Labrador retriever, den mest populära rasen i USA under 27 år i rad, härstammade till stor del från eurasiska raser fördes till Amerika mellan 1400- och 1900-talen. Människans bästa vän var också det första djuret som tämjdes. På den punkten är arkeologer överväldigande överens. Ändå har ursprunget till hundar (som vi känner dem idag) alltid varit ett kontroversiellt forskningsområde. Från vilda vargar födde tidiga människor upp en ny typ av hund som designades för att passa deras egna behov. Detta kan ha hänt så sent som för 15 000 år sedan eller så långt tillbaka som 32 000 år sedan.
Och det hände troligen mer än en gång. Laurent Frantz vid Queen Mary University of London, Durham Universitys Angela Perri i Storbritannien och Greger Larson vid University of Oxford var bland arkeologerna som var medförfattare till en banbrytande studie som tidskriften Science publicerade 2016. Deras team jämförde DNA från 59 gamla hundexemplar med genominformation från mer än 2 500 moderna hundar. Forskarna noterade en djup genetisk splittring mellan utvalda raser och drog slutsatsen att två separata vargpopulationer i östra Asien och centrala Eurasien oberoende gav upphov till tamhundar. Om detta är korrekt har moderna hundar en tvådelad ursprungshistoria.
I en artikel publicerad av tidskriften Science den 5 juli 2018 tog Frantz, Larson, Perri och många av deras kollegor sedan upp mysterierna med amerikanska hundraser. Enligt forskarnas upptäckter är dessa New World American-hundar genetiskt nyare än man kan tro.
När Christopher Columbus nådde Karibien 1492 fanns det inga får, grisar, boskap eller hästar i Amerika. Den enda tama varelse som fanns på båda hemisfärerna vid den tidpunkten var vår goda vän, hunden.
Några av de första människorna som någonsin bosatte sig i Amerika tog tydligen med sig sina hundar när de vandrade över Beringssundet för mellan 10 000 och 15 000 år sedan. DNA-bevis från forntida hundben som återvunnits i Alaska, Peru, Mexiko och Bolivia stöder detta. Ingen vet vilken funktion de resande hundarna skulle ha fyllt, men de kan ha hjälpt sina mänskliga partner att transportera varor eller jaga vilt. (Sidenot:Varför mänskligheten bestämde sig för att försöka tämja hundar i första hand är ett annat stort debattämne.)
Frantz och hans team ville lära sig mer om hundarnas historia i den nya världen. För sin studie skördade forskarna genetisk information från 71 olika hundexemplar som hittats på arkeologiska platser i Sibirien och Nordamerika.
Det har tidigare föreslagits att de pre-columbianska eller "förkontakten" - hundar som levde tillsammans med indianer var direkta ättlingar till New World-vargar. Den genetiska undersökningen pekar dock på sibiriska vargar som deras mest troliga förfäder. Men det är inte allt. Forskarna fann också att USAs förcolumbianska hundar hade unika genetiska signaturer, som inte kan hittas i någon annan grupp av hundar som vi människor någonsin har fött upp.
Sedan, på kort tid, försvann de särpräglade valparna i princip.
I slutet av 1400-talet såg den europeiska kolonialismens gryning i den nya världen. Utforskare från Spanien, Frankrike, England och andra länder tog med sig sina egna eurasiska hundar när de reste genom det västra halvklotet. Columbus satte själv segel med 20 mastiffer och vinthundar på sin återresa 1493 till Karibien; tyvärr användes dessa djur med fruktansvärda effekter som attackhundar.
Tydligen lämnade nykomlingarna ett enormt spår. De nyligen publicerade uppgifterna visar att befintliga hundraser av amerikanskt ursprung, såsom chihuahuas och labrador retrievers, är mycket närmare de eurasiska hundarna som tagits över av Gamla världens utlänningar genetiskt än de är till den nya världens förkontaktshundar. Idag innehåller hundens genpool nästan inga spår av förkontaktshundarna från den nya världen innan européerna landade. Vi kanske aldrig får veta vad som hände med de förcolumbianska hundarna som levde tillsammans med indianer i så många årtusenden. Kanske jagades de aktivt eller dödades av främmande sjukdomar som européerna tog över. (Låter det bekant eller hur?)
"Denna studie visar att människans historia speglas i våra husdjur", säger professor Greger Larson, chef för Palaeo-BARN i Oxford och senior författare till studien, i ett pressmeddelande. "Människor i Europa och Amerika var genetiskt distinkta, och det var deras hundar också. Och precis som ursprungsbefolkningen i Amerika fördrevs av europeiska kolonister, gäller detsamma för deras hundar."
Allt detta är inte att säga att de förcolumbianska hundarna inte har lämnat något efter sig för eftervärlden. Bortsett från fossilerna vi har diskuterat, har hundarna en framträdande plats i indiankonstverk. För att se en del av detta behöver du inte leta längre än till den västra mexikanska delstaten Colima, som är känd för de 2 000 år gamla keramiska hörntänderna som finns i dess gamla gravar.
Men dessa förcolumbianska hundar kan också vara ansvariga för en medicinsk sjukdom som är välkänd för veterinärer över hela världen. Just nu riskerar hundar från Alaska till Australien och från Spanien till Swahili att drabbas av hundöverförbara veneriska tumörer, eller förkortat CTVT. Detta är en överförbar cancer som hundar vanligtvis överför till varandra när de parar sig, men den kan också spridas genom att slicka eller sniffa. Blomkålsformade tumörer runt könsorganen är dess vanliga visitkort.
Vad har en elakartad cancer att göra med en hundhärstamning som för all del inte existerar längre? Tja, som Science rapporterar, tyder genomiska bevis som samlats in av Frantz, Larson, Perri och deras besättning att den första hunden som någonsin fått CTVT - "patientnollan" om du så vill - var besläktad med New World förcolumbianska hundar. En muterad version av DNA från den så kallade "grundarhunden" finns nu i varje levande hund som lider av dessa tumörer. Alla arv är inte romantiska, du vet.
Nu är det intressantDen förhistoriska ödesdigra vargen (Canis dirus ) i Nord- och Sydamerika var verkligen en formidabel lupin. Med en vikt på så mycket som 150 pund (68 kg), var den 25 procent tyngre än en grå varg från 2000-talet (Canis lupus ) och kunde bita ner med 129 procent av den kraft som är tillgänglig för den levande arten. Obehagliga vargar jagade förmodligen extra stora växtätare som hästar, kameler, mammutar och gigantiska sengångare på marken.
