Den grymma och dolda världen av ekonomisk träldom har kolliderat med kattmatskonsumenter, som lämnade in en grupptalan förra veckan i Kalifornien mot tillverkarna Mars Inc., Iams och Proctor &Gamble. Denna process följer på en annan som lämnades in i augusti mot Nestlé, Purinas moderbolag. Båda innehåller klagomål "för brott mot Kaliforniens konsumentskyddslagar", påstådda överträdelser av mänskliga rättigheter och företagens användning av slavarbete i utländska leveranskedjor.
Ett nyligen inslag i New York Times med titeln "'Sjöslavar':The Human Misery That Feeds Pets and Livestock" satte frågan om maritimt slaveri i förgrunden. Män och pojkar från Kambodja lockas till Thailand med löften om jobb i lukrativa områden som byggverksamhet. Vid ankomsten befinner sig dessa ekonomiska migranter instängda i dagar i taget under avskyvärda förhållanden tills de plötsligt föss upp på en fiskebåt. Lang Long, en kambodjansk man med i artikeln, rapporterade att han upprepade gånger såldes vidare; han var fjättrad vid nacken efter flera flyktförsök. En studie från 2009 fann att 29 procent av migranterna rapporterade att de hade sett en besättningsmedlem döda en arbetare ombord. Det amerikanska arbetsdepartementet bekräftar också att thailändska skaldjur "sannolikt är produkten av tvångsarbete."
Thailändska fiskebåtar tar vanligtvis in foderfisk – små, skolbildande arter som sill, sardin och ansjovis – som används som ett billigt fyllmedel i husdjurs- och boskapsfoder. Den vanliga metoden med långdistansfiske innebär att fångar tvingas leva till sjöss under långa perioder:mer lönsamt för fisket men extremt isolerande för arbetare. "Lösa maritima arbetslagar och en omättlig global efterfrågan på fisk och skaldjur" är skyldiga till den nuvarande krisen, enligt New York Times. Stämningarna hävdar att Thailands största skaldjursföretag, Thai Union Frozen Products, har skickat över 28 miljoner pund "skaldjursbaserad katt- och hundmat" för stora varumärken som Iams, Meow Mix och Fancy Feast bara under det senaste året.
Kärande i båda grupptalan sa att okunnighet om leverantörers praxis inte är någon ursäkt. "När dessa livsmedelskonglomerat misslyckas med att upprätthålla sitt ansvar för att säkerställa frånvaron av slavarbete i sina försörjningskedjor, har deras missförhållanden den djupgående konsekvensen att de stöder och uppmuntrar slavarbete", står det i stämningsansökan. "Och när dessa livsmedelskonglomerat misslyckas med att avslöja användningen av slavarbete i sina leveranskedjor för konsumenterna, luras de att köpa produkter som de inte skulle ha annars och därigenom omedvetet stödja slavarbete själva genom sina produktköp. Sådana livsmedelskonglomerat bör åläggas att återbetala de konsumenter de har lurat och att säkerställa frånvaron av slavarbete i deras leveranskedjor framöver.”
En talesman för Nestlé Purina fördömde bruket och sa:"Tvångsarbete har ingen plats i vår leveranskedja." En oberoende undersökning av företagets thailändska leverantörer kommer att publiceras senare i år. Mars, Inc. fick enligt uppgift över 90 000 kartonger husdjursfoder från samma konservfabrik där Mr. Long hölls i slaveri. Djurvårdskonglomeratets webbplats listar 41 märken av hund- och kattmat, de mest populära inklusive Whiskas, Temptations, Iams, Cesar och Pedigree.
För husdjursföräldrar innebär detta att vara en mer medveten shoppare; konsumenternas köpkraft är vårt enda vapen mot stora varumärken. Följande märken av hund- och kattmat har kopplats till slavarbete i deras leverantörskedjor för skaldjur:
Även om den senaste tidens fokus har legat på "bete till tallrik"-processen för djurfoderföretag, begår leverantörer av mänskliga skaldjursprodukter samma grymheter och övergrepp. Både Mars, Inc. och Nestlé säljer livsmedel som innehåller skaldjur, inklusive varumärken som Uncle Ben samt dussintals internationella dotterbolag. Organisationer som Seafood Watch – som drivs av Monteray Bay Aquarium – tillhandahåller hållbara skaldjursrekommendationer, med hänsyn till typen av skaldjur, fångstmetod och plats för fångsten. Atlantlax som fångas i Kanada med ett cirkulerande vattensystem listas som det bästa valet för "lax", medan chilensk Coho-lax som fångas i ett näthusdjur flaggas som rött till "UNDVIK".
Att vara en ansvarsfull konsument kan vara jobbigt, men en del bland oss känner en plikt att endast stödja de företag som förtjänar det. När du undersöker det bästa märket av kattmat, överväg inte bara näringsinnehåll, utan ingredienskällor och kvalitet. Tänk framför allt på ditt husdjurs hälsa och lycka.
