Medan svarta drakar jagar nära skogsbränder, hävdar vissa rapporter att de avsiktligt får dem att röka ut byten. Är det möjligt? Du hittar den svarta draken, världens vanligaste rovfågel på fyra av jordens sju kontinenter. Med ett välförtjänt rykte som ett smart rovdjur som jagar ner mat på platser som andra fåglar är rädda för att flyga, kan draken till och med skapa sina egna matmöjligheter om mat är en bristvara.
Dessa fåglar är mycket anpassningsbara och lever i stads- och landsbygdsområden. Och deras vilja att äta det mesta har gjort dem hemma i en mängd olika miljöer i Australien, Europa, Afrika och Asien.
Men det är inte det som gör den svarta draken (Milvus migrans ) mer intressant än andra rovdjur. Det som gör dessa fåglar ovanliga är det faktum att de flyger mot eldar snarare än bort från dem, som de flesta förnuftiga fåglar. (Och låt oss vara ärliga, precis som du och jag förmodligen också skulle göra.)
Varför skulle ett djur göra något sådant? Svarta drakar följer bränder specifikt för att fånga byten som försöker fly undan lågorna - tänk på insekter och småfåglar och däggdjur.
"De kan komma in på flera kilometers avstånd, med rökpelaren som en vägvisare eller ett blinkande neonljus", säger John Peter, senior skribent och redaktör på naturvårdsgruppen BirdLife Australia, via e-post.
Svarta drakar jagar byten som flyr från en skogsbrand i norra Australien 2012. Även om det är ovanligt att flyga mot lågan i fågelvärlden, kan du också hitta tanken att drakar kan ta glöd från en eld och använda dem för att starta en annan eld för att spola ut fler byten. Enligt en rapport säger brand- och markförvaltare i de norra savannregionerna i Australien att de har sett svarta drakar plocka upp brinnande pinnar och bära dem från ett brinnande eller bränt område för att torka gräs och tappa pinnen för att starta en ny eld.
Svarta drakar (Milvus migrans) finns på fyra separata kontinenter. "Det finns inte mycket skriftliga bevis som beskriver detta beteende", skriver BirdLife Australia-redaktören Sean Dooley i ett mejl, "men jag vet att det är ganska välkänt anekdotiskt i Northern Territory bland fågelskådare och aboriginska grupper."
En sådan redogörelse kommer från 1966 Douglas Lockwood-boken "I, the Aboriginal". Han beskrev hur han såg drakhökar medvetet sätta eld på gräs och buskmark.
"Jag har sett en hök plocka upp en pyrande pinne i klorna och tappa den i en ny gräsfläck en halv mil bort", skrev Lockwood, "sedan vänta med sina kompisar på den galna utvandringen av brända och rädda gnagare och reptiler. När området brändes ut upprepades processen någon annanstans."
Även om Lockwoods konto ger en övertygande historia, har inga andra verifierbara konton registrerats eller rapporterats. Men även om den taktiken inte har bevittnas av vetenskapen än, förblir drakar listiga jägare.
Det finns till exempel ett konto där svarta drakar tappar bröd i en flod och sedan flyger iväg för att titta på förödelse. När små fiskar samlades runt betet dök draken in för middag.
"Detta [exempel] visar svarta drakar som agnar efter fisk", säger Dooley. "Den nämner inte firesticks, men visar verkligen att de har det adaptiva beteendet, och det kanske inte är en sträcka från bröd till brinnande pinnar."
Svarta drakar jagar insekter nära en skogsbrand i Australiens Kakadu National Park. Det adaptiva beteendet kan också ses på andra sätt som drakarna matar.
"De är till stor del en rensande art, som ofta tar död på vägarna, liksom andra kadaver, tar skrot från soptippar, slakterier, svingårdar, avloppsdammar och andra liknande äckliga platser", säger Peter. "De attraheras också av andra platser för störningar, såsom jordbruksmaskiner eller flyttande boskapshjordar, vilket kan störa potentiella byten som de kan fånga. Och [de] kommer lätt att söka föda på platser där det finns plågor av insekter, kaniner, möss eller inhemska råttor."
Uppenbarligen är svarta drakar inte fågelvärldens kräsnaste ätare, men juryn är fortfarande ute efter om de är himlens pyromaner.
Som Dooley säger, "Individuella bevis är ganska höga, men jag är inte säker på att vi har en rykande pistol (eller stick) ännu."
Det verkar som att det är lite för tidigt att kalla in noshörningsgruppen.
Nu är det intressantSvarta drakar är kanske inte de enda fåglarna som uppvisar ett eldigt beteende. Brunfalkar misstänks också ha anlagt bränder på den australiensiska savannen.
