Sydkorea är en vacker plats med många olika erbjudanden, från antikt språk och kultur till "Gangnam Style"-dans. Mindre kända men mycket mer älskvärda, Korea är också hem för flera hundraser. Du kanske har hört talas om den koreanska Jindo, det är en av de enda koreanska raserna som många västerlänningar känner till, men de andra sex raserna på den här listan kan vara helt okända för dig än. Det är synd eftersom dessa vackra raser från öst har mycket att erbjuda.
Den allmänna attityden till hundar i Sydkorea har förändrats under de senaste decennierna. Under många år var hundar i huvudsak boskap. De användes främst för arbete och som matkälla. De sågs sällan som följeslagare eller vänner, och de blev en viktig köttkälla för sydkoreaner.
Naturligtvis är det inte bara koreanska raser som används för mat i Sydkorea. Populära amerikanska raser blir ofta middag där också, inklusive sådana anmärkningsvärda omnämnanden som labrador retriever eller cocker spaniel.
Men att äta hundar har varit en lång tradition i Sydkorea, liksom i många andra asiatiska länder som helt enkelt ser hundar som ett annat boskapsdjur. De har ätit hundar i tusentals år, även om attityder förändras över hela landet under den nuvarande eran.
Idag är det mer sannolikt att många av dessa hundar lever som sällskapsdjur, även om vissa raser fortfarande används för mat. För närvarande äts mer än en miljon hundar i Sydkorea varje år, även om den yngre generationen har flyttat bort från sådana traditioner som djuraktivister kämpar för att få ett slut på kulturen att äta hundar.
Sydkorea har en befolkning på över 51 miljoner, varav cirka 70 % ogillar att använda hundar till mat. När detta antal fortsätter att öka minskar hundgårdarna i landet, även om det fortfarande finns cirka 17 000 kvar. Yngre vuxna har börjat hålla hundar som husdjur, vilket var praktiskt taget ovanligt tidigare.
Följande sju raser anses alla vara koreanska raser. Men de flesta av dem har inte riktigt sitt ursprung i Korea. Några fördes dit från andra ställen i ett mycket avlägset förflutet; så långt tillbaka som på 1200-talet, även om de har blivit koreanska hundar efter att ha tillbringat århundraden i regionen.
Om det finns en ras på den här listan som du kanske känner till, så är det den koreanska Jindo. Denna ras, som kommer från den koreanska ön Jindo, har blivit ganska populär i väst, och är en av de hundar som nu ofta antas som ett sällskapsdjur i Sydkorea. Ett sant tecken på hur mycket sydkoreanernas syn på hundar har förändrats, Jindo fick till och med status som en Koreas naturliga skatt.
Trots deras status som en naturskatt används jindos fortfarande ibland för kött, även om det inte är särskilt vanligt. De har antagits till AKC:s Foundation Stock Service, så med lite tur och tid kan de bli officiellt erkända som en ras av AKC.
Även i Sydkorea är den koreanska mastiffen en ganska sällsynt ras. Dessa hundar är mycket stora med massiva veck av lös hud som täcker ansiktet, huvudet och halsen som gör att de omedelbart kan kännas igen. Även om de är gigantiska i storlek, är de kända för att vara extremt milda och utmärkta med barn. Även i Sydkorea används dessa hundar främst som husdjur, och deras popularitet växer i andra delar av världen.
Sapsalis är en av få raser som länge har haft en speciell plats i koreansk folklore. Som legenden berättar kan dessa hundar skrämma bort onda andar och spöken tack vare deras övernaturliga krafter. Även om legender som denna är svåra att tro, går det inte att förneka Sapsaliens bedårande utseende som har hjälpt rasen att börja växa i popularitet utanför sitt hemland.
Nureongi-hundar hölls sällan som husdjur i Sydkorea förrän helt nyligen. Det betyder inte att rasen inte var populär; det var det definitivt, bara inte som man kunde förvänta sig. Nureongi är den hund som oftast odlas för kött i hela Korea. De finns på nästan alla hundköttsmarknader, och endast ett fåtal används för andra ändamål, till exempel sällskapsdjur. Men de har visat sig vara utmärkta kandidater för att bli sällskapsdjur, eftersom de visar stor lojalitet och till och med är kända för att vara snälla mot barn.
Pungsanhunden kommer från Nordkorea, och den har länge främst använts som jakthund. Det är en avlägsen släkting till den mycket mer populära Siberian Husky. Som sådan har Pungsan en något liknande konstruktion och utseende. Denna ras är fortfarande ganska sällsynt; de flesta exemplar finns i Nordkorea och vissa provinser i norra Kina. Flera gånger har nordkoreanska ledare skänkt Pungsan-hundar till andra ledare som presenter eller fredsoffer.
Donggyeongi-hundar har en speciell egenskap som gör att de sticker ut bland alla andra koreanska raser. Dessa hundar har guppade svansar som är naturligt förekommande. Bortsett från den här korta svansen ser de ganska lika ut som koreanska Jindos. Även om en gång populär bland det koreanska folket, led Donggyeongi-rasen förödelse i händerna på japanerna under deras koreanska ockupation. När Korea väl befriades, sågs de korta svansarna av denna ras som ett otursomen och en missbildning, så rasen slutade att reproduceras. Idag är de otroligt sällsynta.
Jeju Dog föddes ursprungligen upp på ön Jeju, utanför Koreas kust. De är väldigt lika koreanska Jindos, även om de har väldigt spetsiga pannor som skiljer dem åt. Det är svårt att bli sällsyntare än en Jeju-hund, eftersom rasen praktiskt taget utplånades på 1980-talet. Tre överlevande hundar användes för att återuppliva denna uråldriga ras, som tros ha kommit till Jeju Island för mer än 3 000 år sedan. 2010 fanns det bara 69 Jeju-hundar, även om deras antal är på uppgång tack vare en aggressiv avelskampanj för att rädda rasen.
När attityden till hundar förändras i Sydkorea, blir mer känt om hundarna som är hemmahörande i området. Även om många koreanska raser först importerades till regionen för århundraden sedan, har de blivit koreanska raser efter att hundratals år använts för att anpassa sig till den koreanska miljön. Vissa av dessa raser används fortfarande främst för kött, men andra har blivit mer populära som sällskapsdjur, med några få till och med på väg över havet för att vinna popularitet i Amerika.
