Den har fjädrar, den lägger ägg och den smakar gott – nej, inte kycklingen, det är kalkonen! Kalkoner tämjdes för tusentals år sedan för sina ägg och kött. Vilda kalkoner strövar fortfarande omkring i stora delar av Nordamerika. Men idag används kalkonägg sällan till mat. Kalkoner lägger sina ägg i bon på marken, gömda av pensel. Vi kan lära oss mycket om kalkoner genom att titta på hur och var de lägger ägg.
Innan kalkoner lägger ägg måste de hitta en kompis och bygga ett bo. Kalkoner häckar naturligt i mars eller april och börjar bygga sina bon ungefär samtidigt. Kalkonbon är enkla. Hönsmamma skrapar fram en grund fördjupning i marken för att lägga ägg i. Därefter lägger kalkonmamma 10-12 ägg under cirka två veckor. Varje ägg är större än ett kycklingägg och täckt av bruna fläckar. När alla ägg har lagts håller de boet varmt i cirka 26-28 dagar tills äggen kläcks.
Vilda kalkoner letar efter en plats att häcka som är skyddad men som ger dem en bra utsikt. Mamma kalkoner höjer sina huvuden högt för att leta efter rovdjur, så deras bo behöver bra siktlinjer. Om det är häckningssäsong och du ständigt ser en kalkon sitta på samma plats, finns det en god chans att den är i ett bo. Eftersom kalkoner vill se rovdjur närma sig, kan du vanligtvis se dem som de är i sina bon.
Kalkoner häckar vanligtvis inte helt ute i det fria. Lite kratt är bra skydd mot alla de många rovdjur som plundrar kalkonbon. Färre än hälften av vilda kalkonbon kommer att kläckas. De är i riskzonen från rävar, opossums, hundar, skunks och många andra djur. Det är en anledning till varför kalkoner lägger så många ägg åt gången.
Vissa bönder håller inhemska kalkoner för ägg. Till skillnad från vilda kalkoner har tamhöns vanligtvis inte chansen att hitta en kompis om de är avsedda för att lägga ägg. Det betyder att precis som kycklingägg, blir de flesta kalkonägg som läggs för att ätas inte befruktade.
De flesta kalkonäggbönder är småskaliga bakgårdsbönder. Deras kalkoner kommer att ligga i en coop eller i ett bo som ett vildkalkonbo. Bönderna tar bort äggen från boet när de läggs. På så sätt kommer hönan inte sluta värpa när hon har tillräckligt stor koppling. De flesta kalkoner som hålls för ägg lägger ungefär två ägg i veckan.
Kalkonägg är sällsynta av flera anledningar. Det är inte för att de smakar dåligt - många människor älskar deras smak mer än kycklingägg! Men det är inte kostnadseffektivt för storbönder att hålla kalkoner för ägg. Kalkoner behöver mer mat och utrymme än kycklingar. De tar också längre tid att växa till mognad. Och de lägger bara några ägg i veckan. Det betyder att varje ägg kostar mycket mer att producera än kycklingägg. Det är helt enkelt inte värt det för de flesta bönder.
Bönder som håller på med värphöns brukar göra det för att de älskar kalkonerna. Du kan ofta hitta kalkonägg till försäljning på bondens marknader, direkt från människorna som odlade dem. Räkna med att ett kalkonägg kommer att kosta mycket mer än ett ägg från butiken! Jordbrukare måste göra det värt den extra tid och omsorg som kalkoner behöver.
Det finns miljontals kalkoner i USA, både på gårdar och i naturen. Kalkonägg är en sällsynt godis som kan hittas på små gårdar och bondemarknader över hela USA. Och vilda kalkoner sitter på stora klor av ägg för att kläcka dem varje år. De skrapar fram bon i marken, oftast på ganska öppna ytor. Om du bor på en plats med vilda kalkoner, håll utkik mot slutet av våren. Om du har tur kanske du bara ser en kalkonmamma på sina ägg.
