Renaldo Webb från New Orleans har alltid haft stora planer. Som pojke och under sina första år på college vid MIT var han säker på att han skulle lösa strängteori.
Men liksom fysiken har livet ett oändligt antal vändningar det kan ta. Och istället för att ta itu med universums mysterier, arbetar Webb med något mycket mer praktiskt:att hjälpa hundar att leva längre och hälsosammare liv.
Man kan anta att Webb är en passionerad hundälskare. När allt kommer omkring, vem skulle annars bygga en framtid kring mat för hundar, en gång spendera upp till 14 timmar om dagen med att laga mat och cykla dem till hem runt New York City?
Men det är inte där hans passion faktiskt ligger.
"Jag älskar hundar, det är en del av det", säger Webb. "Men mer är det att jag inte kände att [husdjurs]branschen var ärlig om ingredienserna... Jag tycker om att bygga saker och jag tror att det är passionen för att bygga ett företag som är bättre för husdjur och husdjursföräldrar... Jag vill att husdjursföräldrar ska har ett bättre alternativ.”
Det är en passion som alla som hade känt Webb som barn aldrig skulle ha förväntat sig.
Medan Webb hade ett svart labb som hette Alex när han var ett litet barn, har han inga riktiga minnen av honom. Som barn älskade han naturvetenskap och matematik. En hund hade varit i hans förflutna, men det hade ingen betydelse för hans framtid.
Och sedan i 20-årsåldern kom hundar in i hans liv igen.
Där var den vackra björnen, en rumskamrats Alaskan malamute som Webb älskade att springa med på stranden.
Senare träffade han Morrison, ett älskvärt svart labb med en annan rumskamrat som föräldrar. Morrison, sa Webb, imponerade på honom med hur stor personlighet en hund kan ha.
För första gången började han tro att han skulle tycka om en egen hund. Några år senare fick han och hans mångåriga flickvän Winston, en tibetansk terriervalp.
Som hundpappa för första gången överfölls Webb av en känsla av kärlek till sin valp, men ännu mer av en känsla av ansvar. Det var hans jobb att se till att Winston fick det bästa livet han kunde och att han höll sig frisk så länge som möjligt så att de alla kunde vara tillsammans länge.
Det var en rejäl insikt, men en som Webb och hans flickvän omfamnade med bravur. Och för Webb inkluderade det ansvaret att laga Winstons måltider själv.
(Winston gick bort 2019 på grund av ett medfött tillstånd; 2020 öppnade Webb och hans nu fästman sitt hem för Cooper, en mini bernedoodle.)
Bara att upptäcka en nyfunnen uppskattning för hundar i mitten av 20-årsåldern kan nu ha förändrat hans liv om det inte hade varit för en viktig bit av Webbs pussel. Sedan han lämnade MIT har han arbetat som konsult inom tillverknings- och förpackningsindustrin, och sedan 2012 specifikt inom hundmatsindustrin.
Som en del av jobbet gick han till hundmatsfabriker; han såg på egen hand hur maten gjordes med sämre ingredienser och undermåliga processer.
Efter att aldrig ha tänkt så mycket på hundmat tidigare, kom han på att han undrade:"Är det här verkligen hälsosamt?"
När han fick Winston i början av 2015, var han övertygad om att massmarknadsbitar var något han aldrig skulle mata sin älskade nya valp.
Vad är alternativet till massmarknadsbitar? Tja, vad är alternativet till mikrovågsmat och hämtmat för människor? Hemlagad mat.
Webb visste vad som inte var hälsosamt, men han behövde hjälp med att ta reda på vad Winston behövde och så han vände sig till en veterinär nutritionist. Tillsammans utvecklade de en nylagad måltidsplan – gjord av samma ingredienser som kan användas för deras egna måltider – som skulle ge Winston alla de näringsämnen och vitaminer som en frisk hund behöver.
När Winston var en månad gammal lagade Webb och hans flickvän alla hans måltider åt honom, varje dag.
Det tog inte lång tid för andra att vilja ha samma mat till sina hundar också. Förfrågningarna, från vänner och vänners vänner, bekräftade en idé som Webb hade lekt med ett tag:att det finns en marknad för nylagad hundmat av människokvalitet.
Under 2016 slutade Webb sitt lukrativa jobb som konsult och startade ett prenumerationsbaserat färskfoderhundföretag som han kallade Pet Plate. Åtta månader senare hade han 100 prenumeranter i New York City och stod framför hajarna på Shark Tank och slog upp sitt företag.
De var brutala, och de var alla ointresserade.
Någon annan kanske har slutat, men Webbs orubbliga ansvarskänsla höll honom igång.
"Vi hade bara 100 kunder vid den tiden, men det var fortfarande 100 personer vars hundar åt denna mat", minns Webb. "En del hade hälsoproblem och dessa husdjursföräldrar ville fortsätta att mata dem med det vi gjorde."
Webb kände sig mer motiverad än någonsin när han kom ut från Shark Tank. Han samlade ihop tillräckligt med pengar bland vänner och familj för att han skulle kunna anställa andra för att laga mat och leverera, vilket gjorde att han kunde koncentrera sig på affärssidan.
Tre år senare och företaget gör livliga affärer runt om i USA. Den erbjuder en måltidsleveransservice i blått förkläde som kunderna kan anpassa efter deras hunds behov.
Och även om hans yngre jag kanske är besviken över att de aldrig löste strängteorin, ångrar Webb inget.
Vi vet alla det. Färsklagad mat är nyttigare än de färdigförpackade sakerna vi kan köpa i snabbköpet. Det är lika sant för hundar som det är för människor.
Nylagad hunddieter är mer lättsmält än traditionell föda, vilket gör att hundar kan absorbera mer av de vitaminer och mineraler de behöver för att hålla sig friska.
Webb är övertygad om att att mata din hund med den bästa tillgängliga maten är din bästa insats för att ge din valp ett långt friskt liv. Men han erkänner att Pet Plate inte är för alla.
Men om du har en hund som är kräsen, har hälsoproblem eller om du helt enkelt inte gillar ingredienserna i massmarknadsmat, är Pet Plate något för dig.
"Det finns massor av husdjur som har väldigt känsliga magar och oavsett vilket fodermärke de provar, så klarar hunden det inte lika bra om det inte är en fräsch diet. Dessa föräldrar dras till Pet Plate.”
Företaget erbjuder två alternativ:en komplett måltidsplan och en "topper" plan, som låter dig blanda Pet Plate med det du redan matar din hund.
Att hålla din hund aktiv är också bra för hans hälsa. Om du planerar att ta din hund för att simma i poolen, här är några grundläggande säkerhetsregler du bör följa.
