Under de två senaste artiklarna har vi fokuserat på att hjälpa våra katter att lära sig att kattbäraren kan vara en säker, bekväm och avkopplande plats i hemmet, och att resa i katthållaren inte behöver vara något att frukta.
Med denna praxis på plats kan våra katter nu resa bekvämt till platser som oundvikligen kommer att leda dem att träffa nya människor. Det kan vara veterinärsköterskor och veterinärer på veterinärverksamheten eller personal på internatuppfödningen. Ofta träffar våra katter inte samma människor på sådana resor, och möten med främlingar är därför vanliga. Även i våra hem kan vi bjuda in folk att besöka och våra katter kan också träffa människor som de inte känner när de utforskar utomhus.
Att träffa nya människor kan alltså vara en vanlig företeelse för våra katter och något som vi vill att de ska klara av bra. Både den genetiska sammansättningen av en katt och hans sociala erfarenheter med människor, särskilt under tidig kattungdom, påverkar hur sällskaplig han är mot människor som vuxen. Även om vi inte kan påverka den genetiska sammansättningen hos våra katter, kan vi ge kattungar den bästa starten i livet genom att se till att de har lämpliga sociala interaktioner med människor, och därigenom förbereda dem för att kunna möta nya människor senare i livet.
Tre huvudkomponenter för hantering under den känsliga perioden i kattungdom (cirka två till sju veckor), där hjärnan är mest anpassningsbar för inlärning, har visat sig ha en positiv och varaktig effekt på interaktioner mellan människa och katt. Dessa omfattar följande:
För alla med unga kattungar i hemmet, kommer att säkerställa att dessa tre hanteringskomponenter uppfylls under den känsliga perioden i hög grad hjälpa kattens förmåga att se nya människor som positiva och vänliga under hela livet.
Men för många av oss är våra katter minst åtta till 12 veckor gamla när vi skaffar dem som kattungar, eller vi har skaffat dem som vuxna. Så vad kan man göra i dessa situationer för att hjälpa en katt att träffa nya människor på ett avslappnat och bekvämt sätt istället för att han går upp för trappan för att ta sin tillflykt under sängen? Det första du ska göra är att utbilda (eller utbilda) dina besökare!
För många kattälskare är möjligheten att träffa en ny katt en supersak att se fram emot. Men som vi vet är alla katter olika och där vissa kanske välkomnar vår entusiasm med att spinna, gnugga dina ben och hoppa i knät, andra kan tycka att uppmärksamheten är ansträngande och något skrämmande. Att se till att dina besökare känner till det minst konfronterande sättet att hälsa en katt på är det första steget för att säkerställa att din katt kan klara av upplevelsen.
Om din katt är väldigt nervös för främlingar och/eller människor i allmänhet, är det viktigaste rådet att ge en besökare att ignorera din katt helt. Detta innebär inga försök att röra eller prata med katten - och till och med undvika att titta på honom. Medan vi ofta är bra på att inte ta direktkontakt när vi blir ombedda att ignorera något, tittar vi undermedvetet ofta på det trots oss själva! Men om katten känner sig rädd eller orolig kan det kännas hotfullt att bli tittad på katten.
Katter använder vanligtvis fasta blickar mellan varandra i konfrontationssituationer. Så att be våra besökare att vänligt vända bort blicken kan i hög grad hjälpa katten att lära sig att denna nya person inte kommer att interagera med honom på något sätt och därför är det säkert för honom att stanna kvar i rummet med besökaren. Detta börjar processen med att katten lär sig att nykomlingen inte är ett hot.
För sådana katter, efter flera besök där han ignoreras helt av besökaren, kan han eller hon börja släppa högvärdiga godsaker (som en liten bit kyckling eller skinka) nära katten. Det är viktigt att besökaren inte går fram till katten för att ge honom godbiten eftersom det kan vara för konfronterande för katten utan istället ska personen helt enkelt slänga maten nära katten, istället för att rikta den direkt mot honom. Katten ska sedan gradvis börja komma något närmare i väntan på maten.
Även katter som är allmänt vänliga och trygga med människor de känner kan hitta nya människor lite nervösa. För att säkerställa att din katt klarar sig bra i dessa situationer finns det ett antal saker du kan be din besökare att göra:
Om din katt aktivt söker fysisk kontakt med din besökare genom att gnugga sig på hans eller hennes kropp, kan du bjuda in dem att röra vid din katt.
Varje enskild katt kommer att ha sina egna preferenser om var han gillar att bli berörd och om han föredrar att bli kliad eller klappad, och dessa bör noteras och kommuniceras till din besökare. Men som en allmän regel är det bästa stället att röra en katt på pannan, ovanför ögonen, på kinderna bakom morrhåren och under hakan. Dessa områden innehåller många av ansiktsdoftkörtlarna som avsätter kemiska signaler som används i kommunikation, och forskning har visat att katter ger mer positiva reaktioner på att bli berörda i dessa områden jämfört med andra områden på kroppen.
Förutom att säkerställa att våra besökare beter sig på rätt sätt runt våra katter, kan vi förstärka lämpligt beteende från våra katter i närvaro av besökare.
För en katt som är nervös eller försiktig med besökare kan lämpligt beteende helt enkelt vara att gå in i rummet med personen där eller börja slappna av på avstånd från dem. En lämplig positiv förstärkare (en belöning för att förstärka beteendet) kan vara en välsmakande behandling från dig eller möjligheten att leka med en leksak med dig.
När din katt blir mer bekväm i sin närhet kan din besökare försöka ge din katt godbiten som en positiv förstärkare.
Om han vid något tillfälle verkar vara orolig i närvaro av besökaren, försök inte lugna din katt genom att röra eftersom en sådan försäkran kan förstärka rädslan och göra det mer sannolikt att det inträffar igen. Istället bör du ignorera katten och låta honom dra sig tillbaka eller gömma sig om han vill.
Om din är en självsäker katt som gillar att ta kontakt med besökare, be dem att ge honom en matgodis. Dessa levereras bäst på golvet snarare än direkt från handen eftersom katter ofta har fysiskt svårt att äta på detta sätt.
Det finns vissa tider på året då antalet besökare till ditt hem sannolikt kommer att öka (till exempel vid jul). Om så är fallet kan du ägna lite tid åt att försiktigt presentera din katt för ett större antal besökare så att julen inte blir en negativ upplevelse för honom.
Det är viktigt att han alltid har platser där han kan känna sig säker och gömd om han vill dra sig undan från besökarnas syn. Dessa kan vara gömslådor, en kattbärare, ett annat rum, sittpinnar och hyllor.
