I augusti 2020, efter månader av pandemier och hemundervisning, kämpade Ashley Bowketts 14-årige son med ångest. Familjen trodde att ha husdjur att ta hand om kunde hjälpa honom att lugna honom och ge ett nytt fokus i hans liv, så de fick ett par fyra månader gamla holländska kaniner – en bror och syster som heter Aries and Cottontail.
Aries etablerade sig snabbt som den djärvare och mer självsäkra av paret, så familjen blev chockade över att hitta honom liggande stilla i sin hydda en söndagskväll bara ett par månader senare. Han mådde tydligt dåligt, så de värmde upp honom, gjorde honom bekväm och ringde veterinären.
Tyvärr dog Aries innan han kunde ses. "Ett matsmältningsproblem hade lett till en hjärtattack", minns Ashley. "Det var verkligen jobbigt och en väldigt sorglig tid för vår familj. Att förlora Väduren gjorde oss extra skyddande mot Cottontail. Utan hennes bror i närheten blev vi henne väldigt nära.’
Att förlora Väduren så plötsligt gjorde Bowketts medvetna om hur snabbt husdjur kan bli sjuka och de oväntade kostnaderna – därav vikten av att ha en sjukförsäkring för husdjur. "Det var då vi fick in Cottontail på Petplan", säger Ashley. "Vi vaccinerade henne och hon gjorde en hälsokontroll. Veterinären gav henne en ren hälsa.’
I början av 2021 verkade historien upprepa sig när familjen hittade Cottontail liggandes stilla i hennes hydda. "Hon åt inte, var inte intresserad av uppmärksamhet, och hon var uppsvälld – vi kunde se hennes mage utspänd under hennes päls", minns Ashley. "Vi trodde att det kunde ha orsakats av en fantomgraviditet när hon hade dragit ut sin egen päls för att fodra ett bo i sin hydda."
De skyndade henne till veterinären, som identifierade en blockering där Cottontails mage förenade sig med hennes matsmältningskanal. Han sa till dem att han skulle behöva operera omedelbart, men hon hade bara en 50/50 chans att överleva operationen. Han hade utfört proceduren på hundar och katter tidigare, men aldrig på en kanin. "Jag var tvungen att säga "ja", annars var hon säker på att dö, säger Ashley.
"Det här var under vinterns Covid-restriktioner, så jag kunde inte ens gå in på kliniken. Jag minns att jag satt på parkeringen. Det ösregnade. Allt kändes otroligt dystert.’
Hemma igen, efter en orolig väntan, kom samtalet som familjen väntat på. Operationen hade varit en framgång. Veterinären hade tagit bort blockeringen – en boll av tovig päls, tekniskt kallad trichobezoar – och Cottontail var redo att åka hem. "Det var en otrolig lättnad", säger Ashley. "Men hon var fortfarande svag. Vi var tvungna att slå in henne i filtar och hålla henne lite närmare en värmare för att hålla sig varm.'
I 10 dagar var familjen tvungen att vätske Cottontails mat och ge henne den i en spruta med hennes antibiotika. "Småningom blev hon bättre och verkade glad igen. Vi var glada, säger Ashley. 'Vår veterinär, Zac, var förvånad – och ganska stolt över sig själv!
"Vi var nöjda med Petplan också. De gjorde saker lätt. Jag behövde inte ge kreditkortsuppgifter eller betala något i förskott. Jag skrev precis på pappren. Vid en sådan oroande tidpunkt var det tröstande att veta att vi inte behövde tänka på kostnaden för Cottontails behandling.'
Utan Petplan-skydd skulle paret Bowketts ha stått inför en räkning på nästan 1 200 pund för operationen för att ta bort Cottontails hårboll, såväl som medicinen. "Det skulle ha varit enormt dyrt - och det är utan några övernattningar", förklarar Ashley. "Jag är så tacksam att Petplan fanns där för oss när vi behövde det, för att hjälpa till när det gick fel."
Idag är Cottontail glad, frisk och i hög grad en del av familjen. "Hon är superenergisk och full av liv. Hon rusar omkring och gör enorma hopp, nästan vrider på vagnshjul, säger Ashley. "Hon älskar att springa runt i trädgården medan min son gör sina läxor utomhus."
The Bowketts håller ett öga på Cottontails hälsa för att förhindra att kaninen lider ytterligare hårbollar. De ger henne en fiberrik kost och har minskat på tillverkad kaninfoder med hög stärkelse och socker. De tar också bort lös päls från hennes bur och borstar henne så att det är mindre troligt att hon får i sig hår när hon sköter sig själv.
Ashley är angelägen om att göra andra kaninägare medvetna om potentiella hälsoproblem som deras husdjur kan möta. "Kaniner" matsmältningssystem är ganska ömtåliga. De kan inte kräkas eller släppa ut gaser, så magproblem kan göra dem dåliga väldigt snabbt”, förklarar han.
"Om du har ett husdjur är du fullt ansvarig för dem. Det är ett stort engagemang. De behöver tid, uppmärksamhet, kärlek och ordentlig vård – inklusive sjukvård. Jag tycker att Petplan-policyn är mycket rimlig för tryggheten i att kunna ge den vården.’
Har din kanin överlevt en skrämmande borste med döden? Dela deras historia med oss på sociala medier med #PethoodStories
