Även om rävsvansar inte ser särskilt farliga ut för hundar, kan tältarna gräva sig ner i mjukvävnad och orsaka potentiellt dödliga komplikationer. Kredit:07Kevin | Getty bilder Du kan hitta dem från Portland till Poughkeepsie, från Boston till Blackwater ... faktiskt, du hittar dem nästan varje stat i landet. Trots deras sött klingande namn är de en av de mest skadliga och avskyvärda växterna i Nordamerika:rävsvansen. De kan också vara dödliga för din hund.
Låt oss först få lite nomenklatur ur vägen. Rävsvansar är ett ogräsartat gräs i gräsfamiljen Poaceae, som inkluderar allt från vildris till blågräs till sockerrör. Förutom knotroot rävsvans - den äldsta odlade spannmålen i Amerika som dateras till nästan 9000 f.Kr. - är inget av rävsvansgräsen hemma i Nordamerika. De har troligen sitt ursprung i Afrika och kom in i Nordamerika med de förhistoriska migrationerna av indianernas förfäder över Beringssundets landbron.
Rävsvansar är grupper av höga, smala ogräs med långa, hängande blad; deras stjälkar är toppade av borstiga, spikliknande vippar som har ett mjukt, buskigt utseende som vagt liknar en rävsvans – därav namnet "rävsvans". Växter gror på våren, med blomning som börjar i mitten av sommaren när dagarna börjar bli kortare. De första fröna mognar ungefär två veckor efter att panikeln blommar; sedan, när plantan börjar torka ut under sommarmånaderna, blir fröhuvudena spröda och faller av.
Medan fall av rävsvansinfiltration förekommer under hela året i varma klimat, är dessa ogräs särskilt farliga under sommaren och tidig höst, när de har torkat ut och härdat. Alla rävsvanspiggar (markiser) har en härdad spets och tillbakadragna (bakåtpekande) hullingar som lätt kopplas av och klänger sig fast vid djurpäls – eller i fallet med människor, till strumpor, skor med nättoppar och alla kläder med lösa vävningar eller texturer. Hos djur håller hullingarna, som bara pekar åt ena hållet, fast i pälsen och gräver sig djupare ner i pälsen med varje rörelse. För vilda däggdjur är deras päls vanligtvis kort nog för att rävsvansmarkisarna så småningom kommer att falla ut innan de gör skada.
Detsamma kan inte sägas om våra hundar.
Foxtail-markiser penetrerar lätt mjukvävnad och reser genom kroppen i dagar eller till och med månader innan kliniska tecken uppträder. Ofta kommer en böld att dyka upp där markisen har lagt sig, vilket kräver kirurgiskt avlägsnande. Hundar plockar ofta upp rävsvansar mellan tårna, där fotens rörelse gör att markisen kan gräva allt djupare tills den punkterar huden. Det är också extremt vanligt att hundar får rävsvansmarkiser i näsborrarna, där de kan aspirera dem.
Inhalerade rävsvansar kan orsaka lunginfektioner och lunginflammation, pyothorax (infekterad brösthåla) eller pneumothorax (punkterad lunga) och kan resa in i hjärnan och orsaka anfall eller dödsfall; rävsvansar i öronen kan spricka trumhinnor eller orsaka kroniska öroninfektioner; rävsvansar i ögat kan leda till konjunktivit eller till och med blindhet; och när de migrerar kan rävsvansar orsaka infektion i ryggkotan och mellankotskivan, eller penetrera kroppen genom bröstkorgen eller bukväggen. Vid förtäring kan markisarna bädda in sig i hundens tandkött, tonsiller, matstrupe eller mage; detta kan leda till överdriven dregling, oförmåga att äta, och i värsta fall, perforering av mag-tarmkanalen och bukhinneinflammation, ett allvarligt och ofta dödligt tillstånd hos hundar.
Långhåriga hundar är särskilt sårbara för rävsvansar, eftersom markisarna har mer hår att fästa sig på. Jakthundar är också känsliga för att plocka upp rävsvansar eftersom de tillbringar så mycket tid i höga gräs. Även om det inte finns några definitiva studier på hunddödsfall orsakade av rävsvansar, säger en veterinär att hon ser en till två rävsvansdödsfall per år bland sina hundpatienter.
Mycket beror på var rävsvansen ligger. Några av de vanligaste tecknen på en ny rävsvans-incident är att huvudet skakar, haltar, ständigt slickande av en punkt på kroppen, tassar i ansiktet och frustande eller nysningar. Vissa indikatorer kan dyka upp dagar eller veckor senare; dessa inkluderar ovanliga klumpar eller knölar, röda eller ömma områden, inflammation, minskad aptit och letargi. Om markisen har rest till ett vital organ som lungan eller hjärtat kan det orsaka symtom som är specifika för det organet.
USA är hem för tre arter av rävsvans:gul rävsvans, grön rävsvans och jätte rävsvans. Alla är kända under andra vanliga namn, inklusive gult eller grönt borstgräs, borstig eller gyllene rävsvans, vild eller rävsvans hirs, duvgräs och nickande rävsvans. Gula och gröna rävsvansar varierar i storlek från en till två fot, men den gigantiska rävsvansen kan bli upp till fyra fot lång.
Rävsvansar växer i nästan alla typer av jord- och miljöförhållanden, inklusive betesmarker, gräsmattor, trädgårdar, vägkanter och diken. Weed Science Society of America rankar foxtail som ett av de vanligaste ogräsen i landet. Den växer inte i vissa lyckliga delar av landet - nämligen Florida, Georgia, Hawaii, Louisiana, North Carolina, South Carolina och Virginia - men kan hittas i resten av USA.
Det finns egentligen ingen "rävsvanssäsong", eftersom varje del av landet är lite annorlunda:till exempel i den svala, blöta nordväst börjar säsongen i juni och varar till augusti. I varmare, torrare delar av USA kan det börja redan i början av april och sträcka sig till september.
Om du har fastigheter där det finns rikligt med rävsvansar är det bästa du kan göra att dra ut dem på våren eller klippa ner dem senare. Undvik att ta din hund till områden med rävsvansar eller höga gräs; om du går genom fält eller längs vägkanter där rävsvansar kan växa, kontrollera efteråt din hund för synliga markiser, särskilt mellan tårna, i öronen, i ansiktet och i armhålorna och ljumsken. Håll pälsen på din hunds fötter trimmad så kort som möjligt.
Vissa veterinärer föreslår att hundar som strövar i rävsvansbenägna regioner bör bära en speciell lätt, näthuva som täcker deras huvuden och ansikten.
Du kanske bor i en region i landet där rävsvansar är sällsynta men det betyder inte att du kan koppla av. Det finns ett antal andra gräs som utgör faror för din hund.
Cheatgrass (AKA Downy Brome) . Cheatgrass är ett invasivt ettårigt gräs som nu finns i minst 49 stater och har anpassat sig för att trivas i områden med blöta vintrar och varma, torra somrar. Precis som rävsvansar har cheatgrass markiser som lätt kan gräva sig in i din hund, vilket orsakar samma problem som rävsvans gör. Den är infödd i Europa och östra Asien och hittade sin väg till Amerika genom europeiska bosättare på 1800-talet.
Nålgräs . Nordamerika är hem för olika arter av nålgräs, med mycket av det som finns i västra regioner. Under våren livnär sig boskapen på nålgräs, men när de torkar ut har de fröhuvuden med vassa hullingförsedda markiser som kan lossna från växten och lätt tränga in i hud och andra vävnader.
Spjutgräs. Spjutgräs är inhemskt i tropikerna och subtropikerna i Afrika, södra Asien, norra Australien och Oceanien och är naturaliserat i tropiska och subtropiska områden i USA. Liksom andra hullingförsedda gräs, när det är torrt innehåller huvudet vassa markiser som kan gräva sig in i hundars hud och öppningar.
Vildkorn, rävsvanskorn, skunkhögt gräs, flimmersvansgräs, kittlingsgräs. Dessa är alla vanliga namn för en typ av perenn kortlivad, kall säsongsbunchgrass som är infödd i nästan hela USA förutom sydost. Den finns ofta på betesmarker, vägkanter, ängar, alkaliska/salthaltiga områden, fuktiga jordar och störda områden, och har samma taggiga markiser som finns på andra hullingförsedda gräs.
Bromegräs . Infödd i västra Nordamerika från Alaska till norra Mexiko, det finns över 40 arter av bromegrass i USA, av vilka många också är farliga för hundar på grund av deras vassa markiser som utvecklas på sommaren.
