Tänk på det här lilla experimentet och vad resultatet betyder.
Du sätter upp en lång backe bakom en stor skärm. Hunden kan se toppen av sluttningen och botten, men inte mitten. Du placerar en boll på toppen av backen och släpper den. Vad gör hunden?
Detta bedrägligt enkla test är faktiskt ett sätt att ta reda på om hundar kan förutse framtiden eller inte. Argumentet går att om hunden springer framåt till botten av backen, har de förutspått bollens slutliga landningsplats baserat enbart på planering och mental intuition, snarare än att se bollen. På mänskligt språk kallas detta planering och utställningar som hundar kan tänka framåt.
Varsågod...prova och se vad som händer.
Eftersom det inte är klart om hundar tänker framåt eller inte, är det svårt att veta vad man ska leta efter.
Att tänka framåt innebär i allmänhet en viss planering. Ta exemplet med hunden som – regelbundet som ett urverk – sitter vid dörren när barnen ska hem från skolan. (Mer om detta i vetenskapssektionen).
Tecken som denna hund visar är uppmärksamhet och kroppsspråk som kan tolkas som tålamod, det vill säga att vänta på att den förutsedda händelsen ska inträffa.
Om hunden tänker framåt och planerar för en händelse som de vill påverka, som att påskynda en måltid, skulle detta innebära åtgärder för att få detta att hända. Till exempel kan hunden hämta sin matskål och placera den vid dina fötter. Tankeprocessen bakom detta är:"Om jag hämtar min skål och ger den till min ägare, då kommer de att mata mig."
Om detta hände skulle det vara ett bra exempel för framåtanda. Det är dock svårt att reda ut detta från en mängd inlärda eller träningsfaktorer. Dessa kan av misstag lära ut "orsak och verkan", vilket hunden kommer ihåg. Detta gör att det verkar som om hunden planerar framåt, medan de istället av misstag har tränats att ta med skålen genom tidigare beröm eller belöning när de råkade ta upp skålen.
Det är bara under de senaste decennierna som hundens beteende och psykologi har tagits på allvar som en vetenskap. Till skillnad från i det avlägsna förflutna observerar forskare hundar i en så naturlig miljö som möjligt och försöker lämna sina egna fördomar och förutfattade meningar om hundar bakom sig.
Detta har inte bara avslöjat hundarnas sociala natur och hur de agerar i flock eller familjemiljöer, utan det möjliggör en djupare analys av den känslomässiga utvecklingen och motivationen.
Under de senaste årtiondena har denna vetenskap faktiskt tagit en ännu mer spännande vändning. Med hjälp av sofistikerad bildutrustning som MR-skannrar är det möjligt att visualisera hjärnan i arbete.
Således är det möjligt att se en hunds hjärna i realtid när en hund tar sig igenom ett problem. Genom att se vilka delar av hjärnan som lyser upp berättar detta för oss vilka känslor hunden upplever. Således vet vi nu att en hunds nöje av att se sin ägare skiljer sig från nöjet av att få en godbit.
Eftersom lite arbete har gjorts om huruvida hundar planerar eller inte, kan detta vara en rik källa för forskning framåt.
Det är ett ämne för mycket debatt exakt hur mycket (om alls) hundar förutser framtida händelser. En del av problemet är att hundar lär sig genom orsak och verkan. Således kan du tro att hunden vet vilken tid din partner kommer hem och väntar vid dörren i förväntan. Det visar på en viss grad av framtidsplanering, men gör det det?
I själva verket har hunden plockat upp subtila signaler som talar om för dem att det nästan är dags för den andra husdjursföräldern att återvända. Det här kan vara ljudet från ett favoritprogram på TV eller skuggornas vinkel, eller till och med ljudet från bilmotorn på uppfarten.
Hur som helst, hunden lärde sig att när de märker dessa signaler och går till dörren, blir de belönade av att deras ägare kommer hem. Detta är inte sant att tänka framåt, utan mer en form av belöningsbaserad träning.
Det finns dock få om några studier om hur hundar kan tänka framåt. Det finns många ägare som kan berätta historier om sin hund som fick dem att gå på promenad genom att hämta ett koppel, och om det misslyckas tar de med sig ägarens skor. Detta tycks antyda framåtanda från hundens sida i stil med:"Om jag hämtar kopplet kanske jag får en promenad."
Även om det inte är möjligt att träna en hund att tänka framåt, är det möjligt att lära ut ett trick som ser ut som att tänka framåt. I själva verket kan du ha gjort detta av misstag och lärt hunden att vänta på barnen vid dörren när skolan är ute.
För att imponera på vänner och grannar, berätta för dem att din hund alltid vet när det är middag och slickar sin skål. Allt du behöver göra är att hitta en signal som hunden lägger märke till, som den sedan kopplar till en måltid. Bryt ner tricket i små steg, inklusive att gå till köket och slicka deras skål som om de är hungrig.
En bra signal är något som liknar en slående klocka. När klockan ringer drar du hundens uppmärksamhet på det och springer sedan upprymt in i köket. Beröm hunden för att den följer efter och ge en belöning.
Upprepa detta och börja lägga till en signal som "Vad är klockan?"
Så småningom, när hunden hör klockan och signalen, springer hunden till köket. Se till att berömma och belöna hunden.
Lär nu hunden att slicka sin skål. Smörj till att börja med en liten mängd jordnötssmör på skålen. När hunden slickar av den, beröm dem. Upprepa detta.
Kör sedan allt tillsammans. Låt klockan slå, hunden springa in i köket och slicka sedan jordnötssmör av skålen. Säg samtidigt "Vad är klockan?" Belöna sedan hunden genom att ge dem middag.
När du kör tricket på riktigt, säg "Vad är klockan?" omedelbart innan klockan slår, så att det ser ut som att hunden kan se tiden.
