Om du är som många hundägare har du tillbringat en lugn dag eller kväll hemma när du plötsligt känner en blöt tunga eller ett par vassa små tänder mot hälen eller tårna. Vissa hundar verkar ha en speciell fascination för mänskliga fötter, och detta visar sig ofta som en önskan att slicka eller bita dessa frestande extremiteter. Att som människa slicka ett par möjligen illaluktande fötter kanske inte verkar vara en särskilt tilltalande idé. Du är dock förmodligen medveten om att din hund har andra idéer än du har när det kommer till roliga sätt att interagera med nära och kära. För en hund kan intim kontakt med fötter tillgodose några verkliga fysiologiska och sociala behov. Om du undrar vad som händer i din egen hunds sinne när den slickar dina fötter, här är några möjligheter baserade på hundens psykologi och fysiologi.
Vissa hundar slickar fötter bara för att de tycker om att slicka saker. Dr Elizabeth Stelow, chef för djurbeteendevetenskap vid University of California, har noterat att detta är ett vanligt sätt som hundar samlar information om sin miljö. Att slicka dina fötter kan vara ett särskilt effektivt sätt för din hund att lära sig om dig, eftersom doftreceptorerna i hans näsa och mun är extremt mottagliga för signalerna i svett och olja som dina fötter producerar. Din hund kan också känna sig attraherad av feromonerna som han kan lukta i dina fötter. Lite forskning är tillgänglig om dessa feromoner själva, men människor har observerat sina hundar tugga på sina skor, stjäla deras strumpor och slicka sina tår i generationer. En bidragsgivare till publikationen DogWatch, utgiven av Cornell University College of Veterinary Medicine, antyder att hundars nöje i sådana aktiviteter gör att de tröstar sig med just denna typ av intim kontakt.
För andra hundar är att slicka eller nosa på fötterna inte så mycket ett sätt att binda sig som ett sätt att styra ditt beteende som medlem i flocken. En studie publicerad av Journal of Evolutionary Biology tyder på att slickbeteenden är ett vanligt sätt för hundar att styra andra i flocken att sträva efter ett gemensamt mål. För dig kan dina fötter tyckas vara hans slutmål, men han kanske hoppas att detta skötselbeteende kan locka dig att mata honom, leka med honom eller på annat sätt interagera på ett sätt som uppfyller dina båda behov. Om din hund är en vallningsras, och han verkar gilla att nappa vid dina fötter och att slicka dem, är det troligt att målet helt enkelt är att valla dig. Din hund kan också slicka dina fötter för att den upplever stress. För hundar är slickning en lugnande åtgärd som frisätter må bra endorfiner. Att rikta in sig på dina fötter kan också vara ett sätt att söka tröst från dig som hans flockledare. Vissa hundars motivation är enklare – de gillar helt enkelt smaken av saltet i din svett. Stelow påpekar dock att vissa hundar söker efter denna svett på grund av en näringsbrist.
Så, när dina fötter blir din hunds favoritsaltslick, hur mycket ska du oroa dig? För de flesta hundar är det ingen stor grej. Om din hunds fotslickande verkar särskilt tvångsmässigt kan dock ett besök hos veterinären vara på sin plats. Detta kan berätta om det finns några medicinska eller psykologiska problem. Om så är fallet kan behandling av tillståndet hjälpa din hund att backa på slickandet. Om allt är normalt kan du bara ha en fotslickare på händerna. Kom ihåg att detta beteende, hur ovanligt det än kan verka, är ett tecken på att din hund känner sig bekväm med dig och trygg i ditt hem. Genom att slicka dina fötter, binder han sig till dig som en kollega i sin flock. Om du är relativt obesvärad av att din hund slickar dina fötter kan du gärna låta det ske. Det är osannolikt att det skadar hunden alls, och det kan stärka hans känsla av anknytning till dig både omedelbart och på lång sikt. Du kan till och med uppmuntra honom att slicka genom att erbjuda honom dina fötter när han verkar stressad, eftersom du skulle ge honom en tröstfilt om han var ett människobarn. Du kanske upptäcker att blicken av glädje i hans ögon när han stirrar på dig är värt att enstaka slarv av hans kyss.
Naturligtvis kan du förstå allt detta och fortfarande känna dig pysslig eller helt enkelt kittlig när din hund slickar dina fötter. Veterinärer rekommenderar att om du behöver motverka detta beteende, gör du det vänligt och utan att skrika på eller straffa hunden. Att slicka är en naturlig instinkt för hundar, och att bestraffa sådana instinkter kan göra att din hund känner sig mindre säker runt dig. Istället, närhelst din hund börjar slicka eller nappa vid dina fötter, omdirigera den till en annan, mer önskvärd handling, som att sitta eller ge en tass. Du kan då belöna beteendet och på så sätt hålla hunden borta från dina fötter utan att bryta hans ande. Om din hund också är av den sortens fotnäppande, kan det vara ännu viktigare att avskräcka detta beteende än att omdirigera slickandet. Experter rekommenderar att du har en leksak i fickan som du kan dingla framför hunden när den går för dina fötter, medan roliga bollar att jaga kan tillfredsställa hans vallningsinstinkt när han är hemma eller i hundparken.
Du kanske aldrig riktigt kommer på vad din hund tänker när den väljer att spendera några minuter hänförd av dina fötter. Så länge han är frisk är det helt okej att hålla lite mystik mellan er. Vet bara att en fascination för dina fötter oftast betyder en fascination för dig, förmodligen hans favoritperson. Bara luta dig tillbaka, koppla av och njut av "valpkärleken!"
