Till skillnad från människor som kommunicerar med varandra genom att prata, kommunicerar katter i allmänhet med sin egen sort via dofter, ställningar som höjda ryggar eller raka svansar, fysisk kontakt som att gnugga och slå, och till och med ögonrörelser som att blinka eller kisa.
När de försöker skrämma en annan katt kan de ibland väsna, morra eller tjuta som för att säga "back off, kompis!" till det kränkande kattdjuret. Andra former av ljudbaserad kommunikation inkluderar chatt och caterwauling (särskilt när man försöker para sig).
Du kanske har märkt att vi inte av alla kommunikationsformulär som beskrivs ovan inkludera jamning på vår lista. Det beror på att katter reserverar sig för att jama för sin interaktion med människor.
Det stämmer – den där söta, bedårande, svårmotståndliga mjauen har skapats genom århundradena av kattdjur som ett sätt att "prata" med människor, och de använder det sällan (om någonsin) som en form av kommunikation mellan varandra. Och vet du vad? Katter har blivit ganska bra på att få människor att svara på det sätt de vill.
Om det finns en person som kan en sak eller två om kattmjau, är det definitivt psykologen Nicholas Nicastro, PhD. Dr. Nicastro, en kattperson själv, skrev faktiskt sin avhandling från 2002 vid Cornell University om de många olika versionerna av kattmjauer och hur mänskliga ägare tolkar och förstår vad katter försöker kommunicera genom dessa ljud.
I sina studier registrerade han hundratals interaktioner mellan ägare och deras katter, vilket bevisade att det finns många olika typer av jamar en katt kan göra. Till exempel har vissa jamar mer brådskande medan andra låter trevligare.
"[Studien] visar att viss mycket effektiv kommunikation mellan katt och människa pågår", säger Dr. Nicastro i Cornell Chronical. "Även om de saknar språk har katter blivit väldigt skickliga på att hantera människor för att få vad de vill ha - i princip mat, tak över huvudet och lite mänsklig tillgivenhet."
Intressant nog visade Dr. Nicastros pågående studier att ca 40 % av tiden kunde kattägare tolka exakt vad deras katt försökte kommunicera till dem. Jämför det med icke-kattägare, som bara kunde identifiera betydelsen av en katts mjau 20 % av tiden.
Om du letar efter ett litet cheat sheet om kattjamningar, brådskande och krävande jamar - som den sorten du hör när din katt är frustrerad på dig över att frukosten inte är klar vid 06:00. — är i allmänhet längre "med mer energi i de lägre frekvenserna, i linje med 'Mee-O-O-O-O-O-W!'", säger Dr. Nicastro. Omvänt hade trevliga, mindre krävande ljud motsatta egenskaper. De tenderar att vara kortare och börjar vanligtvis med ett högt "MEE" och ett lågt "ow."
Tydligen har katter lärt sig att "manipulera", om du så vill, människor för att få exakt vad de vill ha. Som alla kattägare väl vet, är det mycket mer sannolikt att en brådskande mjau får dig att hoppa ur sängen för att fylla upp sin skål med kibbitar. Tvärtom, en söt och trevlig mjau kommer att få dig att mysa intill dem och ge dem lite gos.
"Jag var intresserad av att lära mig hur människor har format kattens röstbeteende genom artificiellt urval, och hur katter har utvecklats för att utnyttja redan existerande mänskliga perceptuella tendenser", skriver Dr. Nicastro. "För sju tusen år sedan, när vi tror att förfäderna till våra domesticerade katter började vandra in i egyptiska spannmålsmagasin och erbjöd sig att byta ut gnagarkontrolltjänster mot skydd, var det förmodligen de behagligt klingande katterna som valdes ut och accepterades i det mänskliga samhället."
I den meningen är det inte så att tama katter faktiskt känner ett visst sätt. Istället hävdar Dr Nicastro att katter förmodligen inte ens vet innebörden av sina egna jamar. Snarare använder de jamning som ett medel för att uppnå ett mål. Med andra ord förstår de att om de gör ett visst ljud är det mer sannolikt att de får vad de vill ha.
(För att främja detta ingick en annan del av hans studie att spela in afrikanska vildkattsjavar. Här fann han att deras samtal var mycket svårare att tyda. Faktum är att de alltid lät aggressiva och krävande. Kanske var detta en evolutionär anpassning att behålla människor borta? Bara en tanke.)
Darwinistisk evolution eller mänsklig manipulation, det är svårt att förneka att kattmjauer är supersöta, och det är svårt att inte känna sig speciell att de utvecklade det där lilla "språket" bara för oss.
