En aggressiv hund är inte nödvändigtvis en arg eller våldsam hund. Gå vidare till nästa avsnitt för att lära dig hur du hanterar det här problemet.
Aggression är förmodligen den vanligaste orsaken till att en annars frisk hund avlivas (avlivas). Vi glömmer ibland att hundar är rovdjur och kan tillfoga allvarliga och till och med dödliga sår. En riktigt aggressiv hund är skrämmande – och det med rätta.
Du måste förstå om din hund verkligen visar aggressivitet. Ordet aggression har en specifik betydelse inom området djurbeteende. Det är också relativt:Det som skulle vara aggressivt för oss kan vara helt vanligt för en hund. Ett bra exempel är lek. Ett barn som jagade ett annat barn över en åker, bet honom i nacken och drog ner honom till marken vid en död löpning skulle agera ganska aggressivt. Men för ett par lekande hundar är det en korrekt beskrivning av en bra tid. Lek ses ofta som övning för färdigheter i det verkliga livet, så det är inte ovanligt att se beteenden att förfölja, jaga, jaga och till och med döda som en del av normal hundlek.
Så hur kan du veta det? Vanligtvis genom utseende och ljud. Har hunden ett lekansikte (vidöppna ögon och avslappnade öppna käkar, som ett stort, tandigt flin)? Åtföljs beteendet av rasande eller högljutt morrande och skällande? Eller är det lek-morrande och glada yips? Ett säkert tecken är om rollerna är omvända:Om det pågår en jakt och plötsligt den jagande hunden ändrar riktning och förföljs, kan du satsa på att det är lek.
Det finns flera anledningar till att din hund kan vara aggressiv. beteende. Här är typerna av aggression.
Defensiv. Här är ett klassiskt scenario för defensiv aggression:Hunden gör något fel; ägaren fångar hunden och skäller ut honom; hunden drar sig sedan tillbaka under sängen; ägaren sträcker sig under sängen för att dra ut hunden och tillrättavisa honom för missgärningen; och hunden biter ägaren.
Alla hundar kommer att bita när han känner sig hotad. I det här fallet gav hunden mark och gjorde sig själv "osynlig", vilket är ett undergivet beteende i hundsamhället. Den enda anledningen till att hunden kunde komma på för att förklara varför ägaren fortfarande förföljde honom efter att han hade underkastat sig ägarens dominans var att ägaren hade för avsikt att skada honom. Så hunden skyddade sig. Det bästa du kan göra om din hund drar sig tillbaka är att bara lämna honom ifred.
Territoriellt. Territoriell aggression är en av anledningarna till att vi gillar att leva med hundar. De kommer att försvara sitt territorium – som kan inkludera vårt hem, våra ägodelar, deras mat och oss – mot alla som kommer. Utan territoriell aggression skulle det inte finnas några vakthundar.
Men territoriell aggression kan gå över styr. Det kan dyka upp i så små saker som att hoppa upp, så frustrerande som att markera territorium eller så allvarligt som att bita. Återigen, en god dominansrelation med din hund är avgörande. Om du är den dominerande hunden kommer han att känna sig trygg när du känner dig säker – och kommer inte att försvara territorium mot vänliga besökare, mätarläsare och brevbärare – men kommer ändå att försvara dig och ditt hem när behovet uppstår.
Agonistisk (smärtrelaterad). En sjuk eller skadad hund vet att han är sårbar. Detsamma gäller för en åldrande hund, vars sinnen har mattats, reaktionerna har avtagit och rörligheten har minskat. Även vanliga situationer kan få en sårbar hund att känna ett behov av att slå ut i sitt eget försvar.
Ibland är hundens smärta påtaglig, och man kan vara redo för eventuell aggression. Andra gånger är det dock inte så lätt att säga förrän det är för sent. Om du till exempel klappar eller leker med din hund som vanligt och han plötsligt morrar eller knäpper åt dig bör du misstänka att något gör ont och ringa veterinären direkt. Artrit är en vanlig orsak till denna typ av beteende.
Reproduktiv. Den här behöver förmodligen ingen förklaring. Om det finns en honhund i brunst var som helst i det kända universum, vet outrerade hanhundar det och kommer att försöka ta sig igenom allt - inklusive varandra - för att nå henne. Viljan att fortplanta sig kan utlösa slagsmål med andra hundar och till och med okarakteristisk aggression mot familjemedlemmar.
Den säkra lösningen för denna typ av aggression är uppenbar men viktig:du måste kastrera eller sterilisera din hund, helst innan sex månaders ålder.
När ska man ringa veterinären
Aggressivt beteende är inte något som kan ignoreras eller skrattas bort. Din hunds liv beror på det. Om din hund utsätter sig för allvarliga attacker, särskilt utan förvarning eller provokation, låt honom göra en grundlig veterinärundersökning så snart som möjligt. Din veterinär kan hjälpa dig att bestämma en behandlingskur eller hänvisa dig till en kompetent beteendevetare. Även om aggression ibland kan relateras till ett fysiskt problem, såsom en hjärntumör, encefalit (infektion i hjärnan), blyförgiftning, lågt blodsocker eller leversjukdom, är det vanligtvis ett beteendeproblem. Om din hund visar någon form av aggressivt beteende, ring din veterinär eller en djurbeteendespecialist omedelbart.
En av de mest karakteristiska typerna av aggressivt beteende hos hundar är att bita – något vi fruktar oavsett om vi äger en hund eller inte. Vi tar upp detta beteende i nästa avsnitt.
Den viktigaste regeln att komma ihåg är:Gå aldrig fram till någon främmande hund. Om hunden närmar sig dig, spring inte. Stå helt stilla (säg till små barn att stå som ett träd), med knytnävarna vikta under hakan och armbågarna nära kroppen. Håll ihop benen och titta rakt fram, inte på hunden. (Kom ihåg att stirrande är en hotgest.) Om hunden närmar sig dig medan du är på marken, rulla på magen med benen ihop, knytnävarna vikta bakom nacken och underarmarna som täcker dina öron (berätta för barnen att de ska agera som en logga). Stå stilla tills hunden går bort. |
I minst hälften av alla rapporterade fall av hundbett, provocerades biten av offret - fastän ofta oavsiktligt. Hundar ger vanligtvis tydliga signaler att de är redo att bita - tydliga, åtminstone, till andra hundar och till människor som vet hur man känner igen dem. Det vanligaste hundbettsscenariot involverar en person eller ett litet barn som missar hundens varningsskylt och kommer inom räckhåll. Den andra vanliga orsaken till bett är felkommunikation. Det kanske mest kända exemplet är mötet mellan ett barn och en herrelös hund:Skrämd av att en stor och obekant hund plötsligt dyker upp, skriker barnet instinktivt och springer iväg. Detta utlöser hundens jaktreflex eller misstolkas som lekbeteende. Hur som helst, det enda sättet för hunden att fånga barnet är med munnen.
Klassiskt hundkroppsspråk som signalerar en hunds beredskap att bita inkluderar stirrande, blottade tänder, morrande, stelbent ställning ( det ser nästan ut som att hunden står på tåspetsarna), upphöjda hacklar (pälsen på axlarna, ryggen och gumpen) och en viftande svans med en stel, snabb rörelse. Vanligtvis är din sista varning en mer intensiv blick och djupare morrande. När hundens huvud sänks och öronen går tillbaka mot hans huvud, kan du förvänta dig att nästa sak du hör är ljudet av hans tänder som knäpper ihop på vad av dina han kan få tag i. Det behöver förstås inte komma till det. En klok person kommer att backa långt innan det kommer till denna punkt.
När ska man ringa en beteendevetare
Om den potentiellt hotfulla hunden du möter är din egen, kan du behöva professionell hjälp. Hundar kan bita av rädsla, försvar, smärta eller för att skydda territorium - alla orsaker är för subtila för dig att upptäcka utan att veta vad du ska leta efter. En utbildad beteendevetare kan hjälpa dig att fastställa orsaken till din hunds bitande samt utveckla en strategi för att ändra beteendet. Detta kan vara så enkelt som att ge hunden mer motion; umgås med människor och andra hundar; eller lära alla familjemedlemmar att lämna hunden ensam medan den äter, sover eller gömmer sig. Det kan dock innebära en mer omfattande översyn av din relation med din hund.
När hundar jagar bilar kan vissa ägare tycka att de är söta eller komiska. Det kan dock vara ett farligt problem. I nästa avsnitt hjälper vi dig att bryta din hund från denna dåliga vana.
"Jag är inte så bekymrad över att Old Blue jagar bilar", börjar det gamla skämtet, "det är när han tar hem dem och begraver dem på gården som jag börjar bli orolig."
Bortsett från dammiga skämt är biljakt ett problem för vissa hundar. Vissa biljagare svarar bara på det instinktiva uppmaningen till jakten:Allt som rör sig kan tjäna som byte. Andra kanske agerar på territoriella instinkter och driver bort (ingen ordlek) den motoriserade inkräktaren från deras gräsmatta. Ytterligare andra – vanligtvis vallningsraser eller muttrar med starka vallningsinstinkter – försöker få tillbaka de egensinniga bilarna i "flocken". I princip kommer vilken hund som helst att vara benägen att jaga ett rörligt föremål -- en kastad pinne eller boll, en passerande katt eller ekorre -- men tricket är att lära honom när det är okej att jaga:Att hämta pinnar och fånga en boll är bra; försöker hämta grannens katt och fånga förbipasserande bilar är det inte.
Försök först ta reda på varför din hund jagar bilar. Ute på landet där saker är mer utspridda och grannar kan bo upp till en mil ifrån varandra, levererar brevbärare posten i små jeepar. En biljagande hund kan se den dagliga ankomsten av denna röd-vita-blå sak vid slutet av tillfartsvägen som ett vanligt försök att krascha sin grind. När motivet till hundens jagande väl är förstått kan lösningen vara lika enkel som att introducera hunden för sin nemesis. Några vänskapliga möten – kanske avbrutna av ett favoritspel eller en favoritgodis – och hotet försvinner, liksom biljakten.
Rovjakt kan ofta korrigeras med ett koppel eller en distraktion (t.ex. ett obehagligt ljud) för att avbryta starten av jakten. När hunden vänder sin uppmärksamhet bort från jakten, förstärk beteendet med beröm (och en och annan godis). Naturligtvis är den säkra metoden för att hålla en hund från att jaga bilar att hålla den säkert inhägnad eller kopplad.
Försök att ge hunden som ser bilar som egensinniga får något mer konstruktivt att göra med sina vallningsinstinkter. Ge honom mycket motion, inklusive flera långa promenader eller löpturer varje dag, eller spela löp- och hoppspel med en frisbee. Dessa hundar är också bra kandidater för organiserade sporter som flygboll och agilityträning. Om du har en vallhund (som en Collie eller Sheltie), är det bästa du kan göra att utbilda honom för vallningsförsök - trots allt är det vad de föddes och uppföddes för att göra! Återigen, detta är något du bör tänka på innan du adopterar en hund från en vallningsras. Det tar mycket tid att hålla en sådan här hund sysselsatt, men ni kommer båda att vara gladare när ni gjorde investeringen.
När ska man ringa veterinären
Denna typ av beteende kräver vanligtvis ingen veterinärvård.
Närnäst ska vi titta på hundar som tuggar saker de inte borde -- och hur man kan stoppa dem. Du behöver inte längre leva i rädsla för att du ska vakna upp en morgon och upptäcka att dina skor är tuggade i bitar.
Eftersom du inte kan ställa saker som soffan eller matsalsbordet på en hög hylla, måste du tillgripa andra metoder. Vissa tränare rekommenderar att man applicerar en blandning av cayennepeppar i vaselin eller något annat obehagligt smakande ämne på möbelben och andra potentiella tuggzoner. (Testa ämnet på en oansenlig plats först för att säkerställa att det inte skadar finishen.) Klädseln kan skyddas genom att sätta dubbelhäftande tejp (eller en tillplattad ögla av maskeringstejp, klibbiga sidan ut) på föremål som möbelsockel , gardiner och överkastfållar. Om den klibbiga känslan inte avskräcker din hund från att tugga, kan du prova att damma utsidan med ett giftfritt, obehagligt smakande ämne som cayennepeppar. Korrigering för att tugga olämpliga föremål bör endast göras när du fångar din hund på bar gärning. Tillrättavisa aldrig en hund i efterhand. Oavsett hur mycket du tycker att han ser ut som om han vet att han har varit dålig, så reagerar han egentligen bara på dig och din ilska. Istället, när du fångar honom tugga något du inte vill att han ska göra, ta snabbt bort det felaktiga föremålet (du kan också avbryta det oönskade tuggandet med en shakerburk eller annan distraktion för att framhäva), byt ut det omedelbart med en tuggleksak, och beröm honom sedan överdådigt. |
Hundar kommer att äta nästan vad som helst, inklusive sin egen avföring eller avföring från andra djur. Hur äckligt detta än låter är det vanligt nog att man får ett fint medicinskt namn:koprofagi, från grekiskan kopros (dynga) och phagos (en som äter).
Ja, det är ett obehagligt ämne. Men du måste inse att koprofagi ibland är en naturlig och normal handling. Nyfödda valpar har ännu inte lärt sig att eliminera på egen hand, så mamman slickar dem för att stimulera urinering och avföring och slickar dem sedan igen för att rensa upp dem. Under andra omständigheter kommer naturen att förhindra att allt avfall... ja, går till spillo. Till exempel behöver katter en högre andel fett i sin diet än hundar, vilket innebär en högre nivå av fettavfall i avföringen. Alla som har hundar och katter vet att hunden kommer att ha näsan i kattlådan och leta upp resterna av näringsämnen i "kattchoklad".
När vuxna hundar äter sin egen avföring är det dock en annan sak. berättelse. Vanligtvis är det ett tecken på ensamhet eller tristess, även om fel vid inbrott ibland kommer att leda till att hunden äter avföring eftersom han har lärt sig att förekomsten av avföring ibland får honom att straffas. I själva verket utgör koprofagi inte några problem för hundar, möjligen med undantag för att äta avföring som innehåller parasitägg. Det är dock ett stort estetiskt problem för ägaren som måste bevittna det och vars ansikte hunden sedan försöker slicka. Du kan försöka bryta vanan genom att lindra hundens tristess eller ensamhet:Ge honom mer uppmärksamhet och motion, rotera hans leksaker så att han inte behöver leka med samma gamla sak hela tiden och mata honom mer än en gång om dagen så han har något att se fram emot.
Förebyggande är det enda säkra botemedlet. Plocka upp efter din hund omedelbart, eller munkorg en koprofagisk hund när du går i allmänna utrymmen. Sätt upp kattsandlådor där Rex inte kan få in näsan i dem - eller helt enkelt håll dem rena från avföring genom att ösa flera gånger om dagen, särskilt före och efter kattens måltider.
När ska man ringa Veterinär
Så snart du märker detta beteende, gör en resa till veterinären -- det kan finnas en fysisk orsak till en hunds koprofagi. En mage full av maskar eller andra parasiter kan beröva Rex kropp på viktiga näringsämnen, och han kanske äter vad han kan hitta för att försöka kompensera för det. Det kan också finnas en näringsbrist i hans kost. Att tillsätta öljäst till sin mat kommer att öka hans intag av B-vitaminer. Pumpa eller rå morot kommer att lägga till fiber till hans kost och hjälpa honom att känna sig mätt. I vissa fall är det så enkelt att lösa problemet som att byta över Rex till ett livsmedel med mer fett, fiber eller protein. Din veterinär kan rekommendera ett märke som är bättre anpassat till Rex kostbehov.
En hund som ständigt gräver kan vara lika irriterande och destruktiv som en hund som tvångsmässigt tuggar. I nästa avsnitt kommer du att lära dig hur du stoppar din hund från att gräva för mycket.
Grävning är ett annat naturligt hundbeteende. De gör det av många anledningar. Terriers, till exempel, gör det helt enkelt för att de har fötts upp för att göra det i otaliga generationer - en del av deras ursprungliga jobb att gräva ut hålor och gå in efter varmints som råttor och grävlingar. Andra hundar gräver för att fixa till sig en sovplats, för att gömma lite mat, för att skapa ett säkert gömställe eller av ren tristess. Och vissa gör det bara för att det är roligt.
Om din hund har börjat gräva ut din trädgård eller gräva hål i din kärleksstol, försök ta reda på hans motiv. Är han uttråkad och försöker fördriva timmarna med att göra lite omlandskap? Försöker han slå värmen genom att bädda i den svala jorden? Är han en okastrerad hane som försöker ta sig under staketet och efter det hona på nästa gata? Eller kanske han begraver ben eller andra godsaker att njuta av senare? När du tror att du har koll på hans anledning till att gräva kan du vidta åtgärder för att ändra beteendet.
Nu, om din hund är en av dem som har avlats för att gräva, har du en tuff kamp att hacka. Du kommer aldrig att få honom att sluta, så du kommer att behöva ge honom möjligheten att gräva där det är okej. Försök att ge honom sin egen jord eller en sandlåda (färre leriga spår) att gräva i. Uppmuntra honom att gräva där och beröm honom när han gör det. Håll området tilltalande med massor av leksaker och godsaker. Om han gräver för att han försöker hitta en svalare plats att ligga ner, ge helt enkelt mer skugga på den platsen eller flytta honom till en plats där han kan vara mer bekväm - under ett träd eller i huset, till exempel. Hunden som försöker fly kan vara lite svårare att ha att göra med. Vissa människor har gått så långt som att lägga betong eller ståltråd under sina stängsel för att fortsätta gräva hundar i. Kastrering eller kastrering tar bort ett stort motiv för att fly. Andra hundar känner sig oroliga eller hotade ute i det fria under långa perioder. Ibland räcker det att bara tillhandahålla skydd -- tillgång till ett garage, skjul eller hundkoja -- för att sätta stopp för den stora flykten.
Återigen, använd distraktionstekniker när du fångar din hund på väg att gräva där du inte vill att han ska göra det. Så fort han stannar, beröm honom, spela ett favoritspel, ge honom en leksak eller ta honom till hans avsedda grävområde. Korrigera aldrig en hund för att gräva i efterhand. This only confuses him, making him anxious and more likely to dig!
When to Call the Vet
Digging behavior usually doesn't require any veterinary attention.
Now let's look into dogs who fight excessively, and how to stop this behavior. It's covered in the next section.
Dogs get into scrapes with other dogs as a way of figuring out who's dominant to whom in canine society, to defend territory (including mating rights), out of fear, to protect their food, and sometimes as a defensive "first strike" when they encounter a dog who has attacked them in the past. A neutered or spayed dog who has spent his formative early weeks of life with his mom and littermates and has had plenty of socialization since -- with other dogs and people, too -- has the best chance of staying out of fights. Of course, all that is water under the bridge once you have an adult dog who is a fighter. You might always have a fighting dog, but you can take steps to keep the situation under control.
Your reaction determines how your dog will react to other dogs. If you anticipate trouble when you see other dogs headed your way, your dog will pick up on your uneasiness and immediately perceive the approaching dog as a threat. Keep a loose lead, keep moving, and keep up a happy stream of conversation. Your dog needs to learn to view the approach of other dogs as normal, not negative.
Every dog, especially one who's prone to fighting, should be obedience trained. When another dog approaches, require your dog to go through an obedience routine or perform some other activity to take his attention off the other dog and focus it on you. If he starts growling or barking at the new arrival, you can now legitimately correct him for failing to respond to commands, not because of the approach of another dog.
Reproduction is a driving force behind territorial and aggressive fighting. Neutering a male dog is an absolute must for controlling and correcting fighting. Female dogs can be aggressive, too, and spaying is just as important. In fact, neutering and spaying have significant, long-range health and behavior benefits for all dogs.
When to Call a Behaviorist
All dogs are not created equal, especially when it comes to dominance. If there's fighting between two dogs in your own household, they may be trying to figure out who answers to whom. A behaviorist can help you understand what's going on and offer advice on how to solve the problem. Remember, to a dog, being dominant or subordinate is a perfectly normal and natural thing. Don't make the mistake of thinking your dogs must treat each other as equals. Correcting dog behavior means occasionally thinking like a dog.
If your dog growls whenever you get close to one of his bones or food, it can be a real nuisance. In the next section, we'll learn how to cure your dog of excessive guarding.
Instinct tells a dog to protect his food. However, it's important for you to have complete control over what goes into your dog's mouth. Part of this is for safety. If your dog starts to pick up something dangerous or deadly, such as rat poison, you need to be able to get it away from him without losing your fingers. However, access to food is also a dominance issue:When your dog responds by taking his food or dropping things out of his mouth on command, he is recognizing you as the dominant dog. Food guarding is a frequent trigger for dog bites, too. Therefore, the sooner you can establish that you and other family members are the ultimate authority when it comes to meals, the better off you'll be.
If your food guarder is still a puppy, you need to let him know everything he gets comes through you:food, toys, even petting. Tell your puppy to sit or lie down before you feed him, and make him wait until you give the release word, such as okay or take it, before he starts to chow down. If he comes up and nudges you for attention, use the same tactic to make it your initiation. He should also learn it's okay for you to touch him while he eats, so give him a pat when you put down his dish, and make it a habit to add a little food to his bowl while he's eating. This way, when you are near his food dish, it is always a happy occasion.
Location means everything when you feed your dog. If he's off in a corner, he may feel more possessive than if he were eating in a more spacious area with room to move around. Practice giving him food and taking it away. To do this, give your dog very small portions at a time. Each time he finishes a serving, take his dish away and refill it with another small amount until all his food is gone. As you take away and replace the dish, praise him for being a good dog. Once he's responding well to having his dish removed and replaced, move on to the next step:adding the food to his dish while it's still in front of him. Let him eat some of the food while you're off doing something else, then walk up and add something special to the dish, such as a piece of hot dog or a liver treat.
Let's get one thing clear, though:All this is so you have the ability to control what goes into your dog's mouth. Practice these techniques now and then so you can maintain your dominance relationship with your dog. The most important thing to remember is not to pester your dog while he's eating. Since most of Rover's meals should be in peace, teach all household members -- especially children -- that he is to be left alone at mealtime.
Guarding Other Possessions
Lisa is a working single mom with two young children, ages 4 and 7. She got their dog, Hugo, from the pound as a companion for her kids and protection for the house. Hugo is a sweet-natured dog, excellent with the kids. However, he often growls and bares his teeth at them when he has a toy. "I don't get it," Lisa told the behaviorist. "My kids can just walk into the room where he's sitting with his toys and he growls. He even brings a ball for them to throw, chases it, and then snarls at them when he brings it back!"
A dog who's possessive about possessions is making a statement -- you just need to make sure you're understanding it. In Lisa's case, part of the problem was a miscue on playing. Hugo loved to play fetch, but after several rounds of running down a tennis ball, he just wanted to lay down and chew. Unfortunately, the children thought his flopping on the ground a few feet away was part of the game and would take the ball away and throw it again. Hugo learned the only way he could end the game was to act threatening.
In other cases, it's more a matter of dominance. Using the same techniques as for food guarding can be effective, but owners often need to be assertive in other ways, too. Keeping the dog on a leash -- even in the house -- sends a clear message that you're in control and everything is fine. Obedience-train your dog, and when he starts guarding a toy, issue a command, changing the focus from the toy to the behavior required. Praise him when he responds to the command (even if you had to correct him or use the leash to get him to do it). As part of his obedience training, every dog should have a command to stop him from picking something up or drop something already in his mouth. (Variations of this command are "Drop it!," "Leave it!," "Don't touch!," and "Out!")
If a particular kind of toy causes the green-eyed monster to visit your dog, dump it. Bones are especially likely to turn even the nicest dogs into jealous, possessive brutes. If your dog can't handle them -- or certain other toys -- don't give them to your dog. Don't forget to lavish your dog with praise when he does something right. Any time your dog turns away from a toy to respond to a command or lets you take something away, don't hesitate to tell him what a great dog he is. The amount of praise you give should always outweigh the number of corrections you make.
When to Call a Behaviorist
If guarding behavior becomes a recurring problem for your dog, an animal behaviorist can recommend the proper course of treatment. Once a remedy has been established, make sure all household members learn how to approach this problem.
Even if you enjoy it when your dog jumps up to greet you after a long day, some of your house guests might not. In the next section, we will learn how to keep your dog on the floor.
Always use the chest pat and the word up to let your dog know it's okay to greet you this way. If he tries to jump up on you or anyone else without an invitation, firmly tell him, "Off," and then ignore him. Dogs are smart, and Bruno will get the message that he is only allowed this behavior when you say it's okay. Be sure your friends and family follow this routine, too, or Bruno will be one confused dog. Dogs like rules, and they like everyone to follow the same rules. |
We can't even imagine how the world smells to a dog. A dog's sniffer is an incredibly fine-tuned, delicate instrument compared to our own sniffer. It makes sense, then, that scent-marking -- spraying urine on places and objects to mark territory and claim ownership -- is an important part of canine communication. The chemical scent-messages in a dog's urine tell other dogs just about everything they need to know:where the marking dog hangs out, how long it's been since he's been around, and (in the case of a female) sexual receptivity. A dog who's nervous because he's home alone may mark furniture or walls to reassure himself that everything is all right. Scent-marking can also be a way of asserting dominance, which is why some dogs will lift their legs on other dogs or even people.
Scent-marking is a perfectly normal and natural behavior that is instinctive in your dog. The idea is to let your dog know it is only to be done at specific places and times and not on your living room rug, bathroom floor, or bedspread. Once again, your dominance relationship with your dog can make all the difference. Obedience-train your dog in a positive and humane way, and run him through his commands regularly. This not only clarifies your dominance, it gives a dog who gets bored, lonely, or anxious during the day something to look forward to. Make him work for food, toys, play, and petting. If he wants one of those, have him respond to a command or two first.
Always walk through doors before he does, and don't let him jump up on you or get on the furniture, especially your bed. In canine society, you usually only get to jump on or lay next to an equal or subordinate dog. Neutering, especially before the dog is one year old, is another good preventative. Your dog will still be protective of home and family, but he won't have a hormone-driven desire to stake out reproductive territory.
Spraying due to separation anxiety is another matter. Your best bet here is to slowly get your dog used to being home by himself. Start with something simple, like leaving him alone in a room for just a minute or two and then returning. Then leave the house, returning after a few minutes. Each time you practice this, stay away for just a little bit longer. Once your dog learns you always come back, he'll be more comfortable staying by himself. Confining him to a crate can also help him feel more secure.
To deter your dog from spraying furniture, attach a piece of aluminum foil to the area where your dog likes to spray. The next time he does it, the urine hitting the foil will make a noise and may also splash back on him.
Finally, don't confuse scent-marking with an ordinary housebreaking problem. A large puddle of urine on the kitchen floor or near the back door is probably a sign the dog needed to get outside while you were gone -- not a display of dominance!
When to Call the Vet
As with any behavior problem, have your vet take a look at your dog before you start any corrections. If there's a physical cause for the behavior, no amount of training or correction will change it.
Dogs love to pull on leashes, but if they do it excessively, you'll want to train them out of this habit. We cover how, in the next section.
Try this simple experiment. With your dog standing calmly in front of you, gently push backward on his chest or the front of his neck. Vad händer? Most dogs will lean into the pressure. This natural response has been bred to a science in sled dogs such as the Siberian Husky and in breeds who were also originally used as draft animals, including the Newfoundland. You've got absolutely no chance of controlling one of these born-to-pull dogs with brute strength.
We've all seen even tiny dogs straining at the end of the leash, bodies close to the ground, tongues lolling, breathing with a loud, choking rasp. The same instinct is at work. The trick is to teach your dog how to walk nicely on a leash from the very beginning. You don't have to expect him to walk perfectly on heel, but he should be able to stay with you without pulling, and he should make all the starts, stops, and turns that you do. If you use a jewel-link training collar (don't think of it as a choke collar -- that's not how you should use it), any time the dog begins to pull, give a quick snap and release on the leash and tell him, "Heel" or "Slow" (whichever word you choose, be consistent). When he backs off, praise him.
Another alternative is a head collar -- a device similar to a horse halter. Marketed under the name Gentle Leader, it's widely available through veterinarians and trainers. The collar loops around the dog's muzzle and behind his ears, with the leash snapping on under his chin. Since you control his head with the head collar, all the rest of him can't help but follow. Instead of hitting the end of the leash, feeling the pressure on his neck, and instinctively pulling harder, a dog in a head collar ends up getting his nose turned back toward you, slowing him down immediately. A retractable leash can also help keep pulling under control. Because it expands and contracts with the dog's movement, the dog has nothing to pull against. The brake allows you to control where the dog walks.
If you've got a sled dog or draft breed, don't fight his instinct; instead, harness it and make it work for you. Let your dog pull you on skates or skis, or train him to pull a sled or dog-size cart. He'll get a workout, he won't be in trouble for pulling, and you'll have a new way to haul things.
When to Call the Vet
This type of behavior usually doesn't require any veterinary attention.
We've covered 11 distinct dog behaviors that can get out of hand, and we're certain this should give you more confidence in training your pooch to shed bad habits. Good luck!
© Publications International, Ltd.
