Under de senaste åren har det skett en förändring i veterinärvården för husdjur med funktionshinder. Drivkraften för nämnda framsteg är ett växande erkännande av det inneboende värdet av de djur vi delar våra liv med och förbättringar inom medicinsk teknik för både diagnostisering av sjukdomar och utarbetande av botemedel som återställer rörligheten, lindrar smärta och förbättrar livskvaliteten.
I hjärtat av det senare är den växande användningen av både 3D-skrivare och banbrytande plast som i allt högre grad används för att designa, modellera och bygga proteser och ortoser som bara för några år sedan skulle ha varit kostnadsöverkomliga för alla utom. 1 procent och provinsen av ostlika, direkt-till-video science fiction-filmer.
Nedan delar vi med oss av 14 upplyftande berättelser om husdjur och djur som har övervunnit oddsen – tack vare plastens transformativa egenskaper och dess olika tillämpningar – att inte bara leva berikande liv utan framstå som förebilder för oss andra.
Boxerskan Izzy tappade en av sina framtassar när hon blev överkörd av en skolbuss för ett decennium sedan. Tack vare en anpassad polymerprotes som skapats speciellt för henne av Bionic Pets och Animal OrthoCare, går hon nu i genomsnitt 5 miles per dag!
När en kattunge vid namn Scooter diagnostiserades med ett neurologiskt tillstånd, återställde läkarna vid den Ohio-baserade Niles Vet Clinic användningen av hans bakben med en provisorisk mobilitetsanordning som var hoplagd av PVC-rör, svängbara hjul och en mycket fashionabel rosa sele. Aldrig en som sitter vid sidan av, den här lilla helveteskatten kan nu ses slita upp den på "Gram".
Född sent 2012 med en bakåtvänd fot, Buttercup the Duck kämpade för att gå som en kläckning. Under de kommande månaderna utvecklade tjänstemän vid Feathered Angels Waterfowl Sanctuary en plastersättning modellerad efter foten av hans "flickvän" Mimi (också, om det inte redan var klart, en anka). Efter att ha amputerat sin ursprungliga fot, försåg veterinärerna den lilla vaggaren med en prototyp med simhud som skurits med en 3D-skrivare.
När nyheten om operationen spreds på den sociala webben framstod Buttercup som en osannolik internetkändis men forskningen och utvecklingen stannade inte där:2014 uppdaterades den banbrytande formen för att inkludera en "böjbar fotled med fjädrar för stöd."
Bulldoggen Hudson, som utsatts för outsägliga övergrepp, hittades spetsad mot järnvägsspår i delstaten New York. Läkarna hade inget annat val än att amputera den då 3 månader gamla valpens vänstra bakben, men så småningom återhämtade han sig och adopterades av en kär hundpappa. Fast besluten att återställa sin trassliga hunds livskvalitet vände sig Richard Nash till internet för att få hjälp, vilket ledde honom till en av de ledande experterna inom det framväxande området för veterinärprotetik och ortos, Derek Campana. Han var ivrig att hjälpa och utvecklade fem tidiga prototyper för Hudson men utan resultat – det var "misslyckas, misslyckas, misslyckades."
Campana fortsatte dock att plugga iväg och landade på en ny lösning som satte ihop "ett hårt yttre plastskal till en slitstark plastbana och mjuk, dämpande plastskuminredning." Omedelbart efter att ha utrustat Hudson med den anpassade protesen, zoomade valpen runt i rummet - med ett stort leende på läpparna. För detta tillskriver Campana plastens mångsidighet:"[De] tillåter oss att experimentera och jag kan göra saker som jag inte skulle kunna göra med andra material."
Bara två dagar efter att hon föddes råkade minihästen Angel Marie ut för en tragisk olycka när hennes mamma trampade på hennes ben och krossade det. Efter en amputation kom Angel Maries ägare i kontakt med den tidigare nämnda Derrick Campana som gick till jobbet för att skapa en tvådelad lösning:en anpassad plastprotes för att ersätta den saknade extremiteten, tillsammans med en robust stag för att stödja hennes återstående framben.
Medan Angel Marie var försiktig med protesen till en början, har hon snabbt anpassat sig till sin nya rörelseapparat, gå, stå och beta på egen hand. Och tänk inte ens på att lämna hennes stall olåst:den stora flyktkonstnären har gett sin människa, Lennie, slippen vid mer än ett tillfälle! Som Campana noterade i en intervju, "det plastbaserade skummet som vi monterar i efterhand i protesen och stödet ... fäster passformen och låter Angel lita på enheterna [mer]. Att skapa dessa enheter skulle inte vara möjligt utan plast, [eftersom] de är kostnadseffektiva och lätta att justera och omforma, och tillräckligt hållbara för att hålla hela livet för varje husdjur."
Anfallen av ett rovdjur som ett lamm, såg fårets framtid ut att bli mörk tills de snälla människorna på Woodstock Farm Sanctuary erbjöd sig att vårda stativet till hälsa. För att lätta på stressen på hans återstående lemmar utrustades Felix med ett konstgjort ben vid 4 års ålder. Enheten återställde hans rörlighet men gick så småningom sönder.
I samarbete med en protesläkare och forskare på SUNY som specialiserat sig på 3D-utskrift, designade gården sedan en starkare och lättare uppgradering bestående av termoplaster av produktionskvalitet som liknar de som används i LEGO-block.
Chi Chi, räddningshunden, som hittades övergiven i en sydkoreansk soptunna med benen bundna av trådar, har ett leende lika varmt som hennes gyllene päls. Efter en rad operationer fördes den fyrfaldiga amputerade (!!!!) till Amerika av en välgörenhetsorganisation i L.A. och adopterades av en familj i Arizona, som hon snabbt vann över med sin outtröttliga anda och villkorslösa kärlek.
När hon inte poserar för sina beundrande fans på Facebook eller Instagram, kan Chi Chi ses köra omkring i hennes mänskliga Phoenix-hem på proteser prydda med stötdämpare – och "volontärarbeta" som terapihund på lokala skolor och sjukhus.
Efter att ha hoppat in i en eldgrop, lämnades geten Janice med ett par svårt brända klövar som måste tas bort. Den vilda herrelösaren flyttades därefter till de magiska varelserna i Hamakua, en fristad på Hawaiis stora ö. Även om det var en svår uppgift att ta hand om henne, var härbärgets grundare fast besluten att ge henne bästa möjliga vård.
Delvis tack vare en framgångsrik crowdfunding-kampanj byttes Janices skadade lemmar ut, först mot hemgjorda proteser och senare design av medicinsk kvalitet. Janice, som tidigare i år omdöptes till en "Robo-get på nivå 2", fungerar nu som den ideella organisationens officiella "talsdjur" på sociala medier och kan ofta hittas mysa med andra djur som kallar det hem.
Skjuten i näbben av en tjuvjägare 2005, hittades Beauty denna skalliga örn på en soptipp i Alaska, utan att kunna äta eller ansa sig själv. Även om det troligen skulle ha lett till dödshjälp tidigare, arbetade ett team av biologer, tandläkare och ingenjörer tillsammans för att modellera och skriva ut en ersättning gjord av nylonpolymerer. Skönhet bor idag på en fristad i Idaho, där hon snackar laxremsor och breder ut sina vingar i en privat voljär.
"Hej, jag har en hund ... Han har ingen fot, vill du göra en? "
Sådan var den ovanliga frågan Kendra Earl Warlow, en student vid University of Missouri, ställde sina klasskamrater en dag efter att hon såg dem experimentera med en 3D-skrivare i biblioteket. Hunden i fråga var Tucker, en 5-årig australiensisk herde född utan ben i ena foten. Den sista av hans kull som adopterades, valpen med pinnben, jagade gärna runt Warlows andra herde utan baktass, men hon var orolig för att hans tillstånd skulle leda till medicinska komplikationer i framtiden.
Studenter med Mizzou 3D Printing Club antog utmaningen och ägnade ett år åt att testa potentiella mönster och justera både form och material. Den senaste omgången av justeringar, The Missourian rapporterar, "har gått bort från den vita plast- och metallkombinationen av den ursprungliga prototypen mot en blå PLA-filament, som är lättare att arbeta med."
När patienten nåddes för kommentar skällde patienten entusiastiskt och sprang iväg efter en studsande tennisboll.
Stora problem kräver stora lösningar.
Så när en elefant i Botswana föddes med en kantig lem deformitet, rekryterades Derrick Campana, en av världens ledande experter inom det begynnande området för djurortos, för att verkställa ett botemedel.
Hans svar? Världens första 3D-printade karpalstöd, som du kan se i aktion nedan (tryck på play för att se).
Det galna? Det är inte första gången Campana har hjälpt till med patchydermproteser:2017 förberedde han rörelseanordningar för ett par elefanter i Thailand som hade den fruktansvärda olyckan att trampa på nedgrävda landminor.
Fawns knä föll i en betonggrop som en nyfödd kalv. Medan hon långsamt repade sig från denna skada, gick en infektion obehandlad, vilket bidrog till rörelseproblem när hon växte. Till slut kunde hennes ben, varav ett var permanent vridet, inte bära hennes vikt.
Så småningom rekommenderade veterinärer en radikal handlingsplan:"Reparera det skadade benet och knäet men också de förkortade ligamenten i hennes andra ben."
Månader av sjukgymnastik följde, men Fawn gick från gips till permanenta hängslen och nu en enda protes.
Född med ett underutvecklat ben och en överdimensionerad tass, kämpade Duke the Irish retriever för att gå från valp ålder. Gå in på CBM, ett forskningsföretag etablerat av University of Wales Trinity Saint David, som designar och bygger "skräddarsydda medicinska apparater."
Med hjälp av skanningar av Dukes ben, samarbetade ett team av CBM-anställda med en ortopedisk kirurg och Dukes fosterpappa för att modellera och skriva ut flera protetiska prototyper. Med hjälp av feedback från patienten själv slog ingenjörer in passformen, som balanserade belastningen över lemmen, och rundade ut enheten med inre skumdämpning, en vakuumgjuten elastomerfot och taktilt grepp så att han kunde navigera på alla möjliga ytor.
Se Duke gå runt på sin nya bioniska lem i videon nedan!
När han anlände till världen med tassar vridna som en cruller, hittades Watson som en kattunge i ett Michiganfält, ensam och kämpande för att klara sig själv. En barmhärtig samarit tog honom omedelbart till Almost Home, ett härbärge utan döda, där han fångade ögonen på en lokal kvinna, Melanie Lusnak, som hade erfarenhet av att ta hand om husdjur med särskilda behov.
Oförskräckt av sin åkomma (mer formellt känd som radiell hypoplasi), förde Lusnak honom till en djurprotesläkare, som lättade hans lidande med ett par "plaststövlar" fodrade med slitbana. De skräddarsydda skapelserna har haft sin avsedda effekt, återställer Watsons rörlighet och låter honom springa omkring precis som vilken annan kattunge som helst.
