Pytonslangar och boor bär små sporrar, som används av män under frieri, nära kloaken (se bild). Dessa rudimentära ben ger oss bevis på att ormar en gång kan ha gått omkring på fyra lemmar, men tills nyligen kunde vi bara spekulera om ytterligare detaljer. Men ny teknik har nu gjort det möjligt för oss att fylla i några av tomrummen och kan ge insikter om andra varelser som verkar "tappa benen", som masködlor och sirener.
Med hjälp av en utvecklande teknologi känd som Synchrotron-Radiation Computed Laminography, kunde forskare vid Paris naturhistoriska museum mikroskopiskt undersöka ormfossiler i nya detaljer. De drog slutsatsen att simmande eller grävande ödlor var de mest troliga förfäderna till moderna ormar.
Flera stora vattensalamandrar med ursprung i USA verkar också utvecklas mot benlösa former. Sirener, Siren spp. har bara framben medan de enorma Amphiumas, Amphiuma spp. har 4 små lemmar (se bild) som verkar vara till liten nytta.
Strömlinjeformade ormar, utan hinder av skrymmande lemmar, kan följa gnagare och andra byten i trånga hålor, hitta säkra gömställen och simma med lätthet. Detta gör att de kan utnyttja livsmedel och livsmiljöer som inte var tillgängliga för konkurrenter som köttätande ödlor, däggdjur och fiskar.
Allt eftersom eonerna gick utvecklade ormar andra anpassningar, såsom gift och unika sammandragningsförmåga, som gjorde det möjligt för dem att bli effektiva rovdjur trots att de var benlösa. Efter att ha observerat ormar övervinna stora rådjur, kajmaner och andra formidabla djur, kan jag intyga att de inte på något sätt är "missgynnade".
Fossiler av forntida ormar avslöjar att vissa hade små framben men saknade bakre extremiteter...bevis kanske på ett mellanstadium i benförlustprocessen. Intressant nog kan vi se många exempel på "evolution på gång" bland dagens reptiler och amfibier.
Särskilt fascinerande är underordningen Amphisbaenia. Vanligtvis kända som masködlor (se bild), dessa föga studerade varelser skiljer sig från äkta ödlor. De flesta, som den enda arten som finns i Florida, är benlösa. Men Mexikos Ajolotes, eller Mole Lizards (Bipes spp.) , saknar bakben men har 2 stubbiga framben som används på mullvadsliknande sätt vid grävning. (se artikeln nedan för ett foto av dessa andra världsliga odjur).
Ett antal riktigt benlösa ödlor, som Sheltopusik, Pseudopus apodus, och andra som litar lite på sina lemmar, som sandfisken, Scincus scincus, är också kända.
