När man för första gången ser en igelkott vaggande med, är det svårt att föreställa sig att den kan mycket mer än en låg trav. De quillade djuren är dock smidiga små atleter. Förutom sim-, promenad- och löpsträckor på upp till en mil per natt är de också bra klättrare.
Även om de inte kan klättra på rena ansikten och kämpar med hala ytor, kan de klättra upp både konstgjorda och naturliga ramar. De har rapporterats klätterväggar och har till och med hittats i halmtak och vindar. Problemet för de flesta igelkottar är inte en bristande förmåga att klättra upp utan att de inte kan klättra tillbaka på ett säkert sätt igen.
Igelkottar lever i hela Europa, Mellanöstern, Centralasien och Afrika. De finns inte i Australien, men de lever i Nya Zeeland efter att en population introducerats från Europa och blomstrat. De finns inte heller i USA, men det var de en gång. En art av igelkott som heter Amphecinus levde en gång i USA men är nu utdöd.
De bor i häckar och grönområden och livnär sig främst på insekter som finns på dessa platser. Det är igelkottens mage och skarpsinniga luktsinne som gör att den hamnar i trubbel och har gett den ryktet om att hamna i problem och bli strandsatt i olika situationer. När de tar upp doften av mat kommer de att klättra upp och över föremål och till och med hoppa i vattnet utan hänsyn till om de kommer att kunna ta sig ut säkert på andra sidan.
Många människor blir förvånade över att se igelkottar klättra. De ser runda och fylliga ut, saknar de skickliga främre bihangen hos djur som apor, som är kända klättrare, och det tar en ålder för dem att klara ett steg. Deras utseende är dock vilseledande. Även om de ser runda och fylliga ut, är igelkottar små under det där håret och de otroliga fjädrarna.
En igelkottspennor är gjorda av keratin och är ihåliga så att de är vassa men lätta. De fungerar som ett flythjälpmedel när du är i vattnet, vilket är anledningen till att du kanske ser en igelkott flyta runt på ryggen:den låter fjädrarna hålla den flytande samtidigt som den bygger upp energin för att klättra tillbaka till torra land.
Pennor är också användbara vid klättring. En av metoderna som igelkottar använder när de klättrar är skorsten. De placerar sig i en snäv springa, lutar sig hårt mot ytan bakom dem och går sedan i huvudsak uppför den vertikala väggen. Det är en lång och mödosam process, men den är effektiv eftersom fjädrarnas vassa piggar gräver sig in i ytan bakom, vilket säkerställer att det fjädrade däggdjuret inte glider ner igen.
I andra fall använder igelkottar en enklare, men fortfarande smärtsamt långsam process. De kommer att klättra uppför trappor eller leta efter ytor och avsatser som replikerar steg och sedan hoppa upp.
Igelkottar har hittats på toppen av trappor och på väggarna. De har blivit strandsatta på halmtak och på vindar. Ingen vet riktigt varför de klättrar. De behöver inte göra det för att komma till mat, som vanligtvis finns i riklig tillgång mycket närmare golvet. Det kan vara samma nyfikenhet som sägs vara dödlig för katter. Och så har det visat sig för igelkottar också.
Med mjuka klor och fötter som är gjorda för att gå, kan igelkotten inte klättra upp på ostrukturerade ytor. Sidorna på simbassänger, som är helt vertikala och vanligtvis släta, är ett verkligt problem, och ett som förvärras av den överhängande stenkanten. Dammar med släta kanter utgör ett liknande hot.
Även om igelkottar är bra på att gå upp, även när vi inte vet varför de gör det, är en sak vi vet att de inte är lika bra på att komma ner igen. Fjädrarna kan inte hjälpa, och klorna ger lite grepp. När en igelkott försöker komma ner för något mer än en svag sluttning, tenderar den att falla framåt, krypa ihop sig till en boll för skydd och falla till marken. Detta kan visa sig vara ödesdigert.
Om du hittar en igelkott som har fastnat kan du säkert rädda den. Använd antingen tjocka handskar eller använd en handduk för att ösa upp igelkotten. Detta borde inte vara svårt eftersom det kommer att anta den naturliga försvarspositionen, vilket innebär att det kommer att vara bollformat och mycket lättare att ösa.
Om den ser frisk ut, hitta en säker plats att lägga ner den på marken. Om den är utmattad eller svälter, lägg den i en kartong eller annan behållare. Bjud på lite mat och en skål med vatten, samt en handduk som den kan mysa i och vila. När den har fått tillbaka sin energi kan du låta igelkotten gå sin egen väg.
Igelkottar kallades en gång igelborrar. Sjöborren var till och med uppkallad efter dem, på grund av deras taggiga utseende. Men namnet ändrades sedan till igelkott eftersom de ofta häckar och gör det snusande ljudet av en svin. Sjöborren kallas fortfarande en sjöborre.
Att mata en igelkott med ett fat med mjölk sågs en gång som ett populärt och enkelt sätt att hjälpa dem när de kom ur viloläge eller kämpade för mat och vätska under de kallare nätterna. Igelkottar är dock laktosintoleranta så att dricka mjölk kan orsaka kräkningar och diarré. De dricker vatten, så om det är en särskilt torr period kan du lämna ett fat med vatten ute.
Igelkottar har bra nattseende men dålig allmän syn. På grund av detta har deras andra sinnen anpassat sig. Deras långa nos gör att de kan känna lukten av mat, och de har ett bra hörsinne som också används för att identifiera byten men också för att lokalisera rovdjur.
Mest kända för sina otroliga spikar, igelkottar har mellan 5 000 och 7 000 av dessa ihåliga fjädrar. De används för skydd och för att avvärja potentiella rovdjur och är gjorda av keratin, vilket är samma ämne som mänskliga naglar. De är vassa och kommer att göra ont om du tar tag i en fel, men de är också lätta.
Fjälorna måste vara lätta eftersom igelkottar reser en avsevärd sträcka för sin storlek. De kommer att gå, springa, simma och klättra, upp till 2 kilometer på en natt. Det mesta av deras verksamhet är att hjälpa dem att hitta eller jaga mat.
Igelkottar kan se obekväma ut och har rykte om sig att hamna i problem, men under de där taggiga fjädrarna och ett hårunderlag är de ganska smidiga små däggdjur som kan gå, jogga, simma och till och med klättra. Men även om de är skickliga på att klättra uppför strukturerade eller skiktade ytor, är de inte bra med hala eller vertikala ytor och tenderar att förlita sig på gravitationen när de behöver ta sig ner igen.
