En koltrast och två sparvar delar ett fågelbad. Och kanske en trevlig pratstund. En bra fågelskådare kan identifiera den lokala arten inte bara genom synen, utan också genom ljud. Det är något som Audubon Society kallar "fågelskådning efter gehör." Med övning och en bra fältguide lär sig fågelentusiaster att känna igen varumärket "tweets", "cheeps" och "tut" som olika fåglar avger.
Att bemästra denna färdighet kräver en grundläggande förståelse för hur och varför våra fjädervänner kommunicerar. Ofta kommer en given art att använda sin egen distinkta uppsättning ljud – som parningssamtal och territoriella hot – för att få fram olika punkter. Ta klippduvan. De här killarna uppvaktar varandra med milda kurrar. Och för att signalera nöd använder de hårt grymtande. Om en enskild stenduva ska överleva och fortplanta sig måste den kunna känna igen båda vokaliseringarna.
Men betyder duvans ljud något för passerande kråkor eller kardinaler? Kan fåglar förstå rop från andra arter?
Vi diskuterade nyligen detta ämne med Robert D. Magrath, en ornitolog och beteendeekolog vid Australian National University. Magraths medförfattare till flera studier om kommunikation mellan arter hos fåglar. Mycket av hans forskning har handlat om fågellarm. Det här är varningsropen som fåglar skickar ut när ett rovdjur ses.
Som Magrath säger till oss via e-post, "Precis alla fågelarter som vi har studerat lokalt svarar på andra arters larm, och vi misstänker att avlyssning av andra arters samtal är utbredd runt om i världen. Detta kanske inte är förvånande med tanke på att nästan alla arter är sårbara för rovdjur och bör därför använda alla tillgängliga signaler som rovdjur finns i närheten."
Ett bra exempel på detta fenomen kan hittas i förhållandet mellan svartklädda chickadees och rödbröstade nötväcka. De två sångfåglarna har mycket gemensamt. Båda arterna är inhemska i Nordamerika och uppnår liknande storlekar. De är också försiktiga med rovfåglar. När kycklingar ser en hök, uggla eller något annat bevingat rovdjur, avger fåglarna ett larm. Liksom TSA känner deras varningar igen olika hotnivåer. Höga "säte"-rop används för att tipsa andra fåglar om en rovfågel som flyger långt ovanför. Det eponyma "chick-a-dee-dee"-ropet hörs närhelst en uppflugen rovfågel ses i närheten. Extra "dees" läggs till om en mördare ser särskilt farlig ut.
Forskning har visat att rödbröstade nötväcka förstår kycklingens varningar. Och med nära lyssning kan de avkoda den exakta graden av fara som annonseras i dessa larmsamtal. Det är klart att avlyssning har sina fördelar.
Larmsamtal kan till och med utlösa ett svar från icke-fågellyssnare. Tofsmesen är till exempel en sångfågel vars varningsrop mot rovfåglar får ekorrar och jordekorrar att springa. Otroligt nog är dessa däggdjur kända för att sprida nödsignalen genom att imitera den med sina egna röster. Sparvar, kardinaler och nötskrikor kommer också att efterlikna mesens signaturlarm. Således förebådar en interartskör ankomsten av ett ankommande hot.
Okej, så har fåglar bara en medfödd förståelse för andra arters larm? Eller tar de upp skickligheten med tiden?
Magrath säger att, åtminstone i vissa fall, vissa fåglar aktivt lär sig att identifiera ropen. Fantastiska älva gärdsmyg är en vanlig syn på Australian National University campus i Canberra. Skolans område får som sagt också många besök av en grå fågel som kallas den bullriga gruvarbetaren.
Enligt Magrath finns det en botanisk trädgård tvärs över gatan där gärdsmygarna gärna hänger, men gruvarbetarna undviker det. I en av sina studier kunde han visa att fantastiska älvor som bodde på campus flydde när en inspelning av larmsamtal från gruvarbetare spelades upp. Gärdsmygarna i den botaniska trädgården – där det återigen inte finns några gruvarbetare – reagerade dock inte på samma inspelning. Detta tyder starkt på att samtalsigenkänning mellan arter inte är medfödd:den måste läras in.
"Vi har sedan till och med tränat älvor att känna igen nya ljud som larmsamtal genom att para ihop dem med presentationen av glidande hökmodeller, som otvetydigt visar lärande", konstaterar Magrath.
Larmsamtal är inte de enda vokaliseringarna som kan överskrida arter. Det är vanligt att fåglar känner igen ljud från andra fågelarter, om det finns någon fördel med igenkänning. "Vissa arter försvarar territorier mot medlemmar av andra arter och svarar på deras territoriella sång. Andra kan känna igen kontaktsamtal, vilket hjälper dem att bilda blandarter och hitta mat", säger Magrath.
Sedan är det göken, en ökända yngelparasit. Honor lägger sina ägg i bon hos andra fåglar som sedan (ibland) luras att föda upp gökens ungar. För att lyckas med charaden imiterar gökungarna tiggarropen från spädbarn av värdens egen art.
NU ÄR DET INTRESSANTPrecis som "chickadee" är namnet "kookaburra" onomatopoeiskt - det kommer från det världsberömda kaklet som dessa fåglar har gjort. Hollywood verkar besatt av deras exotiska skratt. Kookaburra-skrik kan höras i bakgrunden av sådana filmer som "Raiders of the Lost Ark, " "The Naked Gun" och diverse "Tarzan"-filmer.
