När det gäller hundar och synförlust, vad gäller hundar, kan det variera, ungefär som hos människor, från disig syn till total blindhet. I många fall är allt en del av åldrandeprocessen. Om en hund har en obehandlad ögoninfektion eller har haft en stroke kan detta också resultera i tillfällig eller permanent blindhet. Blindhet kan också vara det sekundära symtomet till en sjukdom som din hundvän redan har, såsom hjärtsjukdomar, leversjukdomar och njursjukdomar eller diabetes.
Liksom hos människor ökar diabetes hos hundar och man uppskattar att för var 10:e hund kommer en att bli diabetiker. Ärftlighet spelar roll; dålig kost och fetma är andra faktorer. Av dessa kommer tre av fyra hundar att utveckla grå starr efter att ha diagnostiserats – detta kan resultera i total eller partiell blindhet. När din hund får grå starr kan det vara själva indikationen på att hunden är diabetiker. Grå starr uppstår när ljuset inte når näthinnan, och de kan utvecklas mycket snabbt. Om du identifierar detta problem tidigt kan du rädda din hunds syn. Om hans synförlust orsakas av diabetes kan läkningen vara långsam och ärrbildningen kan vara permanent. När den lämnas obehandlad kan grå starr orsaka inflammation och leda till glaukom. Om inflammationen inte behandlas och glaukom sätter in, kanske inte ens kataraktoperation är möjlig.
En annan ögonsjukdom är PRA, progressiv retinal atrofi – där näthinnacellerna försämras och orsakar blindhet, särskilt hos collies, pudlar, cocker spaniels och schnauzer. Det är en degenerativ sjukdom utan botemedel. Om du ger din hund antioxidanter kan du bromsa försämringen av din hunds syn.
Den värsta ögonsjukdomen är kanske SARDS – Plötsligt förvärvat retinalt degenerationssyndrom. Det är ungefär som PRA och orsakar ingen smärta, men blindheten är plötslig, inte gradvis, med total blindhet som inträffar på bara ett par dagar till några veckor. Överviktiga, äldre honhundar verkar vara mer utsatta. Andra tillstånd som påverkar synen kan vara högt blodtryck, tumörer, hjärta, njure, leversjukdom och Cushings sjukdom. Oavsett vilka problem din hund har med sin syn, måste du omedelbart söka veterinärbehandling.
Många ägare vars hundar lider av synförlust skyndar sin hund till veterinären och hävdar att deras hund har plötslig blindhet när veterinärerna efter undersökning indikerar att hunden har varit blind ett tag. Hunden har precis lyckats kompensera så bra – att bara en förändring i deras hemmiljö och nya situationer kan visa sina ägare att han faktiskt har synproblem. Många människor överväger att avliva sina blinda husdjur eftersom de tror att livskvaliteten kommer att försämras. En hundögonläkare säger att "Vad jag säger till människor är, se, din hund kunde inte läsa, skriva eller köra bil i alla fall. Han har redan fyra andra sinnen som är bättre än dina. Så länge du tar väl hand om honom kommer han att klara sig.”
Plötsligt insättande blindhet kan vara mycket svårt för både ägaren och hunden än att synförlusten sker gradvis. Ändå anpassar sig många hundar, men anpassningen för hunden och ägaren kan vara svårare och längre. En hund vars syn gradvis minskar har möjlighet att arbeta med att kartlägga sin omgivning och utveckla copingstrategier utan ägarens hjälp eller kunskap, men en hund som upplever en plötslig blindhet kastas ner i mörker utan någon förvarning. Det skulle inte vara ovanligt för honom om han inte upplevde depression, ångest och nervositet. Hans ägare kan till och med behöva överväga att sätta upp "babygrindar" för sitt eget skydd, blockera trappor och andra faror. De måste se till att vassa hörn på möbler är vadderade och göra andra boenden tills hunden har anpassat sig till sitt tillstånd och kartlagt sin miljö. Som ägare kan du behöva begränsa tillgången till endast ett eller två rum åt gången tills hunden känner sig bekväm där – sedan expandera till resten av huset. När din hund har bemästrat en kontrollerad omkrets kan du utöka omkretsen till andra platser. Du kan behöva gå runt med honom i huset och "visa" honom var hans mat- och vattenskålar är samt hans låda och sängkläder.
Så fort du märker olika beteenden hos din hund måste du omedelbart söka veterinärvård. Hos veterinären kommer din hund att genomgå en grundlig fysisk undersökning – detta kommer att fastställa orsaken och omfattningen av hundens synförlust. Allt detta kan inkludera en neurologisk undersökning, blodprov, cerebral spinalvätsketest, CT- eller CAT-skanningar eller en MCR (Myopic Corneal Reshaping) samt oftalmologiska undersökningar. Din veterinär kan till och med hänvisa dig och din hund till en veterinär ögonläkare för tester.
Behandling av ögonsjukdomen beror på orsaken. Även om synförlust inte är reversibel, kommer din hund fortfarande att kunna leva ett tillfredsställande liv efter att han har anpassat sig till sitt nya tillstånd. Det är naturligt att du blir bedrövad vid tanken på att ditt husdjur förlorar synen. Men du måste komma ihåg att djur är uppmärksamma och kan skriva in dina känslor. Förbli lugn, med en positiv attityd. Hundar kan anpassa sig till synförlust eller blindhet ganska snabbt - förutsatt att du hjälper dem istället för att hindra dem. Om du gormar eller bebisar hunden kan anpassningsperioden ta längre tid och öka din hunds beroende av dig, såväl som hans stressnivåer. Hans självförtroende kommer att minska. Om hunden är väldigt liten, kanske du känner dig benägen att vilja ta upp henne och ta henne till alla saker, som till toaletten eller till hennes matskålar, eller för att hitta leksaker, i ett försök att trösta honom eller henne. Försök att undvika detta eftersom det faktiskt kan desorientera hunden. Prata med din hund när du går in i rummet där den är, innan du rör vid honom så att den inte blir orolig. Du kommer att bli förvånad över hur bra och snabbt en hund anpassar sig. Allt detta betyder dock inte att du inte bör göra ändringar i din rutin, ditt beteende och ditt hem för att ta emot ditt blinda husdjur.
Det finns ett antal åtgärder du kan och bör vidta för att hålla ditt husdjur säkert och öka hans självförtroende:
Du kan ge din hund den omsorg och kärlek han förtjänar, för att hålla honom fysiskt och mentalt utmanad så att den inte sjunker in i depression. Tänk på att blinda hundar också vill ha kul, precis som alla andra hundar. Som en ansvarsfull hundägare kommer du att behöva vara uppmärksam på alla tecken på att din älskade vän blir blind eller börjar förlora synen. Och självklart, kontakta din veterinär om du misstänker att så är fallet. Det kommer också att inkludera regelbundna kontroller så att du kan fånga allt som är obehagligt hos ditt husdjur omedelbart – trots allt är det här din bästa vän.
