personality. There’s another mistake people make beyond the sex of the cat, they think well I have a really shy cat who just hides under the bed all the time. So I’m going to go get a really active cat that will just force him to play. Well, what you might be doing is setting that cat up to be ambushed all the time. So you don’t want to go on the opposite ends of the scale. You want to stay with complementary.
Jenny :Yeah. Yeah, I completely agree. That was one of things that happened when my cat Rags, the reason that I started Floppy Cats, when he was 15, we decided as a family that we would adopt two ragdoll kittens. Well, one ragdoll kitten, and thank goodness we went to a breeder who was smart enough to tell us, “Oh it’s a 15 year old cat, I’d get 2 kittens. I wouldn’t get one kitten to harass the 15 year old.”
Pam :Right.
Jenny :And it was the best decision ever. And she told us which of the two kittens would get along well with Rags, and sure enough she was right. And yes, it made our lives a lot easier because of that.
Pam :And it’s important. You know, you think about there are times when, yes, we rescue a cat or the cat finds us and we have no choice, it’s like that was meant to be. But if you right now are thinking about either getting your first cat or getting a companion for a resident cat, do your homework. Because it will really pay off later if you try to match complementary personalities and also make sure of what your needs are. For example, in the beginning of talking to, you know I said I only have one cat and I have one dog. And that is because I’m with cats all day long. I’m the mom of a 13-year old and an 11-year old, and I have a really busy life. So I know what I can give right now is just to the cat and the dog. So you have to, before you bring in another cat, look at your environment and what are you capable of doing. You know, you may want to go to that shelter and rescue that cat that was abused and needs so much work, but are you capable emotionally and are you capable at home to do the work needed? Are your kids at home expecting the perfect little kitten coming with no baggage? So just do your homework beforehand. It will really payoff later.
Jenny :Okej. Speaking of homework, your books – I was actually introduced to you
through a reader who adopted a Ragdoll wannabe, meaning that it was adopted from a shelter and not necessarily a purebred but has Ragdoll traits. And she said, “I’ve been reading this book, Starting from Scratch, and it is incredible. It’s helped me so much.” So I headed to Amazon to check it out. I am not a good reader because I have horrible reading comprehension. But I was like you know what, this book actually looks kind of interesting. And it was interesting to me from someone that wasn’t starting from scratch with cats but because I get these emails with these issues all the time, I thought that might be something to read. So I bought it and I put it next to my toilet for all those people that need to know that about me. I really enjoy the way that you write, number one. It’s very easy for me to follow, and I have learned a tremendous amount from it. So if you could take a couple minutes kind of explaining your books and maybe, like, someone that’s had cats for years, would they benefit from them and that sort of thing.
Pam :Okej. The whole purpose when I write is I want to make it as if I’m standing right next to you doing a house call. I want it to be in a way as if we’re just talking, and that was important to me that my writing style reflect the way I talk. And I also wanted to address the different aspects of living with a cat. So Starting From Scratch is a book about adult cat behavior problems, and it was for the people who, oh, I’ve had a cat for 10 years, I’ve had a cat for 6 years, we’ve lived with this behavior problem, is it too late? That’s why I wrote that book because there are a lot of us out there. We’ve had cats for so long and we’ve put up with these behavior problems because we thought well if we didn’t train early on, we’re never going to get it changed. So that was written to show that you can change those behaviors.
I wrote Cat vs. Cat because there are people with multi-cat households, whether it’s 2 cats or 10 cats or more. And the rules all change when you have more than one cat. When you have one cat, then one litter box will do, one food bowl, one water bowl, nobody has to share toys. You bring a second cat in and all the rules change. So I wanted to write a book that was specifically dealing with those unique challenges and rewards of having more than cat. Think Like A Cat I wrote to be just
comprehensive. It covers everything from deciding to get a cat, and whether you want or a kitten or a cat, all the way through to the geriatric years. And it’s very in depth and it goes into everything, because some people want one book… I just want to buy one book and I want it to cover the life of my cat, and so I wrote that.
I also have other books, I have Psycho Kitty and Hiss and Tell which were just fun books that I wrote about some of the weird house calls I’ve gone on through the years.
But what I wanted to do was write them in a way that you also learned. Because some people don’t want to just read, okay do this, do this, do this. They want to read a story, and they’ll learn that way. So I wrote those two books for that. But I try to address, I try to see what the need is out there and what isn’t being covered, and what I can supply.
Jenny :Okej. Well good, and I will link to all of those as well in the interview on the site. So we have about 5 minutes left and I wanted to end with was if I am having a cat behavior issue, can I have a private consultation with you and how does that work?
Pam :Yes, you can. I do private consultations. They’re usually through Skype, unless you’re in the Nashville area. But the first thing is if you’re having behavior problem, make sure your cat goes to the veterinarian first. I don’t do consultations unless the vet has signed off that it’s not a medical problem. And also, there are so many problems that we label as behavior problems that actually are medically caused. Your cat might be eliminating outside of the litter box because of renal failure, because of diabetes. Your cat might be aggressive because maybe he’s developed hyperthyroidism. So you want to make sure you’ve addressed that first because you don’t want your cat to needlessly suffer. Once the cat has been seen by the veterinarian, if you want a consultation with me you can go to our website at CatBehaviorAssociates.com and click on the consult or consultation page, and it’ll walk you through what’s involved with a Skype consultation. I will say, there are other certified cat behavior consultants. There are also certified applied behaviorists and veterinary behaviorists. So if possible, it’s always better to have somebody in your hometown who could actually do a house call and see the cat in person. That’s the best. That’s better than a Skype consultation. I know that takes business away from me, but you do what’s best for the cat. But depending upon where you live, that may not be an option. But if you are having a behavior problem, go to your veterinarian. Your veterinarian, if there is somebody in your area, could probably recommend. I will say that nowadays with the popularity of cat behavior, anybody can put up a website and call themselves a cat behaviorist. So don’t just be lured in by a flashy website or testimonials. Look at that person’s track record, what their education is, what their certification is, what their experience is, and make sure. Because the wrong person can make the situation worse. And I say that because we get a lot of clients in our office who have already spent money with unqualified people. Just because someone has had cats all their life doesn’t make them a cat behaviorist.
Jenny: Höger. I did go to your site and look at the consult stuff, and I like that you require also a video of, you know…
Pam: Höger. Because I can’t see the cat, I want to see your environment. If you can capture the behavior itself on video, that’s ideal. I want to see the litter box area. Basically a tour through your house so that I feel as if I’m there because a Skype isn’t as good as an in person. So in order for me to do the best job I can, the more information you send me the better. Plus we also send out a questionnaire that’s probably at least 10 pages long if not longer with a lot of questions that need answering so that by the time we sit down to do the Skype, I already have a lot of background on your cat. So we don’t waste that time with me asking a lot of basic questions, like how many litter boxes do you have and how many times a day do you feed your cat, those kind of things.
Jenny :Ja. It sounds very efficient and effective and I love it. Alright, well, is there anything…
Pam :It better be effective after all these years. I’ve learned how to streamline stuff. It took years.
Jenny :Well, I’m glad. That’s why you’re known as an expert in the field. Is there anything that I didn’t cover that you wanted to cover before we end this call?
Pam :No, you did a great job. I think I would just like to leave everybody with don’t live with a behavior problem. There is a solution so find help out there. And most importantly, don’t punish your cat, not matter how bad the behavior seems it is. Whether he’s scratching the furniture, whether he pooped on the floor, don’t punish. Punishment is inhumane and it’s counterproductive because cats don’t misbehave out of spite. When they do something we don’t like, they’re doing something to solve a problem. And if you punish, yell at your cat, squirt him with water, chase him out of the room, put him in time out, whatever punishment… And I know you get frustrated, it’s understandable. But whatever you do it, damages the relationship between you and your cat, and it does nothing to teach him anything. So let’s look at behavior problems from how can I help this cat solve this problem in a way that’s acceptable to both of us. Because that’s what matters most is you don’t want to damage the relationship.
Jenny :Right, right. Well, thank you very much for your time and your knowledge. I’m very excited to be able to do this with you, so thank you for doing it.
Pam :Well, thank you and thanks for the education that you provide and I really appreciate being able to share my knowledge about cat behavior.
