Kattmorrhår tros vara lycka, enligt folktron. Precis som frasen "gjorde det av ett morrhår" används för att beskriva en lycka, hjälper katthårstrådarna också katter att bevara sina nio liv genom att hålla dem borta från prekära situationer – och bidrar till deras bedårande utseende.
"Morhår är speciella", säger Dr. Bruce Kornreich, chef för Cornell Feline Health Center vid Cornell University. "I folliklarna finns det sensoriska neuroner som går till hjärnan för att ge information om taktila interaktioner med omgivningen."
Katter föds med morrhår och hårstrån, som växer på överläpparna, hakan, ovanför ögonen och på baksidan av handlederna på frambenen (kallas karpalmorrhår). Dessa morrhår är en viktig del av kattens anatomi.
Medan de styva hårstråna består av protein som kallas keratin som inte innehåller några nerver, är hårsäckarna vid basen av morrhåren fulla av nervändar och blodkärl och innehåller sensoriska neuroner som överför information till hjärnan. Morrhår hjälper också katter att kompensera för dålig syn på korta avstånd, höjer deras sinnen och ger viktig information om deras miljöer.
"Katter använder sina morrhår för att vägleda dem genom miljön", förklarar Dr. Sara E. Gonzalez, klinisk biträdande professor på kliniken för samhällspraktik vid University of Georgia.
Deras morrhår hjälper dem att undvika att stöta på saker, hjälper till med synen i svagt ljus och hjälper till med jakten eftersom hårstråna låter dem känna av sitt byte eller till och med varna dem för rovdjur.
Kattmorrhår förhindrar också att katter fastnar i små utrymmen. Håren breder ut sig lika brett som deras kroppar, vilket gör att katter kan känna om de kommer att passa in i slutna utrymmen. Katter kan också använda sina morrhår för att ge ledtrådar till deras humör.
"Morhår innehåller muskler som gör att de kan flyttas", säger Kornreich. "Du kan se när katter jagar eller är upphetsade, [eftersom deras morrhår] går framåt. När katter är nervösa eller känner sig hotade kan morrhåren klämmas tillbaka mot ansiktet för att få dem att känna sig så små som möjligt. När de är avslappnade är morrhåren utåt sidorna.”
Eftersom katter tenderar att vara stoiska, utvecklade ett team av forskare vid University of Calgary en kattsmärtskala som använder ledtrådar om hur en katt håller huvudet, öronen, nospartiet och läget för morrhåren för att bestämma smärtnivån. Verktyget syftar till att hjälpa veterinärer att bedöma hur en katt mår för att vägleda deras behandlingsbeslut.
Morrhår är så känsliga att vissa veterinärer har föreslagit att katter kan drabbas av "morrhårströtthet" om deras morrhår är överstimulerade. Morrhåren som rör vid sidan av mat- eller vattenskålarna när katter äter eller dricker är en ofta citerad orsak till morrhårströtthet (även känd som morrhårsstress) men det finns inga hårda data för att bekräfta en diagnos.
Katter föds med 24 morrhår - två uppsättningar av 12 morrhår arrangerade i fyra linjer på varje sida av ansiktet, enligt Kornreich.
Medan kattungar har kortare morrhår som växer längre över tiden, varierar mogna morrhårs längd beroende på ras. Längrehåriga katter som Maine Coon tenderar att ha längre morrhår än korthåriga eller hårlösa raser. Faktum är att världsrekordet för de längsta kattmorrhåren tilldelades Missi, en Maine Coon-katt från Finland som hade morrhår som mätte sju och en halv tum långa, enligt Guinness World Records Book.
Katter har koniska eller avsmalnande morrhår som är smalare i spetsen än basen. Forskning visar att denna form ger mer exakt information om miljön, vilket ger katter större rörlighet och mer exakta rörelser i sin omgivning än andra däggdjur som knubbsälar som har cylindriska morrhår (1).
Katter fäller sina morrhår. Även om håravfall är en naturlig process och hårstrån växer ut igen, kan överdriven morrhårsförlust eller brott vara ett tecken på ett medicinskt problem. Plötslig stress, hög feber, endokrina störningar och parasiter som ringorm eller demodektisk skabb som möjliga orsaker till att katter kan uppleva morrhår förlust eller brott, enligt Gonzalez. Katter som genomgår kemoterapibehandlingar för cancer kan också tappa morrhåren (2).
Om du märker överdrivet håravfall eller brott, ring din veterinär för att se om det finns en medicinsk orsak.
Att behandla det medicinska problemet tillåter ofta morrhår att växa igen. I vissa fall, inklusive sjukdomar som ringorm, kan veterinärer klippa eller plocka infekterade morrhår som en del av behandlingen, enligt forskning publicerad i Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Oavsett om en katt fäller sina morrhår, tappar dem eller får dem klippta eller avlägsnade på grund av ett medicinskt problem, kommer en katts morrhår att växa ut igen.
Även om det är normalt att visst tappar eller går sönder, behöver inte morrhår för katter trimmas eller skötas och Kornreich avråder djurägare från att klippa dem.
Kattmorrhår liknar människohår och har inga nerver så det är inte smärtsamt att klippa dem. Men att skära ett morrhår – även bara några centimeter – berövar katter ett viktigt sensoriskt verktyg för att navigera i sina miljöer, förklarar han.
Morrhår ska aldrig, aldrig dras ut.
"Morhår är kopplade till nerver vid basen och det skulle vara smärtsamt att dra ut dem," säger Gonzalez. "Precis som att klippa alla andra hårstrån skulle det inte göra ont och morrhåren skulle växa ut igen, men det skulle göra dem mer försiktiga med att röra sig i sin miljö."
Om det finns ett medicinskt behov såsom en böld vid basen av morrhåren, skulle proceduren göras på ett veterinärsjukhus eller klinik med lämplig sedering och smärtstillande medicin.
Istället för att trimma, ta bort eller på annat sätt ansa morrhår för katter, föreslår Kornreich att man uppskattar deras naturliga tillstånd och lägger till:"Morhår är en fantastisk evolutionär anpassning som hjälper dessa unika varelser att navigera i sina miljöer", säger han.
