Ibland är enkla frågor de mest lockande, som "Vad ger en syrlig mat?"
Tänk på det. Det är faktiskt svårare än du tror att peka ut vad det är som gör maten syrlig eller hur man ska beskriva den. Om våra smaklökar kunde prata, skulle de beskriva syrlig som lik sur, men med lite mer zip...men vad är "zip" exakt?
Det behöver inte sägas att vi tenderar att känna igen den läppsmakande smaken av syrlig när vi smakar på den. Ofta tenderar det att vara mat där motsatser lockar som sött 'n' surt, eller en välsmakande maträtt som har det sura citronbettet.
Om vi tycker att det är så förvirrande att bestämma vad som är "tangy", var lämnar detta våra fyrbenta vänner? Ja, kan de ens skilja mellan en syrlig mat och en annan smak som sött, surt eller bittert?
Som det händer kan hundar förmodligen se skillnad, men har inte orden att berätta för oss!
Hundar är individer, precis som människor. En mat som smakar trevligt för en person kan vara obehaglig för en annan. Därför har vi alla olika smak - bokstavligen.
Hundar är inte annorlunda. Vissa hundar är så giriga att allt som får plats i deras mun sväljs i en handvändning och försvinner utan att smakas. Andra hundar är noga och kan inte frestas att äta även när de godaste bitarna är handmatade.
Men ta din genomsnittliga förnuftiga hund. De kommer sannolikt att undersöka den syrliga maten först och avgöra om det är säkert att äta eller inte. Eftersom hundens luktsinne är så finjusterat och så känsligt, baseras deras reaktion i första hand på lukt.
Hunden kommer att närma sig maten, dras närmare lukten. Hundar har olika sniffningsmönster beroende på om de befinner sig på avstånd eller nära föremålet av intresse. Medan den fortfarande är en bit bort kommer hunden sannolikt att svepa huvudet från sida till sida samtidigt som den tar många snabba, grunda andetag. Detta provar luften för att lokalisera var doften är starkast och på så sätt styra hunden in mot den.
Väl nära maten kommer hunden att ta färre men djupare andetag. Detta utforskar till fullo den subtila aromen av fodret och ger hunden information om vad det är och dess fräschör.
Skulle hunden stöta på ett syrligt foder som de inte var säkra på, kommer hunden troligen att slicka på det trevande. Med en smak på tungan kan hunden slicka sina läppar samtidigt som den bestämmer sig för om detta är något de vill äta eller inte.
Med ett beslut fattat om att detta är värt att äta, tuggar och slukar de flesta hundar istället för att njuta av de subtila nyanserna i smaken.
För många årtusenden sedan levde våra moderna hundars förfäder av att göda och jaga. Det första hindret var att spåra upp lämpligt byte och följa efter det för att döda eller ta bort kadavret. För detta var ett känsligt luktsinne viktigt, och därför prioriterade hjärnan ett luktsinne framför smaksinne.
Men förmågan att smaka har sina användningsområden, eftersom härsken eller ruttnande mat ofta tenderar mot den bittra och sura sidan av smakspektrat. Däremot är många av de mer tilltalande livsmedel som frukt sötare. Under generationer lärde sig hundar att föredra vissa sorters smaker framför andra, eftersom det innebar att maten var mer sannolikt att vara näringsrik än skadlig.
Gissa vad! Hundar har smaklökar, precis som människor! Hundar har faktiskt smaklökar som kan upptäcka sött, surt, bittert och salt, precis som människor kan. Det som är annorlunda med hundar är antalet smaklökar som de har. Medan människor har cirka 9 000 smaklökar, har hundar bara 1 700.
Denna brist på smaklökar hos hunden beror på bristande kapacitet hos bearbetningscentret (eller hjärnan!) Med hundar som har ett så högt utvecklat luktsinne och hörsel, överlämnas mycket av hjärnans sensoriska bearbetning till dessa sinnen, vilket lämnar lite kvar. i reserv för att bearbeta smaksinnet.
Detta innebär att smaker ger mindre slag för en hund än för en person. Tänk på att det i kvalitet motsvarar att titta på en gammal katodstråle-TV i motsats till en modern digital högupplöst TV. Informationen finns där, den är bara suddig och kornig på den ena och knivskarp på den andra.
Avskriv dock inte hundar som att de har ett uselt smaksinne, eftersom de faktiskt har en extra smakreceptor för vatten, som människor saknar. Dessa speciella receptorer finns på spetsen av tungan, faktiskt på den del som hunden krullar sig över och använder som en slev. Man tror att dessa unika receptorer är en evolutionär anpassning för att hindra hundar från att dricka saltvatten.
Så här är det; en hunds smaksinne förstärks kraftigt av deras luktsinne. Hundar luktar och smakar ofta parallellt och använder båda sinnena för att bestämma sig om de ska äta mat eller inte. Ta faktiskt bort en hunds luktsinne, och deras smaksmak är extremt begränsad - till den grad att de inte kan skilja olika kött från varandra.
I teorin är det fullt möjligt att träna en hund att smaka och upptäcka syrlig mat. Men felet är att det mycket väl kan vara hundens luktsinne som gör själva detektionen, snarare än deras mun. Om huvudsyftet med övningen är att välja ut ett syrligt foder (och du inte har något emot hur hunden gör det), så kan detta säkert läras ut.
För att lära en hund att smaka på syrlig mat, bjud först in hunden att spela en omgång ryck med en ren, doftfri handduk. Beröm och belöna hunden och gör spelet roligt. Gnid sedan lite av den syrliga maten på handduken och bjud in hunden att spela spelet igen. Beröm och belöna dem.
Lägg nu den "snälla" handduken bredvid en ren handduk. Om hunden tar upp den rena handduken, ignorera honom. När han plockar upp den syrliga handduken, gör ett stort väsen, spela ryck och beröm dem.
Gör det gradvis mer utmanande genom att placera den syrliga handduken bland andra rena handdukar och beröm dem bara när de väljer ut den.
