Den 26 augusti är det nationella hunddagen, dagen då vi firar våra hundar och hur mycket de betyder för oss – inte bara våra egna hundar utan alla hundar som har gjort en bestående inverkan på världen. Varje dag arbetar otaliga hundar hårt för att hålla oss säkra, ibland sätter de till och med livet på spel för att göra det. För att fira dessa vardagshjältar, låt oss ta en närmare titt på några av de extraordinära saker som hundar av alla former, storlekar och åldrar gör för att hjälpa oss människor.
En hunds luktsinne är 10 000 till 100 000 gånger mer akut än vårt, vilket gör dem mycket anpassade till förändringar i sin människas fysiska tillstånd – så mycket att ett växande antal hundar tränas för att vara ett tidig varningssystem för medicinska nödsituationer.
En populär tillämpning av detta system för tidig varning är att upptäcka insulinnivåerna hos personer med diabetes. Tack vare näsans styrka kan de upptäcka biokemiska förändringar i människokroppar som indikerar lågt blodsocker, och går så långt som att de kan varna sin ägare när de riskerar att få ett anfall på grund av lågt blodsocker. Studier har genomförts som visar att Border Collies är särskilt väl lämpade för jobb som medicinska hundar, på grund av deras höga drivkraft och uthållighet att arbeta under längre perioder.
Tack vare det stöd som servicehundar ger kan människor som annars kanske inte kan leva självständigt göra det. Det som är fantastiskt med servicehundar är det faktum att de kan tränas i så många olika färdigheter.
Från att guida synskadade genom vardagliga hinder som stigar och trafik, till att uppmärksamma personer med hörselnedsättningar på olika ljud som larm och dörrklockor, servicehundar tränas i de specifika färdigheter som deras framtida ägare behöver. Denna utbildning tar i genomsnitt ett och ett halvt till två år, vilket ger dem gott om tid att bemästra alla färdigheter de behöver för att hjälpa sin ägare att navigera i livet hemma och i samhället. Även om vilken hund som helst kan tränas till att bli servicehund, inkluderar de vanligaste raserna labrador retrievers och standardpudlar.
En terapihunds uppgift är att ge tröst och tillgivenhet till individer som har upplevt trauma, sörjer eller helt enkelt är ensamma. Terapihundar är inte servicehundar, så de har inte samma rättigheter och privilegier, men de är lika viktiga. Dessa speciella valpar arbetar på platser som sjukhus, vårdhem, skolor och till och med områden som har drabbats av en naturkatastrof och ger lättnad, tröst och tillgivenhet till alla som behöver det.
Studier har visat att interaktion med en terapihund kan ge fysiska fördelar som lägre blodtryck och puls, minskad ångest och en ökning av endorfiner och oxytocin. Det fina med terapihundar är att raser av en viss storlek inte är mer lämpade än andra, temperament och personlighet är det som betyder mest.
Militärhundar har det viktiga jobbet att hjälpa medlemmar av de väpnade styrkorna med deras operationer. Faktum är att det för närvarande är 2500 hundar i aktiv tjänst med 700 av dem utplacerade utomlands! Beroende på vilket team de arbetar med kommer de att tränas i olika uppsättningar av färdigheter som bomb-, vapen- och drogdetektering, spårning och till och med avväpning av fienden.
Träningsprocessen för dessa hundar är lång och intensiv och sträcker sig från fyra till sju månader, med endast cirka 50 % som klarar det till slutet. På grund av de omfattande resurser som läggs på specialträning för dessa hundar, uppskattas en fullt utbildad militär brukshund vara värd över $150 000! Det här är ett tufft jobb och kräver en robust ras som schäfer, belgisk malinois och labrador retriever.
Hundar har exceptionella luktsinne och hörsel, vilket gör dem anmärkningsvärt väl lämpade för sök- och räddningsuppdrag. Sök- och räddningshundar kallas in för att hjälpa till med uppdrag för att rädda människor från livshotande situationer – ofta sådana som är mycket tidskänsliga.
Dessa skickliga hundar kan tränas för att rädda vandrare som gått vilse i skogen, begravda i skräp efter en jordbävning, eller under snön efter en lavin. Det finns till och med en undergrupp av forsknings- och räddningshundar som kallas kadaverhundar, som tas in för att hjälpa till att hitta mänskliga kvarlevor. Arbetar- och vallhundar brukar fungera bra som forsknings- och räddningshundar, vilket är anledningen till att labrador retrievers, blodhundar, border collies och golden retrievers ofta används.
Och så finns det naturligtvis våra egna hundar vars jobb helt enkelt är att ge oss villkorslös kärlek och stöd varje dag. Från valpar som underhåller oss med sina oändliga upptåg till äldre hundar som för med sig sin lugna närvaro till våra dagliga resor. Den genomsnittliga familjehunden kanske inte har några månader eller år av specialiserad träning, men det betyder inte att de inte har ett viktigt jobb att göra varje dag – att vara din bästa vän!
Freshpet hoppas att du får en underbar National Dog Day som firar inte bara din egen hundkamrat utan alla hundar som har påverkat vår värld.
