Här på Cuteness är vårt uppdrag att leta igenom näten efter världens sötaste djur.
Men ibland vänder vi blicken mot varelser som är något mer obskyrt och exotiskt.
Beskrivna som "en potatis på tandpetare", "en hoppande nudel" eller "en lurvig liten version av Tyrannosaurus rex", är jerboor svårfångade eftersom de är bedårande (en sökning på Instagram ger till exempel mindre än 200 bilder totalt) .
Här är då sju saker du behöver veta om detta mycket unika, sällan skådade och så otroligt söta djur.
Med en längd på cirka 2-6 tum är den genomsnittliga jerboan ungefär lika stor som en mänsklig knytnäve. Även om detta verkar göra dem till enkla mål, säger forskare att de kan hoppa upp till 3, 6 eller till och med 10 fot (!!!) i luften när de hotas av rovdjur.
Efter att ha anpassat sig till hårda ökenlandskap under miljontals år dricker jerboor inte vatten för att hålla sig hydrerade. Enligt vetenskapen tillgodoser de faktiskt alla sina fuktbehov genom kosten, som vanligtvis består av växter, frön och små insekter.
Liksom många ökendjur sover jerboor hela dagen, bara för att dyka upp efter att solen gått ner och temperaturen sjunkit. För att besegra värmen, jerboas skydd i underjordiska hålor som ofta är belägna nära växtliv och åkergränser. Vissa arter gräver till och med ut flera hålor, en för jakt och en annan för att fostra avkommor.
Med hjälp av bakben som är minst fyra gånger så långa som deras underarmar och eleganta, känguruliknande svansar som ger balans och stabilitet, är jerboan ett kraftpaket från (bakåt) knäet och nedåt. Som National Geographic noterar kan de tillryggalägga upp till 6 miles varje natt på jakt efter mat!
Det finns 33 kända arter av jerboas, inklusive minst sex som klassificeras som pygméer. Av dem är den mest nyfikna och märkligt proportionerade den långörade jerboan. Dessa Yoda-liknande hörselorgan dvärger huvudet och mäter upp till två tredjedelar av jerboans kropp, vilket ger dem "ett av de största [sådana] förhållandena i djurriket."
Forskarna för sin del spekulerar i att detta är en evolutionär strategi för att distribuera överskottsvärme (liknande att säga jackrabbits).
Biologer vid University of Michigan tror att jerboans imponerande hastighet och hoppförmåga kan bana väg för framtida genombrott inom robotdesign. För detta ändamål har de använt datorer för att modellera sin gång och tvåfotsrörelse i tre dimensioner.
Publicerad i Nature Communications tidigare i år, teamets resultat "kan hjälpa ingenjörer att tillverka biomimetiska robotar som är skräddarsydda för specifika miljöer" - som öknar eller ökenplaneter.
Jerboas kan leva upp till cirka sex år, men de är inte lämpliga som husdjur. Även om det finns undantag för vetenskapliga studier, har U.S. Centers for Disease Control and Prevention förbjudit import av dem sedan 2003 tack vare artens "association med apkoppor". 😢
Tills vidare måste vi bekänna vår kärlek till dessa små sötnosar på långt håll, på internet.
Har du någonsin sett en jerboa, antingen på ett zoo eller levande? Dela din upplevelse i kommentarerna nedan!
