Om du har stött på termen "alfa" eller "flockledare" när du forskat på hundträning, har du upptäckt den förlegade träningsmetoden som kallas dominansteori. Dominansmodellen för hundbeteende antar att oönskat beteende beror på att en hund försöker bli "alfahunden" i en flock. Dominansteorin sågs tidigare som en effektiv träningsmetod men har sedan dess avfärdats av djurbeteendeister och vilda biologer. Principerna för dominansteorin bygger på bristfällig vetenskaplig forskning och gör mer skada än nytta när det kommer till träning.
Dominansteorin är baserad på en artikel från 1947 med titeln "Expressions Studies on Wolves" av djurbeteendeforskaren Rudolph Schenkel. Schenkel observerade två flockar av vargar i fångenskap i Schweiz Basel Zoo och drog slutsatsen att vargflockar hade en specifik social hierarki med ett parat par alfa som var dominerande över andra medlemmar i flocken. Han noterade fysiska slagsmål mellan flockmedlemmar och teoretiserade att "lägre rankade" medlemmar skulle använda aggression för att utmana alfas status. Schenkels papper drog paralleller mellan beteendet hos vargar och tamhundar. Schenkel drog slutsatsen att tamhundar, som ättlingar till vargar, också måste ha en definierad social struktur med en alfaflockledare.
Det finns ett antal problem med Schenkels forskningsmetoder och hans resultat. Mest anmärkningsvärt var hans papper baserad på observationer av vargar i fångenskap. Detta var till stor del av nödvändighet, eftersom vilda vargars svårfångade och nomadiska natur gör dem svåra att studera. Djur i fångenskap uppvisar dock inte samma beteenden som de gör i det vilda. Vargarna Schenkel studerade levde under stressiga förhållanden - små livsmiljöer, högljudda och livliga miljöer. Dessa inställningar fick dem att bete sig på ett sätt som vi nu vet inte tyder på deras beteende i det vilda. Att använda observationer av vargar i fångenskap för att informera om vår förståelse av tamhundar är vetenskapligt felaktigt. Även om hundar härstammar från en vargliknande förfader, har tiotusentals år av domesticering resulterat i att våra husdjur skiljer sig markant från vargar både fysiskt och beteendemässigt.
I takt med att vår förståelse av djurens beteende har vuxit har biologer i vilda djur visat att dominansteorin är falsk, och Schenkel själv har ägnat den senare delen av sin karriär åt att säga det. Vilda vargar lever i flockar som vanligtvis består av ett hane-hona häckande par och deras avkommor, som varierar i ålder från valpar till tonåringar. Även om dominansteorin tyder på att häckande paret (tidigare kallade alfas) bibehåller sin sociala rang genom aggression, har observationer visat att så inte är fallet. Vargflocken fungerar som en familjeenhet och avelsparet fungerar som föräldrar och säkerställer att varje medlem i flocken vårdas och matas.
Att använda dominans för att träna din hund är inte bara ineffektivt – det är också skadligt. Dominansteorin säger felaktigt att hundar behöver en strikt social hierarki och att hundägare måste stå in som den "dominanta hunden" som skulle leda en vild flock. Denna metod använder rädsla och fysisk kontakt för att "sätta hundar på sin plats."
Ett sådant tillvägagångssätt, som kallas en alfarulle, innebär att vända en hund som inte beter sig på hans rygg och klämma fast den mot marken tills de slutar kämpa. Även om alpha roll-förespråkarna kallar detta "lugn underkastelse", är det allt annat än lugnt. En hund som är alfarullad kan inte slåss eller fly, och de fryser av rädsla. Att ingjuta rädsla för bestraffning hos en hund kan tyckas vara effektivt men kan faktiskt orsaka aggression. En hund som blir fysiskt bestraffad kommer att bli mer och mer rädd för den som disciplinerar dem. Denna rädsla förvandlas ofta till aggression när hunden försöker skydda sig själv.
Många kommer att känna till kändishundtränaren Cesar Millan, som är en stark förespråkare av dominansteorin. Millan använder aggressiv fysisk disciplin i sitt tillvägagångssätt:genom fysisk återhållsamhet, kvävning och chockhalsband provocerar han hundar till vad han kallar "framgångsrik underkastelse". I verkligheten upplever hundar som är livrädda att underkasta sig genom att använda fysisk kraft psykologisk reaktionslöshet (även kallad inlärd hjälplöshet) – de stänger helt enkelt av av rädsla.
En hälsosam, kärleksfull hund-människa relation är den bästa grunden för effektiv träning. Att använda rädsla och straff får bara en hund att bli orolig och aggressiv. Positiva träningsmetoder för förstärkning har visat mycket mer konsekventa, långsiktiga resultat. Istället för att bestraffa "dåligt" beteende, lär positiv förstärkning en hund att associera bra beteende med belöningar (godis, leksaker och beröm).
Dominansteorin använde observationer av vargar i fångenskap som lever under stressiga förhållanden för att tillämpa en felaktig syn på flockdynamik på tamhundar. Vilda vargar använder inte aggression för att hävda dominans över varandra. Dessutom är tamhundar genetiskt och beteendemässigt skilda från vilda vargar och har utvecklats tillsammans med människor i tiotusentals år. Att använda dominans för att träna en hund kommer bara att ingjuta rädsla och potentiell aggression hos dem. En kärleksfull hund-människa relation baserad på tillit, säkerhet och positiv förstärkning ger en hund en mycket bättre träningsmiljö än dominans.
