Din hund verkar sova för evigt, utsträckt på det svala klinkergolvet i köket på sommaren och uppkrupen bredvid den öppna spisen på vintern. När han sover djupt i sömnen börjar det rycka i benen och han gör små skrikljud, nästan som om han jagar en boll eller en kanin i sömnen. Och bevisen pekar på det faktum att han kanske är det - i sina drömmar.
Hundar och människor har anmärkningsvärt lika sömnmönster, även om hundar sover mycket längre än oss, cirka 14 till 16 timmar om dagen. Vi går båda igenom flera stadier av sömn, börjar med lätt sömn där hjärnvågorna saktar ner. Vi går sedan ner i ett djupare sömntillstånd där kroppen reparerar vävnad och stimulerar tillväxt.
Det sista stadiet i sömnen kallas snabb ögonrörelsesömn eller REM. Under detta tillstånd inträffar de mest livliga drömmarna. Ögonen rycker snabbt, pulsen ökar och andningen blir grundare och snabbare.
Men eftersom hundar inte kan berätta om sina drömmar, hur vet vi att de drömmer? Forskning på hundar, råttor och katter pekar på det faktum att djur drömmer. En forskare vid Massachusetts Institute of Technology mätte hjärnvågor hos sovande råttor och fann att nervceller tändes under REM-sömn på samma sätt som de gjorde när de sprang genom en labyrint under dagen, ungefär som om de återupplever sin dag. Forskaren ansåg att om råttor tycks drömma, så är det troligen också hundar.
Hos både människor och djur förlamar en hjärnstruktur som kallas pons varolii stora muskler, så vi agerar inte ut våra drömmar. Du kanske märker att en valp rycker mer i sömnen än en vuxen hund. Det beror troligen på att pons varolii inte är fullt utvecklad ännu, så deras drömrörelser är delvis synliga för deras ägare. På liknande sätt, hos äldre hundar, gör pons dem mindre tillförlitligt orörliga i sömnen.
I ett experiment inaktiverade forskare hundarnas pons och såg dem resa sig medan de fortfarande sov i REM-stadiet och springa och kasta sig på osynliga föremål. Enligt Stanley Coren, en professor vid University of British Columbia som studerar hundkommunikation, kan en pekare söka efter djur och peka på dem, medan en Doberman kan jaga bort drömda inkräktare.
Liksom människor innehåller hunddrömmar händelser från deras dag. De kanske leker apport med käppar i parken, tittar ut genom fönstret efter brevbäraren eller tar en promenad med dig. Hundar kanske till och med drömmer om hundvänner som de gillar att leka med.
Cirka 20 minuter efter att din hund somnat blir hans andning ytligare och oregelbunden, medan musklerna kan rycka. Som namnet REM antyder börjar deras ögon röra sig snabbt fram och tillbaka bakom stängda lock som om de tittar på bilder som blinkar förbi.
Hatar din hund att bada eller gå till veterinären? Är han rädd för åskväder? Precis som hundar drömmer om de roliga aspekterna av deras vardag, återupplever de sannolikt också sina rädslor. Hundar som har dåliga drömmar kan skrika, gråta eller morra.
Konsensus är att låta sovande hundar ligga. Liksom människor, för att få den mest vilsamma, hälsosamma sömnen, måste hundar gå igenom alla sömncykler oavbrutet. Om du måste väcka din hund, gör det försiktigt. Att skrämma honom kan få honom att knäppa på dig när han övergår från sömn till vakenhet.
