brevduvor hjälpte till att rädda hundratals liv med viktiga meddelanden. Med mobiltelefonernas och e-postens popularitet är det redan svårt att föreställa sig hur folk klarade sig utan dem. Ännu svårare är att föreställa sig livet före telegrafen - eller till och med ett sofistikerat postsystem. Men en av de mest fantastiska tidiga kommunikationsmetoderna höll i sig från antiken till långt in på 1900-talet:brevduvan.
I tusentals år har människor insett duvornas anmärkningsvärda målsökningsmekanism. Om du släpper en målduva hundratals mil från sitt bo, kommer den alltid att återvända hem. Det är som om de har en inbyggd GPS. Faktum är att vi fortfarande inte vet exakt hur deras referensmekanism fungerar. De flesta forskare tror att duvor använder en "karta och kompassmetod" genom att bestämma både riktning från solen och jordens magnetfält.
Oavsett vilken metod de använder har duvor varit ovärderliga för människor som behöver skicka viktiga meddelanden över långa avstånd. I processen har några speciella duvor räddat hundratals liv och till och med dekorerats av regeringar. Vi kommer att gå över några av dessa anmärkningsvärda berättelser på följande sidor.
Marc Anthony använde duvor för att skicka meddelanden och hjälpa till att försvara sin stad. Forntida greker och romare använde målduvor för att skicka alla typer av meddelanden. Redan på 800-talet f.Kr. använde grekerna målduvor för att skicka nyheter om de olympiska mästarna. Vi känner också till en romersk magistrat på 300-talet som skickade en duva för att bara säga att han skulle komma hem från teatern för sent.
Men den kanske största antika användningen av brevduvor var år 44 f.Kr., under Marc Antonys belägring av Modena (en stad i norra Italien, då känd som Mutina). Marcus Junius Brutus försvarade staden framgångsrikt, delvis tack vare att han använde duvor för att skicka meddelanden till sina allierade, Decimus och Hirtius.
Plinius den äldre skriver faktiskt om Brutus som använder duvor och säger:"Vilken nytta hade vaktposter, cirkumvallationer eller nät som hindrade floderna, när intelligens kunde förmedlas av flygbud?"
Duvor levererade tidiga nyheter om Napoleons nederlag till Rothchilds ekonomiska vinning. Ungefär 35 år senare, 1850, skulle Julius Reuters, grundare av nyhetstjänsten Reuters, använda brevduvor för att snabbt flytta börsinformation mellan Berlin och Paris, innan en pålitlig telegraflinje etablerades där. Rothschilds, den ökända europeiska familjen och bankdynastin, kan tacka en duva för mycket av sin stora förmögenhet.
Slaget vid Waterloo 1815 mellan England och Frankrike är nu känt för att vara en avgörande förlust för Napoleon Bonaparte. Men på den tiden, före telegrafens tidsålder, färdades nyheterna långsamt, och Europa väntade spänt på nyheterna om segraren.
Finanssektorn höll också andan och väntade på att se om värdet på den brittiska statsskulden skulle stiga med en seger - eller sjunka med förlust. Men Rothschild hade satt upp ett sofistikerat, mångfacetterat system av budbärare och kommunikation, inklusive en duvpost. På grund av detta var Rothschild en av de första som fick veta resultatet och utnyttjade den kunskapen. Han fick reda på det hela 24 timmar före resten av London, och till och med före själva regeringen.
Som det visar sig var Napoleons förlust Rothchilds vinst.
Under attack av preussarna 1870 skickade parisare meddelanden till nära och kära med duva. På 1870-talet hade telegrafen blivit väl etablerad och man kan anta att duvposten var ett minne blott. Duvor fortsatte dock att komma igenom för människor i svåra omständigheter.
Detta var fallet när preussarna belägrade Paris 1870 och avbröt kommunikationen i månader mellan invånarna i staden och deras familjer som bodde långt borta. Tack och lov hölls fortfarande många duvor av entusiaster, och parisarna kunde använda hundratals av fåglarna för att skicka meddelanden till nära och kära.
Eftersom duvor bara återvänder hem, var parisarna tvungna att skicka ut duvorna via ballong för att skicka meddelanden. Duvorna kunde sedan återkomma med svar. Dessutom, för att skicka längre meddelanden utan att överbelasta fågeln, skaffade folk meddelandena med hjälp av mikrofotografi.
Cher Ami räddade en förlorad amerikansk bataljon under första världskriget med sina meddelanden. Under första världskriget använde tyskarna effektivt duvor som spioner, fäste små kameror på fåglarna och satte dem att ta bilder över fiendens territorium vid vissa tidpunkter. Under första världskriget vandrade en amerikansk 77:e infanteridivisionsbataljon av misstag in i fiendens territorium och fann sig omringad. Som tur var hade den tränade brevduvor med sig, så soldater skickade ut dem. Mitt i fiendens eld dök bara en duva upp:en brittisktränad duva vid namn "Cher Ami."
Cher Ami, en veteran, hade redan levererat ett dussintal meddelanden till amerikanerna. Cher Ami flyger 25 miles på 25 minuter och anlände framgångsrikt med meddelandet och räddade livet på "The Lost Battalion". Men den heroiska duvan fick ett slag mot foten och huvudet under sin resa och dog senare av såren.
Cher Ami dekorerades av den franska regeringen och visas nu i Smithsonians Museum of American History.
En duva vid namn G.I. Joe kom till undsättning för brittiska trupper under andra världskriget, när radiosändningar misslyckades. I oktober 1943, under andra världskriget, var amerikanerna planerade att bomba den tyskockuperade staden Colvi Vecchia i Italien. Men i sista minuten föll tyska försvar till den brittiska 56:e infanteribrigaden, och tyskarna drog sig tillbaka. Britterna hade staden nu, men de behövde skicka bud till amerikanerna för att avbryta den planerade bombningen.
Tyvärr misslyckades radiosändningarna, och britterna var tvungna att förlita sig på en duva vid namn "G.I. Joe" för att leverera meddelandet. Den tappre G.I. Joe flög 20 miles på 20 minuter. Han anlände precis innan bombplanen lyfte och räddade staden och 150 brittiska trupper. Britterna tilldelade G.I. Joe Dickin-medaljen för tapperhet.
Den amerikanska armén behöll sin "Pigeon Corps" till 1956. Och på 2000-talet i Frankrike har duvor använts för att bära blodprover till testanläggningar från avlägsna platser.
