Säsongsbetonad affektiv störning hos hundar:Får husdjur vinterblues också?

Vi vet att säsongsmässiga förändringar kan påverka människans läggning – ett tillstånd som kallas Seasonal Affective Disorder (SAD). Vinterns kortare dagar minskar vår exponering för solljus under långa perioder. Detta kan förändra hjärnans kemi, orsaka ökningar av melatoninproduktionen och minskad produktion av serotonin, föreningen som förbättrar humör och social funktion.

De som kämpar med Seasonal Affective Disorder kan uppleva en mängd olika symtom, inklusive aptitlöshet, låg energi och en allmän sorg som kvarstår tills dagarna förlängs igen på våren. Eftersom det finns likheter mellan hundar och människohjärnor är det rimligt att undra om vinterdöden också påverkar våra husdjur.

Observerade beteendeförändringar under vintermånaderna

iStock via Chalabala

En undersökning i Storbritannien visade att en av tre husdjursägare märkte förändringar i sina husdjurs beteende under vintermånaderna. Några av dessa inkluderade:

• Frekventare skällande
• Ökar aggression och destruktivt beteende
• Minskar lekfullheten
• Lägg mer tid på att sova
• Viktminskning eller minskad aptit
• Ökat avfall eller förlust av päls

Även om det är naturligt att hundar kan påverkas på liknande sätt av årstiderna, är det viktigt att notera att undersökningen som genomfördes i Storbritannien endast mätte hundägares uppfattningar och inte var en vetenskaplig studie. Som PetMD noterar, "det finns inte tillräckligt med data för att stödja en definitiv diagnos av SAD hos husdjur."

Andra möjliga förklaringar till symtom på SAD hos hundar

DeborahMaxemow via iStock

Det kan finnas andra anledningar till att hundar verkar känna sig "meh" under kalla, mörka månader. För det första vet vi att hundar ofta speglar sina ägares beteenden och humör. Hundars känslomässiga kapacitet gör det möjligt för dem att intuita eller känna igen vissa mänskliga beteenden och svara in natura.

Till exempel kommer en hund som lever med en människa som upplever Seasonal Affective Disorder att märka en förändring i ägarnas beteende till en mer stillasittande och energisnål livsstil. Hunden kan ta upp den tysta eller deprimerade känslan i hemmet och börja förkroppsliga samma läggning som ett sätt att anpassa sig till sin omgivning. Och på grund av hundarnas fäste vid sina ägare, kommer de sannolikt att stanna i närheten och vara med i vad människan än gör, oavsett om de springer runt eller ligger lågt.

Men vintermånaderna kan göra det svårare att komma ut för träning och lek. Den resulterande ansamlingen av "innetid" kan helt enkelt leda till tristess. Hundar trivs med fysisk aktivitet, lek och att känna lukten av alla dofter utanför. När de berövas denna stimulans kommer de sannolikt att känna sig uttråkade, vilket kan likna mycket depression.

Hur du hjälper din hund genom vintern

iStock via Chalabala

Oavsett om hundar tekniskt sett lider av säsongsbunden affektiv sjukdom eller inte, finns det saker du kan göra för att hålla din hund gladare och friskare om du märker att hennes humör släpar under vintern.

1. Bekämpa lusten att gå i viloläge och gå ut med ditt husdjur så mycket som möjligt även om vädret inte är perfekt. Den fysiska aktiviteten och exponeringen för solljus (även om det är svagt) hjälper till att lindra humörnedgångar.
2. Försök att öka ljusexponeringen så mycket som möjligt. Flytta din hunds säng närmare det fönster som får mest ljus under dagen. Försök att ta dig utomhus på en promenad (även en kort promenad) under den ljusaste delen av dagen. Eller överväg att introducera artificiellt ljus i ditt hem. Ljuslådor ersätter det avtagande ljuset under vintermånaderna och kan hjälpa till att återställa melatonin och serotonin till normala nivåer.
3. Skapa speltid inomhus . Du vill definitivt spendera huvuddelen av din hundleksaksbudget under vintern, speciellt om du bor i ett kallt klimat! Investera i några interaktiva pusselleksaker eller hjärnpirrar, som den här, för ditt husdjur. Låt inte leksakerna bara ligga runt huset, utan gå ner på golvet med din hund, spela lite dragkamp eller hämta i korridoren. Denna mentala stimulans och det interaktiva spelet kommer inte bara att stärka bandet mellan dig och ditt husdjur utan också avvärja tristess och dysterhet för er båda!
4. Var försiktig med kosttillskott . Människor som upplever säsongsbetonad affektiv sjukdom uppmuntras att ta vitamin D, men detta rekommenderas inte för hundar. För mycket D-vitamin kan vara giftigt för hundar, och det mesta hundmat som köps i butik ger tillräckligt med D-vitamin. Omega-3-fettsyror som fiskolja kan dock hjälpa till att förbättra hundens kognitiva funktion. Men kontrollera med din veterinär innan du lägger till detta i din hunds diet.

Även om vi inte kan säga säkert att hundar är mottagliga för säsongsbetonade störningar, vet vi att vissa ägare ser humörförändringar hos sina hundar under vintern. Vintern får många av oss att vilja ha kul, hålla oss varma, hetsa tv och mysa. Men håll utkik efter förändringar om din hund visar något av de symtom som beskrivs här, och gör en extra ansträngning för att hålla ditt husdjur aktivt, engagerat och ha roligt.