Som så många länder över hela världen är överbefolkning av katter ett stort problem i både härbärgen och vilda samhällen. Uppskattningar i Belgien tyder på att 300 000 katter per år överges, och som i många andra länder finns det helt enkelt inte tillräckligt med resurser för att ta hand om dem. I Belgien avlivas nästan hälften av de katter som hamnar i härbärgen slutligen, och så lagstiftare hoppas att ny lagstiftning kommer att lösa det sorgliga problemet eftersom Belgien kräver sterilisering.
Nya lagar kräver nu att katter kastreras eller kastreras, oavsett om de är herrelösa eller familjedjur, innan de är sex månader gamla. Äldre katter som ännu inte har förändrats måste bli det, och nya katter som kommer in i landet måste bytas om deras ägare planerar att stanna i landet längre än 30 dagar. Dessutom kommer landet att fortsätta ansträngningarna för att fånga kastrerings- och frisläppande (TNR) herrelösa och vilda katter i länderna.
Regionen Vallonien har redan gett mandat att djurhem för att sterilisera katter har tagits in och har sedan 2013. Bryssel och norra Flandern följde efter när de såg framgången med sterilisering och nedgången av herrelösa och övergivna katter. På grund av denna nedgång har lagstiftare gjort policyn obligatorisk för hela landet, med processen att gradvis äga rum och implementeras fullt ut 2020.
Katter måste registreras i en databas som heter CatID så att snabb information om huruvida katten är steriliserad eller inte kan kommas åt. Från och med nu är mindre än en procent (.7%) av landets katter registrerade. Lagstiftare ger medborgarna tid att registrera sig enligt de nya lagarna, men underlåtenhet att sterilisera eller kastrera sina katter kan hamna i böter på 50 euro. Böterna kommer att vara kumulativa och kan resultera i upp till 10 000 euro totalt.
Veterinärer i landet säger att de redan ser fler och fler människor som tar in sina katter för ingreppet och hoppas att det kommer att hjälpa till att ta bort trycket från överbelastade skyddsrum.
Ändå tror många att lagstiftarna i landet inte har rätt att berätta för medborgarna hur de ska ta hand om sina husdjur, särskilt de ägare till katter som har höga dollar/exotiska stamtavlor och kanske vill föda upp på ett ansvarsfullt sätt. De tror att den allmänna politiken bara kommer att skada kattpopulationen totalt sett på lång sikt.
Belgiska lagstiftare planerar att titta på effekterna av den nya lagen om fem år och besluta vilka, om några, ändringar eller stopp som ska göras.
