Kevin Galer är känd i sin lokala Walsall som Kevin the Pirate eftersom han springer maraton för goda ändamål klädd i piratdräkt.
Men nu vänder han tillfälligt ryggen åt farorna med det öppna havet och omfamnar chansen att ta med sig magin med ett besök för att se jultomten till barn som inte kan riskera utflykter i trånga utrymmen.
"Sedan jag oväntat gick i pension i september har jag letat efter deltidsjobb", sa Kevin. "Jag ställer upp frivilligt som Branch Team Leader för Cats Protection's Walsall Borough Branch som håller mig sysselsatt men jag behövde också något betalt.
"Jag har alltid älskat att klä mig till tomte för välgörenhetslopp och för familj och vänner, så jag sökte ett par tomteplatser och hade turen att bli erbjuden rollen på Sea Life Birmingham som jag verkligen trivs med och kommer att fortsätta med fram till jul Eve.
"Jag lade upp några bilder på Facebook och min vän Vicki, som sprang de virtuella London- och Boston-maratonerna med mig, hörde av sig och frågade om jag kunde göra ett virtuellt tomtbesök för hennes dotter Harper eftersom hon inte kunde riskera att ta henne till trångt platser.
"Harper är nio och har en mycket sällsynt lungsjukdom som kallas bronchiolit obliterans samt ytterligare kroniska andningssjukdomar och autism. Hon har en ansträngande daglig rutin med profylaktisk antibiotikamedicin, steroider, inhalatorer, nebulisatorer och sjukgymnastik för att hjälpa till att hantera sina symtom, men en infektion skulle göra henne extremt dålig och göra långvarig skada på lungorna.
"Jag sa självklart att jag skulle skapa ett virtuellt besök för Harper – men började sedan fundera på hur många fler barn som skulle kunna vara i en liknande position och så kom jag på idén med den virtuella tomtegrottan och att be om donationer till Cats Skydd.”
Kevin har byggt upp den virtuella grottan i sitt hem som han delar med fru Jan, som arbetar i vår Aldridge-butik och dottern Tiffany, som arbetar som volontär där. Besökare i den virtuella grottan kan se fram emot att träffa tomten, dela med sig av sina festönskningar och höra en julberättelse. Han har redan haft besökare från så långt borta som Michigan, USA.
Kevin är inte främmande för insamlingar och har hittills samlat in över 10 000 £ för goda ändamål. Han började samla in pengar på allvar 2018 till ett lokalt barnhospice som bjöd in honom att springa London Marathon i dess namn. Han drabbades av en hjärtattack senare samma år som skulle ha dödat honom om maratonträningen inte hade gett hans kropp den boost den behövde för att återhämta sig.
Sedan dess har Kevin gått från klarhet till klarhet och sprungit flera maraton varje år för att samla in pengar till saker som ligger honom varmt om hjärtat. Han tränar för närvarande inför London Marathon 2022 för att samla in pengar till Cats Protection.
Cats Protection Challenge Events Officer, Gina Rogers säger:"Kevin har blåst bort oss med denna verkligt magiska idé. Han har alltid varit en absolut inspiration genom sin löpning, beslutsamhet och drivkraft, men att kombinera insamling av livsviktiga medel för katter i vår vård med att skapa festliga minnen för barn som annars skulle missa ett besök för att se tomten, det är helt fantastiskt.”
Barn och ungdomar kan besöka Kevin som tomte, tillsammans med sin förälder eller vårdnadshavare, genom att besöka hans virtuella tomteupplevelse på Facebook-sida där de kan boka en tid och göra en donation för att hjälpa oss ta hand om oönskade katter i jul.
Kattfans som är angelägna om att gå med Kevin och samla in pengar på ett unikt sätt för Cats Protection kan besöka vår webbplats eller kontakta Gina i Event-teamet för att få veta mer på 01825 741 960 eller [email protected]
