En hane (den klarröda fågeln) och en kvinnlig kardinal går till domstol. Manliga och kvinnliga kardinaler har var sin egen sånger. Många fågelskådare (och fågellyssnare) tror att en sjungande fågel måste vara en hanfågel. Men det är inte sant. Och den missuppfattningen kan få många allvarliga konsekvenser. Två ornitologer (forskare som studerar fåglar) lade nyligen ut en uppmaning till både forskare och lekmän att ägna mer uppmärksamhet åt fågelhonornas sångvanor. Tidningen publicerades online den 14 mars 2018 i tidskriften The Auk:Ornithological Advances.
Traditionellt har kvinnliga sångfåglar förbisetts eftersom fler hanar sjunger, säger tidningens medförfattare Lauryn Benedict, professor i biologi vid University of Northern Colorado. Men förhållandet är inte överväldigande till mäns fördel, som det visar sig. "I hela världen tror vi att honor sjunger i ungefär två tredjedelar av alla sångfågelarter", mejlar hon. "Det är dock en ganska grov uppskattning, för för majoriteten av alla fågelarter har vi inte tillräckligt med information för att ens kunna avgöra om honor sjunger. Hos arter där hanar och honor ser likadana ut kan det vara svårt att veta vilket kön som gör sjunger."
Av de 660 sångfågelarter som har kvinnlig sång har inspelningar endast gjorts för cirka 200. Ytterligare 3 500 arter har ännu inte studerats för att avgöra om deras damer sjunger eller inte.
Skillnaden mellan man och kvinna kan ha uppstått i början på grund av att fler forskningstimmar ägnas åt fåglar i tempererade områden, där honorna är mindre benägna att sjunga. "Detta kan bero på att manliga och kvinnliga roller är åtskilda på grund av den korta häckningssäsongen:Hanar dyker upp och sjunger för att locka till sig honor och försvara territorier, medan honor ägnar mer tid åt att bygga och sköta boet", förklarar medförfattaren. Karan Odom, en forskare vid Cornell Lab of Ornithology i en e-postintervju. "Men i tropikerna ser vi ett helt annat mönster:både hanar och honor av många sångfågelarter sjunger och de gör detta en stor del av året."
Detta är en viktig skillnad eftersom de flesta fågelarter lever i tropikerna. Dessa tropiska fåglar behåller ibland samma partner och territorium i flera år, så anledningarna till att sjunga kan vara annorlunda än deras tempererade släktingar.
Och varför sjunger fågelhonor? "Baserat på vad vi vet sjunger honfågel av liknande skäl som hanar (i en art är honor kända för att locka till sig kompisar med sina sånger, och i andra arter verkar honor använda sånger för att försvara territorier). Honor kan dock också sjunga av bredare skäl, som för att försvara resurser året runt, möjligen för sig själv eller sin avkomma, säger Odom. Hon konstaterar att vi, jämfört med manlig fågelsång, vet väldigt lite om kvinnlig fågelsång, varför fler studier behövs.
"Många människor antar att varje sjungande fågel är en hane, och det är helt enkelt inte sant. På grund av den fördomen går vi miste om mycket intressant information om fågelbeteende och kommunikation", säger Benedict och tillägger att tidigare studier av fågelsång har skenat seriöst ljus på hur hjärnor kontrollerar kommunikationsbeteenden. "Fågelsång är ett inlärt komplext signalsystem som har många paralleller med mänskligt språk. Hittills har vi svarat på fascinerande frågor om hur manliga hjärnor hjälper dem att kommunicera, men jag tycker att samma frågor bör ställas om kvinnor."
Forskarna noterar också att bättre förståelse för kvinnliga sångfåglars vanor kommer att avmystifiera hur beteenden utvecklas över tiden i relation till parningsbeteende och livsmiljö. Att känna till skillnaderna mellan manlig och kvinnlig sång kan hjälpa till med att uppskatta storleken på fågelpopulationen. Det är också avgörande för den världsomspännande bevarandeinsatsen. "Att ha bra dokumentation av kvinnlig sång kommer att ge oss kraftfulla verktyg för att hjälpa till att skydda vilda fågelpopulationer. Om vi kan spåra manliga och kvinnliga beteenden genom att lyssna på sånger från båda könen kommer vi att lära oss mycket mer än om vi bara lyssnar på hanar. , säger Benedict.
Nu är det cooltOdom och Benedict uppmanar professionella ornitologer och fritidsfågelskådare att notera könet på alla fåglar som de observerar och ladda upp data, tillsammans med eventuella ljud- eller videoinspelningar, till den nyligen etablerade webbplatsen Female Birdsong.
