För många hundar är lektid ett behov nästan lika grundläggande som mat, vatten och tak över huvudet. Det är inte alla hundar som kräver grovt hus eller springa runt i sällskap med andra hundar, men många älskar den sociala aspekten, därav den ökade populariteten för rekreationsmöjligheter som hundparker, hunddagis och packpromenader med en professionell hundutövare. Om du har en hund som älskar att leka med andra som honom, kanske du bara har accepterat detta som en del av hans personlighet, men varför spelar han? Vilka behov tillgodoses under lektiden, och vad får vissa hundar ut av att leka?
Hundar leker av olika anledningar i olika skeden av livet. Under valpåldern är lek och umgänge en viktig del av inlärning av färdigheter och beteenden som de kommer att bära in i sina vuxna år. Om du någonsin har varit runt en ung valp är du förmodligen alltför bekant med deras tendenser att ta i munnen på allt de kan få runt hennes spetsiga, nålliknande tänder, och det är under den här tiden som valpar lär sig betthämning, eller hur hårt är för svårt. ASPCA säger att valpar börjar lära sig betthämning från sina kullkamrater, som kommer att skrika och sätta en gräns, vilket berövar den andra att leka om hon biter för hårt. Valpar lär sig sedan backa och "belönas" ofta med mer lek när de väl har lugnat ner sig och visat en mer lämplig nivå av lekbitande.
När en valp väl har lämnat sin kull och har befunnit sig i ett för evigt eget hem, upphör inte behovet av lek av ett par olika anledningar. Mun och tuggning kommer fortfarande att visas när unga valpar får tänder och tuggar för att lindra smärta och tryck i tandköttet. Det är därför det är så viktigt att göra leksaker tillgängliga för din valp att tugga på, vilket också kan hjälpa till att stävja hennes benägenhet att bita eller mun på mänskliga händer. De flesta valpar är också fulla av energi som kan förvandlas till ett förstört hus om de inte slussas in i konstruktiva aktiviteter, som att hämta och springa. För att fortsätta lära sig gränser och lämpliga sociala beteenden under de första månaderna och åren av utveckling, uppmuntrar VCA Hospitals pågående socialisering med andra hundar om möjligt, tillsammans med strukturerad lektid med människor.
Så vi vet att valpar behöver lektid för att lära sig repen för att vara en hund i en mänsklig värld, i grund och botten, men varför tycker vissa äldre hundar fortfarande om en bra lekstund, även långt in på deras sena år? Tror du på hund har några teorier om varför hundar fortsätter att leka med andra hundar och människor som vuxna. En anledning till att äldre hundar kan leka är det enkla behovet av relationer och band. Sociala varelser som de är, många hundar längtar efter sällskap från andra, oavsett om de är en annan hund eller en pålitlig människa som de har knutit ett nära band med. På en mindre känslomässig ton kan vissa hundar leka för att släppa upp uppdämd energi ur sina kroppar eller för att fördriva tiden om de är uttråkade.
Att utveckla fysisk styrka och skärpa motoriken är en annan anledning till att hundar kan ägna sig åt lek, enligt forskning utförd av Do You Believe in Dog-teamet; dessa fynd tenderar dock att gälla mer för yngre hundar och valpar. Eftersom lek ofta är en positiv upplevelse kan hundar också lära sig att associera lektid med att må bra och kan se det som en möjlighet att få kontakt med den person som är viktigast för dem – dig. Oavsett orsaken bakom det, om din hund tycker om att leka med andra hundar eller människor, är det viktigt att du hjälper dem att möta detta behov när det är möjligt, eftersom det kan leda till positiva effekter på både deras fysiska och mentala välbefinnande.
När de flesta tänker på hundar som leker, föreställer de sig två eller flera hundar som springer runt och njuter av sin gemensamma tid, eller så kanske de föreställer sig en hund som jagar en pinne som kastats av sin mänskliga motsvarighet. Ibland kan dock hundar leka själva på sätt som du kanske känner igen. Att tugga på pinnar eller leksaker är en form av lek som många hundar ägnar sig åt ensamma, liksom löpning och ibland svansjakt. Om din hund någonsin verkar stressad eller orolig när han leker ensam, till exempel om den jagar svansen överdrivet eller gräver på gården i timmar i taget, kan det vara tecken på en djupare fråga, i vilket fall din veterinär eller en beteendevetare bör rådfrågas.
