Medan otaliga videor visar upp katter som rullar, spinnar och leker på kattmynta, undrar många husdjursägare vad som gör denna växt så fängslande. Är det säkert? Reagerar varje katt? Och vad är det som håller forskarna intresserade? Den här guiden svarar på dessa frågor och mer.
Kattmynta, vetenskapligt känd som Nepeta cataria, är en flerårig ört i mintfamiljen. Den växer i tempererade regioner i Nordamerika, Europa, Asien och Nya Zeeland och kan enkelt odlas i trädgårdar eller krukor. Den torkatåliga växten blir upp till tre fot hög, blommar från sen vår till hösten och har fyrkantiga stjälkar, lavendelblommor och ljusgrönt till grågrönt bladverk.
oysy/Bigstock
Beteendet som katter uppvisar efter att de luktar kattmynta utlöses av en iridoid förening som kallas nepetalakton. "När katter luktar kattmynta, binder nepetalakton till receptorer i deras näsvävnad och stimulerar sensoriska neuroner som utlöser ett svar i hjärnan - särskilt amygdala och hypotalamus, som styr känslor och beteende", förklarar Nita Vasudevan, veterinär vid Embrace Pet Insurance, FL, baserad i Orlando. Denna interaktion orsakar rullande, gnuggande, vokalisering och utbrott av energi som varar cirka tio till femton minuter.
Kym MacKinnon/Shutterstock
Utöver de virala upptåg, har nepetalakton också myggavstötande egenskaper. "Det har visat sig avskräcka myggor, som kan bära hjärtmask och störa en katts jaktfokus", säger Dr Mikel Maria Delgado, en vetenskapsman och kattbeteendeexpert vid Feline Minds i Sacramento, CA. När en katt gnuggar mot kattmynta täcker växtens oljor pälsen och ger en naturlig insektssköld.
En studie publicerad i Science Advances i januari 2021 visade att gnidning med kattmynta eller silvervine – en alternativ växt – erbjuder kemiskt skydd mot myggbett. Senare forskning har dokumenterat liknande avstötningsförmåga mot flugor, termiter, kackerlackor, fästingar och kvalster.
Inte alla kattdjur reagerar på kattmynta. Genetiska tester visar att ungefär trettio till femtio procent av katterna har lite eller inget svar. Josh Wiesenfeld, en husdjursexpert i Santa Monica, CA och grundare av Boxiecat, förklarar att känslighet följer ett autosomalt dominant mönster, vilket innebär att en kattunge bara behöver en kopia av "katmyntegenen" för att svara.
Stora kattdjur är inte heller undantagna. Personal på Big Cat Rescue Center i Arkansas rapporterar att de flesta av deras tigrar, lejon, bergslejon, lodjur och bobcats upplever en euforisk reaktion på kattmynta varje vecka. Besök bigcatrescue.org för att se videor av dessa majestätiska djur som rullar i glädje.
Unga kattungar reagerar vanligtvis inte förrän de är mellan tre och sex månader gamla, och vissa äldre katter kan inte heller visa något svar. "Om en katt inte svarar är det inte ett problem - den saknar helt enkelt den genetiska känsligheten eller befinner sig i ett icke-reagerande livsskede", säger Wiesenfeld.
Scalia Media/Shutterstock
Effekterna på människor är oklara. Historiskt har kattmynta te använts för att hjälpa matsmältningen, lindra trängsel, lindra ångest och främja sömn, men vetenskapliga bevis saknas. Vissa människor har provat att röka det, även om det vanligtvis framkallar dåsighet snarare än stimulans.
Hundar upplever dock en mild lugnande effekt när de får i sig kattmynta, medan de flesta andra djur inte visar någon reaktion.
Euforin varar i ungefär tio till femton minuter, varefter katter går in i en refraktär period under vilken de är tillfälligt immuna mot dess påverkan. Denna återställningsfas varar vanligtvis cirka trettio minuter, vilket förhindrar överstimulering.
Att använda kattmynta för ofta kan minska kattens reaktion med tiden. "Jag rekommenderar att du ger det som en godis, högst en eller två gånger om dagen", säger Stephen Quandt, en kattbeteendespecialist i New York City.
För katter som har "katmyntegenen" kan örten framkalla eufori, lekfullhet eller en lugn avslappning, beroende på individen. Aimee Warner, en veterinär i London för det brittiska husdjursförsäkringsbolaget Waggel, rekommenderar att man införlivar kattmynta i berikningsstrategier:strö det på skrapstolpar, leksaker eller påfyllningsbara påsar för att uppmuntra till lek och träning.
Eftersom kattmynta gör nya föremål mer tilltalande, kan det hjälpa till att minska tristess och uppmuntra till utforskning. Det är också användbart i härbärgen för att lindra stress och främja naturlig aktivitet hos oroliga eller deprimerade katter.
Yeowwws kattleksak Mo Betta Fish kommer fylld med ekologiskt odlad kattmynta för att ta lektiden till nya höjder. Skrynkligt tyg bidrar till det roliga. ($8, yeowww.com)
Även om högenergidisplayen kan likna ett läkemedelsinducerat tillstånd, är kattmynta naturligt, ogiftigt och fritt från långtidsbiverkningar. Det är inte beroendeframkallande i klinisk mening; katter utvecklar inte beroende eller abstinens. Vissa katter kan dock visa en inlärd preferens för det.
Förstagångsanvändning bör övervakas, eftersom intensiv stimulering kan leda till tillfällig aggression eller överstimulering. Joey Lusvardi, en kattbeteendekonsult på Class Act Cats i Minneapolis, MN, rekommenderar att om en katt visar aggressivitet bör en professionell konsulteras innan du använder kattmynta.
Även om katter inte kan överdosera i en toxikologisk mening, kan konsumtion av stora mängder – som att tugga genom en påse – orsaka mild gastrointestinala störningar som kräkningar eller diarré. Dessa effekter är tillfälliga. Att förvara kattmynta i en stadig, lufttät behållare håller den utom räckhåll för nyfikna husdjur.
Warner varnar för att använda kattmynta med katter som har haft anfall eller andra neurologiska tillstånd.
Den här artikeln publicerades ursprungligen i den prisbelönta tidningen Modern Cat. Prenumerera idag!
