Vid vilken ålder anses din hund eller katt vara senior? Det finns inget enkelt svar för varje individ, men de som har nått sju till nio år är allmänt accepterade att ha gått in i sina livs "gyllene år".
Om man tar det konventionella perspektivet att ett djurår är lika med sju människoår, skulle en sju till nio år gammal hund eller katt vara 49 till 63 år gammal. Detta är åldersintervallet under vilket många människor börjar uppleva de krämpor som är förknippade med att bli äldre; det är också sant för många djur när de är sju eller äldre.
Men precis som människor uppvisar vissa djur fysiska tecken på åldrande snabbare än andra, oavsett deras ålder. Detta kan tillskrivas en mängd olika faktorer, inklusive felaktig genetik, dålig kost, miljöfaktorer, trauma eller andra sjukdomar. Samtidigt går många andra hundar och katter graciöst vidare från vuxen ålder till sina gyllene år utan uppenbar nedgång, tack vare bra gener, en hälsosam kost, brist på stress och trauman och få andra existerande åkommor. I slutändan avtar dock ett djurs förmåga att återhämta sig från sjukdom, läka från skada och bekämpa infektioner med åren som går och de oundvikliga konsekvenserna av åldrandet.
Även om vissa raser är kända för att utveckla fler åldersrelaterade hälsoproblem än andra, spelar storleken på hunden också roll för hur snart i livet dessa problem utvecklas. 
Ett vanligt tillstånd i samband med vuxna och geriatriska livsstadier, och ett som påverkar en hunds livskvalitet på ett sätt som ofta är synligt för människor, är artros (OA). Artrit är ledinflammation, men artros uppstår med utvecklingen av degenerativa förändringar i ledytorna, vilket orsakar smärta, nedsatt rörlighet och andra kliniska tecken.
Stora och jättestora hundar är mer benägna att få OA än små och medelstora hundar, även om alla hundstorlekar kan påverkas av smärtsamma leder. Större hundar tenderar dock att uppleva OA-besvär tidigare i livet än mindre hundar, eftersom deras större vikt belastar leder och andra vävnader under daglig aktivitet och träning.
Vissa raser är kända för att ha OA på grund av sin kroppsform. Stora och gigantiska hundar som golden och labrador retriever, rottweiler, mastiffer och danskar utvecklar vanligtvis artrit tidigare i livet på grund av höft- och armbågsdysplasi och traumatiska ligamentskador (kors tårar, etc.). Längre rygg, kortbenta raser som tax, Corgi och Bassett-hund, är benägna att drabbas av artritsmärta i de små lederna (facetter) som förbinder deras ryggrad (kotor), såväl som andra försvagande ryggproblem. Små raser som Chihuahua, Malteser, Pomeranian och Yorkshireterrier är genetiskt benägna att få luxating patella, där knäskålen glider ur sin plats, äventyrar stabiliteten i knäleden och leder till artrit.
Även om det ofta förknippas med åldrande, drabbar parodontit sjukdom ett växande antal mycket yngre djur, ofta på grund av kost av dålig kvalitet. Små hundar drabbas oftare av detta tillstånd, där tänderna och deras associerade strukturer (tandkött, ligament och ben som stöder tänderna, etc.) skadas på grund av bakteriell infektion och inflammation (gingivit). Veterinärer tillskriver denna tendens till flera faktorer. Människor har ofta svårare att ge regelbunden hemtandvård för små hundar. Att få tillgång till munnen på en liten hund kan vara utmanande på grund av bristande efterlevnad. Oro för att skada en liten hund under tandborstning minskar också människors vilja att ge hemtandvård.
Större hundar uppvisar ofta mer kraftfulla tuggvanor. Att hacka på ett ben, en morot eller en gummileksak kan ha några positiva fördelar för att hålla tänderna rena och tandköttet mindre inflammerat.
Katter har en mer enhetlig kroppsstorlek jämfört med hundfamiljen med dess stora variation av raser, storlekar och konformationer. Även om en katts storlek och vikt kan variera något beroende på hans ras eller blandning av raser, har hans diet och aktivitetsnivå en större inflytande på hur snabbt han utvecklar åldersrelaterade problem. Katter som lever inomhus är ofta mer stillasittande än sina motsvarigheter utomhus. Minskad aktivitet och 24/7 tillgång till kommersiellt tillgänglig bearbetad mat tenderar att packa på kilona och orsaka katter att bli överviktiga eller feta, vilket leder till många hälsoproblem ofta kopplade till ålderdom:artrit, hjärt- och lungproblem, diabetes mellitus, matsmältningsproblem , cancer och andra åkommor. Dessa problem kan undvikas eller minimeras om katten upprätthåller en normal kroppskonditionspoäng (BCS) under hela livet. BCS är en betygsskala som din veterinär kan avgöra om din katt är för smal, för tung eller helt rätt.
Liksom hundar är katter (särskilt de som är överviktiga) också benägna att få artrose, men de kan bättre dölja sina rörelseproblem. Medan en hund uppenbarligen kan halta eller ha sämre förmåga att prestera under träning, kan en katts kliniska tecken på artrose visa sig som slöhet (sova mer), svårigheter att hoppa upp till förhöjda ytor, olämpligt urinering eller avföring (som ett resultat av obehag när han sitter på huk för att eliminera), och beteendeförändringar som aggression, gömma sig, etc.
En mängd olika inre organsjukdomar påverkar katter med åldern, inklusive kronisk njursvikt (CRF), hypertyreos, leversjukdom, inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), pankreatit och mer. Alla är hanterbara förutsatt att de diagnostiseras tidigt och hanteras med ett integrerat tillvägagångssätt. Liksom små hundar utvecklar katter tandlossning tidigare i livet och kräver en samlad ansträngning för att hålla munnen frisk.
För att säkerställa att din hund eller katt förblir frisk till sina äldre år är det avgörande att du samarbetar med din veterinär för att skapa en strategi för seniorhälsovård som syftar till att förebygga eller lösa problem innan de blir allvarliga. Tillsammans med att ge en högkvalitativ diet som är lämplig för arter, undvika övervaccination och minimera stress, implementera strategierna som beskrivs i sidofältet ovan.
Jag rekommenderar friskvårdsprov för alla djur, men unga, geriatriska och sjuka hundar och katter bör undersökas var sjätte månad, eller så ofta som din veterinär rekommenderar. Diagnostiska tester (blod-, urin- och fekala tester, röntgen, ultraljud, etc.) för att övervaka organsystemfunktioner för eventuella avvikelser från det normala är en nyckelaspekt för att främja ideal hälsa.
Oavsett din kamrats art, ras, storlek eller ålder är det viktigt att främja god hälsa på en livslång basis. Genom att starta honom på höger tass när han är ung, kan du hjälpa till att förhindra åldersrelaterade sjukdomar från att utvecklas innan han fyller sju – och hålla honom så när han fyller nio och senare.
