Att föda upp och visa kaniner ligger mig i blodet. Min pappa höll kaniner och jag brukade njuta av att hjälpa honom att rensa ut dem. Jag var med i min första show när jag var åtta år, men vann inget förrän några år senare. Den första showen lärde mig att inte vara en hård förlorare och att fortsätta försöka - en läxa man aldrig är för ung (eller gammal!) för att lära sig.
Jag har nu visat kaniner i nästan 50 år, och min hobby har tagit mig över hela världen. Nuförtiden är jag specialiserad på polska kaniner och har 40 av dem i hyddor i min uppvärmda trädgårdsbod. Jag visste att min polska bock, The Real McCoy, som är tre nu, var något speciellt direkt. Han var så ren, perfekt formad för sin ras och hade en härlig mild natur också. Jag började visa honom när han var fem månader gammal och hade stora framgångar, men att slå 1 500 andra kaniner på London Championship Show var en dröm som gick i uppfyllelse.
Shower är de bästa ställena att prata med ägare och få tips. Du kan hitta programlistor i Päls och fjäder , den officiella tidningen British Rabbit Council (BRC). Vilken kanin som helst kan delta i en husdjursutställning, men om det är en BRC-utställning måste du gå med.
Även om du förmodligen säkerställer att dina kaniner redan får all rätt näring, innebär det ofta att konditionera dem för en utställning att du håller ett ännu närmare öga på vad de äter. Det finns massor av tjusiga blandningar och godsaker på marknaden, men jag använder en oblandad, fiberrik kaninpellet, kompletterad med krossad havre och fint rent hö. Jag är inte ett fan av godsaker i müsli-stil eller ens inköpt frukt och grönt, eftersom du inte riktigt vet vad som finns i dem. Som en godbit ger jag mina kaniner örter som jag odlar i min trädgård, t.ex.
Även om du kanske redan putsar dina kaniner för att förbättra konditionen och konsistensen på deras päls, kommer att ansa dem i upptakten till en utställning också hjälpa dem att vänja sig vid att bli hanterade. En avslappnad kanin gör det lättare för en domare att bedöma och se dess bästa egenskaper. Jag hanterar mina kaniner minst tre eller fyra gånger om dagen under veckorna innan en show, och jag tycker att det alltid har varit ett bra sätt att bygga upp förtroende. Det låter mig också ta reda på mer om min kanin och ljuden han gör när han är glad eller inte.
Mitt tips för att rengöra en kanin är bara att köra händerna under en kran, skaka av överflödigt vatten och sedan köra dem genom ditt husdjurs päls och bli av med döda hårstrån. Om din kanin har en ruggning under veckorna före en utställning, försök att inte ansa området eftersom det kan ramla ut och lämna ett plåster.
Så länge din kanin introduceras försiktigt, säg två till tre utställningar om året, kommer han att vänja sig vid miljön. Utställningar är dock bullriga platser och en nervös eller aggressiv kanin kommer inte att prestera bra. Jag tränar mina kaniner genom att ha en radio på i mitt skjul dag och natt, för att vänja dem vid olika ljud. Jag ska öva på att posera dem också, eftersom vissa raser poseras på ett specifikt sätt. De polska sitter upp, så jag lägger ena handen under hakan och den andra på ryggen så att benen blir snygga och raka. Men försök inte detta med kaniner som är yngre än fyra månader, eftersom deras ben fortfarande är mjuka och du kan skada dem. Jag låter mina kaniner se sin reflektion i en spegel också, så de är vana vid synen av andra djur.
På dagen för showen är jag uppe tidigt och ser till att mina burar och kaniner är fläckfria. Jag ska noggrant putsa mina kaniner och se till att komma in på alla obekväma ställen, som under hakan, insidan av benen och runt botten. Om jag märker att en vit kanin har ett märke på pälsen eller örat, ska jag dutta på lite majsmjöl med tummen. Jag transporterar mina kaniner i rena bärlådor med färska sängkläder och jag har alltid vatten till dem. Jag väntar dock tills bedömningen är klar för att mata dem, eftersom en stor måltid kan göra dem mer stora och förstöra deras chanser.
Vad som gör en mästare är en åsiktsfråga. Varje kaninras har sin egen standard för perfektion, och en mästare kommer närmast den standarden. Vi älskar våra kaniner som de är, men en domare kommer att titta på saker som formen på en kanins huvud, storleken och placeringen av deras öron, deras päls och deras beteende. Men tappa inte modet om du inte gör betyget, eftersom alla domares åsikt är olika. Med tid och övning kan ditt husdjur fortfarande vara en vinnare.
