Det nya året är en tid av nystarter och förändringar i livet, och vem kunde inte använda det efter året vi precis har haft? Även husdjur kan dra nytta av att börja nya, hälsosamma vanor, säger Natalie Marks, DVM, CVJ, medgrundare av Top Vets Talk Pets. "Jag tror att de flesta skulle hålla med om att en av de få ljuspunkterna under 2020 var sällskapet och kärleken till sina husdjur. Så även om vi alla bestämmer oss för det kommande året är det lika viktigt att tänka på sätt att ge det bästa fysisk och känslomässig hälsa för våra katter och hundar."
Men stressa inte, att göra justeringar av ditt husdjurs rutin behöver inte vara överväldigande. "Även att göra de minsta förändringarna i ditt husdjurs liv nu kan löna sig senare - de goda vanorna ökar med tiden", säger Michele Pietrzak, DVM, medicinsk chef för VCA Met Vet West.
Överväg dessa löften för att få det nya året igång på rätt tafs för ditt husdjur.
Liten hund på leasing tuppar huvudet mot kameran Tristess är roten till många beteendeproblem hos katter och hundar. För att hålla husdjur glada (och friska!) är daglig träning ett måste, säger Pietrzak. Förutom att ta med din hund på en promenad kan du också leka apport inomhus, springa runt i huset tillsammans eller till och med träna din hund att gå på ett löpband. Katter tycker om att jaga och kasta sig på leksaker och klättra upp i katttorn.
Har du gått ner i en djuraffärs matgångar på sistone? Valmöjligheterna för vad du ska mata din katt eller hund verkar oändliga. Det är lätt att se varför någon kanske bara drar den närmaste väskan från hyllan och går. Men katter och hundar har mycket specifika närings- och dietkrav för hur mycket proteiner, fetter, kolhydrater och kalorier de behöver varje dag, förklarar Marks. Den bästa dieten för ditt husdjur beror också på deras ålder och sjukdomstillstånd. Prata med din veterinär för att få en rekommendation om djurfoder som du vet att du kan lita på.
"Det här året har visat oss hur det är att vara hemma varje dag och det kan vara väldigt stressigt", säger Pietrzak. "Människor hatar att vara uttråkade och det gör våra husdjur också."
Se till att ditt husdjur har en mängd olika leksaker att leka med och hjärnspel eftersom mental stimulering är viktig. Du kan gömma godsaker eller småbitar runt huset så att ditt husdjur kan hitta eller använda en pusselmatare för att göra ett spel av matningstiden. Du kan också lära ditt husdjur ett nytt trick, som hjälper till att hålla deras sinne skarpt och stärker ditt band.
"Till och med TV:n eller radion kan berika din lurviga kompis när du inte kan vara där," noterar Pietrzak. "Men när du är hemma, glöm inte att prata med dina husdjur. De är de bästa lyssnarna."
Visa din lurviga kompis hur mycket du uppskattar dem genom att lägga till några djurvänliga detaljer i ditt utrymme. För katter, tänk på att lägga till en annan kattlåda, skrapstolpe eller kattträd till huset. Hundar kanske gillar en skön ny säng och lite lugnande musik.
Vill du att ditt husdjur ska slappna av mer? Både katter och hundar reagerar på avstressande feromondiffusorer och sprayer.
"En av mina klienter trodde att deras katt var uttråkad och bestämde sig för att ge sin katt roligare," minns Shawna Huston, DVM, medicinsk chef för VCA West Shore Animal Hospital. "Jag rekommenderade att lägga till en fönsterabborre och sätta upp en fågelmatare utanför fönstret. Nu älskar katten att sitta där i timmar och titta på alla djuren."
Finns det någon aktivitet du alltid har velat testa med ditt husdjur? Det här är ett bra tillfälle att anmäla sig till klasser för att lära sig något nytt tillsammans. Om ditt husdjur älskar människor och du vill hjälpa andra, överväg att utbilda dig till ett djurassisterat terapiteam. Hundar med gränslös energi kan njuta av hundsporter som hundagility eller dockdykning. Nyfikna hundar njuter också av den mentala stimulansen av hundens nosarbete. Om du har ett husdjur som älskar att arbeta och träna, kolla in specialiserade träningsklasser i ditt område. Du kanske till och med kan träna ditt husdjur tillräckligt bra för att delta i lydnadstävlingar. Vissa djur kan till och med tränas för att utföra ett speciellt jobb, som sök- och räddningshjälp.
Det är lätt att övermata husdjur, speciellt när vi förknippar mat med kärlek. Men, säger Marks, portionskontroll är något som alla husdjursföräldrar måste vara uppmärksamma på. "Att mata husdjur för mycket orsakar fetma, vilket är en av de ledande sjukdomarna vi ser hos både hundar och katter. Det ökar risken för hjärtsjukdomar, artrit, diabetes och högt blodtryck." Lösningen:Använd en mätkopp för att ge ditt husdjur den exakta mängden mat som håller dem friska.
Varje hund behöver en viss nivå av trimning. För vissa hundar innebär det regelbundna resor till frisören för klippning. Många hundar behöver aldrig klippas, men de behöver fortfarande nagelklippning, pälsborstning, öronrengöring och regelbundna bad. Om du vanligtvis gör dessa saker hemma, kan du tappa bort tiden eller skjuta upp. Det händer ibland! Tyvärr kan förseningar med grooming göra att naglarna blir för långa och att öronen blir smutsiga eller infekterade. Åtminstone kan skjuta upp baden leda till den fruktade doggy doften. Gör dig själv och din hund en tjänst genom att schemalägga regelbundna trimningssessioner hemma. Sätt in dem i din kalender och ställ in dem att återkomma efter behov (detta kommer att variera från hund till hund).
Föreställ dig hur det skulle vara om du bara borstade tänderna en gång om året. Usch, grymt! Brist på daglig tandhygien är anledningen till att de flesta hundar och katter har någon form av munsjukdom vid tre års ålder, enligt American Veterinary Medical Association.
Prova att borsta din katts eller hunds tänder regelbundet med en husdjursvänlig, enzymatisk tandkräm, tipsar Pietrzak. Om ditt husdjur inte tolererar en tandborste i munnen, överväg en veterinärgodkänd vattentillsats eller tandtugg. Fråga din veterinär om en rekommendation.
Medan en kattunge kan trivas med din tillgivenhet ensam, tycker många hundar om att umgås med andra valpar. "Du kan uppmuntra socialisering, och separation från dig, genom att ta din hund till doggy day camp," säger Huston. "Det är ett bra sätt för dem att bränna energi, interagera med andra hundar och hjälpa ditt husdjur att vänja sig vid att skiljas från dig."
Andra alternativ är att besöka en hundpark, sätta upp lekträffar för hundar med vänner eller till och med skaffa ditt husdjur ett sällskap.
Gå inte bara till veterinären när ditt husdjur är sjukt – se till att din fyrbenta vän får två friskvårdsbesök om året. Förutom att hålla sig uppdaterad med vaccinationer kan regelbundna veterinärkontroller identifiera hälsoproblem tidigt när de ofta är lättare att behandla. "Förebyggande vård kan vara en livräddare", säger Pietrzak.
Ingen vill föreställa sig ett värsta scenario när det kommer till sina älskade djurkamrater. Tyvärr inträffar nödsituationer, men att vara förberedd kan göra det mycket lättare att hantera. Förbered ett första hjälpen-kit för ditt husdjur och lär dig hur du använder det. Ta en HLR-kurs för husdjur eller fråga din veterinär om instruktioner så att du vet hur du ska svara om ett husdjur slutar andas. Många HLR-klasser för husdjur täcker annan första hjälpen, inklusive vad man ska göra om ett husdjur kvävs eller blöder.
Vi vet alla att husdjursförnödenheter och tjänster kan bli dyra, men våra djurvänner är väl värda det! I år, varför inte starta ett husdjurssparkonto för att kompensera kostnaderna för husdjursvård? Dessa medel kan hjälpa till att täcka kostnaderna för akutvård och medicinska procedurer. Dessutom kommer pengarna säkert att komma väl till pass för att kompensera kostnaderna för ditt husdjurs veterinärvård, förebyggande mediciner, mat, leksaker och andra förnödenheter. Om du hittar dig själv med extra husdjursbesparingar i slutet av året, kan du använda det för att köpa en speciell present till din lurviga vän, som en snygg säng eller interaktiv leksak.
Av Kristi Valentini och Jenna Stregowski, RVT