Hur matar du din hund på bästa möjliga sätt för att hjälpa dem att leva ett hälsosamt och lyckligt liv? Detta är en fråga som många husdjursföräldrar funderar på när de skannar hundmatsgången eller surfar på internet för att få råd.
Med så många tillgängliga alternativ kan det vara svårt att veta om du fattar rätt kostbeslut för din hund – och det finns flera fallgropar som husdjursföräldrar kan hamna i när det gäller att mata sina husdjur.
Great Pet Care pratade med två experter om typiska hundmatsmisstag:Dr Gabrielle Fadl från Bond Vet i New York City och Dr James Cellini från Ocean State Veterinary Specialists i East Greenwich, Rhode Island. Här är deras tankar:
Dr. Fadl säger att ett av de vanligaste misstagen husdjursföräldrar kan göra är att välja hundmat med smart marknadsföring men utan näringspåståenden som kan verifieras.
"Vad du inser mycket snabbt när du ska leta efter ett husdjursfoder är att det finns hundratals och hundratals alternativ och inte massor av information som är tillförlitlig", säger Dr Fadl. "Varje person eller grupp av människor kan gå samman och skapa en diet och sälja den på marknaden, och de behöver inte passera några riktlinjer eller standarder för att producera den dieten. Så de kan hävda massor av saker som att vara naturlig eller holistisk, och inget av det betyder faktiskt någonting."
Dr Fadl säger att man ska leta efter veterinärt formulerat hundfoder, vilket generellt betyder att en veterinär eller veterinär nutritionist har godkänt fodret för dess näringsinnehåll. Hon säger att du också kan leta efter hundmat med ett näringstillräckligt uttalande från Association of American Feed Control Officials (AAFCO), som säkerställer kvaliteten och säkerheten för hundmat.
Naturligtvis är det också bra att kolla in med din veterinär eller en veterinär nutritionist om din hunds diet, särskilt under valptid och äldre vuxen ålder, säger Dr. Fadl. Hon säger att du också bör söka kostråd om din hund upplever gastrointestinala problem, kliar hud eller andra problem.
Valpmat, vuxenmat, seniorfoder — spelar dessa etiketter någon roll?
Dr. Fadl säger att det är viktigt att mata din hund lämpligt för hans eller hennes ålder.
"Deras näringsbehov förändras när de växer", säger Dr. Fadl. "Valpdieter tenderar också att vara mer feta och mer kaloritäta, så att mata en vuxen hund med valpmat kommer ofta att resultera i en ganska knubbig hund ganska snabbt."
Dr. Cellini håller med om att det är nödvändigt att få ditt hundfoder skräddarsytt för hans eller hennes ålder – men tillägger att du inte bör stressa om du har gått några veckor eller månader över det rekommenderade intervallet.
"Jag skulle inte oroa mig för det där," säger han. "Det som är viktigare är ytterligheterna. Jag skulle inte ge en 14-årig hund 6 månader gammal valpmat."
Du äter middag. Din hund ploppar ner bredvid dig och ger dig hundvalpögon som du inte kan motstå.
"Jag är säkert skyldig till att ha behandlat min hund med lite av det jag äter", säger Dr. Fadl, "naturligtvis, se till att det är säkert och inte ett giftigt foder, men du vet i allmänhet att jag tycker att lite smak här och där är okej."
Men vad och hur mycket du ger din hund har stor betydelse. Det är viktigt att undersöka och undvika giftig mat (som choklad och vindruvor), samtidigt som man ger alla godsaker med måtta.
"Jag skulle hålla mig till små små mängder som en liten godbit", säger hon. "Precis som vi, när majoriteten av din kost blir munkar och godis mer än hälsosam balanserad mat, det är då det verkligen blir ett problem."
När det gäller kommersiellt sålda godsaker rekommenderar Dr. Fadl att husdjursföräldrar följer de dagliga rekommenderade mängderna för att ge sina hundar.
Om din hund får för många bordsrester eller godsaker riskerar han eller hon att bli fet, vilket kan leda till andra hälsoproblem, säger Dr. Cellini.
"När du ger dem dessa godsaker till vänster, höger och i mitten hela dagen ökar dessa kalorier", säger Dr. Cellini. "Och det är inte så olikt mig eller så lägger du bara till ett par Snickers-barer varje dag."
Om du inte kan kontrollera hur många godsaker din hund får – till exempel om ett barn i ditt hushåll ger din hund mer än han eller hon borde – kan du dra ner på hur mycket mat hunden får vid måltiderna, säger Dr. Fadl.
Förutom att inte ge din hund för många godsaker, bör du inte ge honom eller henne för mycket mat vid måltiden. Enligt en undersökning från 2018 gjord av Association of Pet Obesity Prevention anses nästan 56 procent av hundarna vara överviktiga – och övermatning är ofta skyldig.
"Det är verkligen viktigt att behålla den idealiska kroppsvikten hos våra hundar", säger Dr Fadl. "De är mottagliga för alla samma sjukdomar som människor har med övervikt - diabetes, hjärtsjukdomar, högt kolesterol, tidig ledsjukdom, artrit."
Dr. Fadl säger att du bör följa instruktionerna på hundmatsförpackningen, som vanligtvis har rekommendationer baserade på en hunds ålder, vikt och om de är kastrerade eller kastrerade.
"Många livsmedel kan variera mycket beroende på varumärket ... när det gäller hur många kalorier som finns i varje portion", säger hon. "Så det är svårt att säga att en hund som väger fem pund ska äta en kopp eftersom det egentligen bara beror på kosten de äter. Följ bara riktlinjerna för maten."
Tro det eller ej, det finns rätt och fel sätt att förvara hundmat på.
"De flesta stora märken rekommenderar att man håller den i påsen i stället för plasten eftersom jag tror att det finns en tendens att maten förstörs när den inte är i originalförpackningen", säger Dr. Fadl.
Om du tar ut kibblen ur påsen, se till att du lägger den i en lufttät behållare, tillägger hon. Och om du ger din hund våtfoder, glöm inte att kontrollera utgångsdatumet på maten och följ förvaringsinstruktionerna för våtfoder som blir över.
Även om du väljer ett annat förvaringsalternativ är det viktigt att ha originalförpackningen till hands. Detta kan hjälpa dig att kontrollera förpackningen om ett återkallande av husdjursfoder inträffar.
Människor kan bli uttråkade av att äta samma sak varje dag - men Dr. Cellini säger att hundar inte kommer att göra det. Så du behöver inte känna skuld över att du matar din hund med samma sak varje dag.
Men om du bestämmer dig för att ändra din hunds mat av någon anledning, bör du långsamt blanda det gamla och det nya fodret, säger Dr. Cellini.
"Du vill bara inte göra allt på en gång ... för då kan en dietförändring få dem att få riktigt orolig mage, och du är tillbaka på ruta ett", säger han.
OK, men du kanske inte vill köpa färdiggjord hundmat. Du kanske är den typen av husdjursförälder som vill göra hemlagad mat till din hund. Men kan du säkerställa att din hund får allt han eller hon behöver med en hemlagad måltid?
Dr. Cellini säger att det är möjligt att hålla din hund frisk på en hemmagjord diet men att du bör söka råd från en veterinär nutritionist för att säkerställa att du gör det rätt.
"Problemet är att det är väldigt lätt att få brist på ett eller två mikronäringsämnen eller makronäringsämnen", säger Dr. Cellini. "I grund och botten försöker du leka kock med en annan art."
Han tillägger att en veterinär nutritionist också kan vara till hjälp om du vill mata din hund med andra alternativa dieter, till exempel en vegan- eller raw food diet.
"Många gånger kommer nutritionister bara att göra telefonkonsultationer med dig, så du behöver inte ta med din hund till en klinik som ligger en timme bort", säger han.
Vad du än gör måste du fatta välgrundade beslut angående din hunds diet. Om du är osäker, prata med en expert.
"Det finns många dietalternativ där ute, och det är väldigt lätt att känna sig överväldigad när man går in i en djuraffär eller en djuraffär och bara blir bombarderad av folks åsikter", säger Dr. Fadl. "Var försiktig var du får informationen. Jag tror att en veterinär alltid är den bästa informationskällan."
