Rabies. Bara att nämna ordet frammanar bilder av Cujo och Old Yeller och väcker rädsla i hjärtat hos många djurägare. Även om hotet mot rabies fortfarande existerar i USA har förekomsten av sällskapsdjur och människor minskat dramatiskt – tack vare obligatoriska husdjursvaccinationer, viltkontroll och vaccinationsprogram och nationella program för sjukdomsövervakning.
Situationen är dock mycket annorlunda i andra länder. Med Världsrabiesdagen, den 28 september, precis runt hörnet, finns det ingen bättre tid att granska denna dödliga sjukdom och vad du kan göra för att skydda ditt husdjur, din familj och dig själv.
Här är nio fakta om rabies som alla husdjursägare borde veta.
Rabies är en dödlig zoonotisk sjukdom som orsakas av ett virus som angriper det centrala nervsystemet (dvs hjärnan och ryggmärgen). Infekterade djur utsöndrar rabiesviruset i saliven och överför det vanligtvis till icke-infekterade djur och människor under ett bett. Mer sällan sker överföring när virusfylld saliv kommer i direkt kontakt med ett öppet hudsår eller slemhinnan i ögonen, näsan eller munnen. Även om det är sällsynt har rabiesviruset överförts genom organ- eller vävnadstransplantation.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) finns rabiesviruset på alla kontinenter utom Antarktis. I USA är rabies endemisk (finns regelbundet) i 49 av de 50 staterna; bara Hawaii är rabiesfritt. Under 2017 kom mer än hälften av de rapporterade rabiesfallen hos husdjur från fem delstater:Pennsylvania, Texas, Virginia, Maryland och New York. Om du är nyfiken på frekvensen av rabies i ditt område bör du kunna få den informationen från din delstats folkhälsoavdelning.
Endast däggdjur - varmblodiga djur som har hår eller päls och vanligtvis föder levande avkommor - kan få rabies. Fåglar, fiskar, reptiler och amfibier kan inte.
Det är viktigt att inse att rabies tenderar att vara vanligare hos olika djurarter på olika platser. I USA förekommer de flesta rabiesfall i vilda djur som fladdermöss, tvättbjörnar, skunkar, prärievargar och rävar. Katter, hundar och nötkreatur är de vanligast infekterade husdjuren, även om rabies har diagnostiserats hos hästar, getter, får, grisar och illrar.
Eftersom alla däggdjur kan bli infekterade om de exponeras, är det viktigt att husdjuren skyddas med konsekventa rabiesvaccinationer.
I USA har rabies hos djur och människor varit nationellt anmälningspliktiga sjukdomar sedan 1944. Det betyder att regeringen har övervakat detta dödliga virus och sjukdomen det orsakar hos människor, husdjur, boskap och vilda djur i årtionden. Under 2017 mottog Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 4 454 fall av rabiata djur från 49 stater och Puerto Rico, en minskning med 9,3 procent från 2016. (Rapporter om 2018 års övervakning har inte släppts ännu.) Av dessa rabiesfall , 276 var katter och 62 var hundar.
Vad är den främsta källan till rabies i USA? Vilda djur och växter. Faktum är att 91,0 procent av de rapporterade fallen av djurrabies involverade vilda djur, inklusive fladdermöss, tvättbjörnar, skunks, rävar, prärievargar, bobcats, opossums, rådjur, jordsvinar (aka woodchucks) och mongooses (Puerto Rico). Fladdermöss var de mest rapporterade rabiata vilda djuren, och stod för 32,2 procent av fallen 2017, följt av tvättbjörnar (28,6 procent), skunkar (21,1 procent) och rävar (7,0 procent).
Utanför USA är hundar den vanligaste källan till rabiesviruset som överförs till människor (95 procent av världens fall).
Enligt data som sammanställts av CDC stod husdjur och boskap för nästan 49 procent av alla djur som lämnades in för rabiestestning och endast 9,0 procent av alla djurrabiesfall som rapporterades 2017. Av de 399 tamdjur som bekräftats med rabies var 276 katter och 62 var hundar.
Veterinärexperter tror att en anledning till att katter har blivit det vanligaste husdjuret som smittats av rabies de senaste åren är att många kattägare inte vaccinerar sina katter. Faktum är att vissa stater kräver att husdjursägare vaccinerar sina hundar mot rabies men inte sina katter. Tyvärr kan katter utsättas för rabiessmittade vilda djur antingen utomhus eller när fladdermöss kommer in i huset, vilket utsätter ovaccinerade katter i fara.
Enligt American Humane kan inkubationsperioden - tidslängden mellan exponering för en sjukdom och uppkomsten av kliniska tecken - för rabies variera mycket. Rabiesviruset rör sig relativt långsamt genom nervvävnader, och inkubationstiden beror på ingångssårets placering och svårighetsgrad och djurets immunsystem. Generellt gäller att ju längre såret är från hjärnan, desto längre blir inkubationstiden. Den genomsnittliga inkubationstiden från exponering för hjärninblandning är 3 till 8 veckor hos hundar, 2 till 6 veckor hos katter och 3 till 6 veckor hos människor. Däremot har inkubationsperioder så korta som 9 eller 10 dagar och så långa som 6 månader hos hundar och 12 månader hos människor rapporterats.
Även om "rabies" kommer från det latinska ordet som betyder "att rasa" och aggressivt beteende är vanligt, kan rabiessmittade djur visa en mängd olika tecken. Mycket få beteendetecken kan bara hänföras till rabies och inte andra sjukdomar.
Under virusinkubationsperioden kommer rabiesviruset in i nervändarna runt bettsåret och rör sig längs nerven till hjärnan där det förökar sig i hjärnceller. Den färdas sedan längs nerverna till spottkörtlarna där den uppträder i saliven.
Efter att rabiesviruset når hjärnan kan en katt eller hund visa tecken på en, två eller alla tre olika faser av rabies. I den tidiga (prodromala) fasen kan vänliga djur bli skygga eller irriterade och kan knäppa, medan vanliga aggressiva djur kan bli mer tillgivna och ödmjuka. Dessutom kan hundar och katter agera nervösa, oroliga eller oroliga och feber kan uppstå. De flesta djur kommer ständigt att slicka bettsåret.
Vilda djur kan förlora sin naturliga rädsla för människor och visa ovanligt beteende. Till exempel kan ett djur som vanligtvis bara ses på natten ses vandra på dagtid.
När sjukdomen fortskrider utvecklar katter och hundar vanligtvis överkänslighet mot ljus och ljud. I detta "rasande" skede verkar de rastlösa, irriterade eller upprörda, dreglar överdrivet, biter eller knäpper på verkliga och inbillade föremål eller blir extremt ondskefulla. I denna fas blir även husdjur desorienterade och får anfall innan de dör.
I slutskedet av rabies, känd som den paralytiska fasen, är nerverna som styr huvudet och halsen förlamade. Husdjur kan flytta in i det här stadiet antingen efter det prodromala eller rasande stadiet. Djur verkar hypersalivera eftersom de inte kan svälja. När förlamningen fortskrider uppstår djup, ansträngd andning och djuret får så småningom andningssvikt och dör.
Utan tvekan är rabies den dödligaste infektionssjukdomen på jorden med en dödlighet på 99,9 procent när de yttre tecknen på sjukdom uppträder. Människor kan behandlas efter exponering för ett potentiellt rabiat djur, känt som postexponeringsprofylax, som stoppar rabiesinfektion innan symtomen uppträder. Det finns dock inget alternativ för profylax efter exponering för husdjur. Rabies är alltid dödligt hos ovaccinerade husdjur, och det är därför det är så viktigt att hålla rabiesvaccinationer uppdaterade med vanliga boosters för både hundar och katter.
Inte bara finns det ingen effektiv behandling för husdjur när tecken på rabiesinfektion uppstår, det finns inga blodprover som veterinärer kan utföra för att testa för rabies. Det enda sättet att testa för rabies är att undersöka hjärnvävnad under mikroskop.
Temat för Världsrabiesdagen 2019 — Rabies:Vaccinera för att eliminera — fokuserar på vikten av att vaccinera husdjur och andra djur vid behov. Att vaccinera dina husdjur – både hundar och katter – är det bästa sättet att förhindra en rabiesinfektion eftersom korrekt vaccinerade husdjur är mycket osannolikt att drabbas av sjukdomen.
Enligt American Animal Hospital Association (AAHA) är rabiesvaccination av hundar det enda sällskapsdjursvaccin som krävs enligt lag i de flesta, men inte alla, stater. Obligatorisk vaccination för katter varierar från stat till stat. Däremot kan samhällen inom en stat kräva vaccination för hundar, katter och/eller illrar (om det är lagligt att äga illrar i din stat), så det är viktigt att du känner till lagarna om rabiesvaccination i din stad, län och/eller stat. Din veterinär kan berätta för dig den rekommenderade eller nödvändiga vaccinationsfrekvensen i ditt område.
Det finns mycket mer som husdjursägare borde veta om lagar och förordningar om rabiesvaccinationer och husdjur, speciellt om ditt husdjur ska bita någon, bita ett annat husdjur eller bli biten av någon annans husdjur eller ett vilt djur. Prata med din veterinär om sannolikheten för rabies i ditt område och åtgärder du kan vidta för att skydda dina husdjur.
